– Ванда, я никак не могу понять… Если я… то есть Ти-Монсор – принц Красных, неужели «пиявки» с пиратами не понимают, что нападать на меня себе дороже? Чего они добивались?
Она удивленно подняла брови.
– Тим, до тебя еще не дошло? Не было никаких пиявок – скорее всего Ти-Монсора схватила спецгруппа Орла под личным подчинением адмирала или императора… Либо Феникс. Еще есть вероятность, что это сделали некие заинтересованные личности из других Малых Миров – чтобы спровоцировать Красный Мир на войну с Империей, а самим постоять в сторонке, погреть руки на наших выстрелах. Есть еще вариант с иными расами – с теми же целями, но в это я мало верю. И последнее: это могли быть сами Красные, Чжань. Но похищать собственного будущего начальника, даже с целью создать прецедент, начать войну, – чушь. К тому же прошло уже три недели, но никакой информации в МИСС так и не появилось, никаких заявлений – ничего. А раз по прошествии трех недель о его пропаже не трубят со всех рукавов галактики, отпадают все варианты с провокацией – Чжань, Малые Миры, другие расы. Олигархии Империи подобная операция тоже под силу, но я не вижу их интереса. Мафия, пираты, «пиявки» – вся эта мелкая шушера точно ни при чем. Как ты правильно заметил, они не идиоты, чтобы пытаться разжиться, похищая членов правящей семьи… Короче: за вычетом остается только Империя – думаю здесь мотивов объяснять не нужно. Орел или Феникс – вот, в принципе, и все реальные кандидатуры. – Ванда прочистила горло, сделала эффектную паузу и продолжила: – И второй вопрос, очень похожий на первый: зачем было подсылать пиратов? Глупо думать, что это обычные пираты, которые просто напали на лайнер.
– «Я не верю в случайности, так же как не верю в бога, играющего в кости».
– Именно. Ведь с ними аналогичная ситуация – их нападение могли организовать только Орел или Феникс. Кто еще мог дать точную информацию о маршруте, снять защиту с лайнера, не дать кораблю поддержки и задержать патрульный крейсер? Он же тащился больше двух часов с орбиты Зотта-3 – какого чуйчая его туда понесло? Он приписан к Тирдо-Я.
– Прости, Ванда, я не силен в этой политической орнитологии…
– Императорский Орел – это действующий флот Второй Империи. Помимо регулярной армии, десантных корпусов, крейсеров, истребителей и прочего, существуют подразделения особого назначения, вроде Когтей. Они занимаются как раз подобными операциями: прийти, захватить, замести следы… А Феникс – это разведка, аналог Чжаня Красного Мира. Он подчиняется напрямую императору и от Орла никак не зависит.
– Так ты хочешь сказать, против нас весь флот Империи или не менее могущественная разведка? Это отличные новости.
– Нет, Тим. Отдельные личности в разведке или флоте. Если бы ты был объявлен в розыск официально, все кончилось бы гораздо быстрее. Но, к счастью для нас, эти личности хотят получить тебя, не привлекая внимания к тому, что младший принц Красных разгуливает по Империи.
Я перевел дух. Как ей удается быть такой спокойной?
– Ладно, допустим, эти темные личности напали на Ти-Монсора, потом оформили все это как обычное нападение пиявок и ушли. Это более-менее понятно.
– Ни черта это не понятно. Я не могу понять, почему они не забрали тебя, а окольными тропами отправили на лайнер.
– Возможно, в качестве приманки – проследить, кто придет за его телом и куда он последует потом. Их птички и ждали, чтобы потом схватить.
– Кого их?
– Получается, либо Красных, которые попытаются забрать тело своего принца, либо – конкурентов…
– Каких конкурентов? Мне надоело повторять – у нас нет больше вариантов.
– Флот и разведка, Ванда. Почему ты считаешь, что это «либо – либо». Что если в игре и те и другие – только по разные стороны. «Пиявками» были одни, а «пиратами» – другие.
– Тим, это не казаки-разбойники. Наши пернатые друзья могут иметь спорные моменты, но до открытого конфликта не дойдет – это бред. Ворон ворону…
– А если они не знают, против кого воюют? К примеру, Орел притворяется «пиявками» и кладет приманку, Феникс узнает о том, что тело принца Красных подобрал лайнер – и высылает пиратов, чтобы они без крика и шуму забрали это самое тело и заодно перебили свидетелей. Орел ждет, что за телом придут Красные, а приходит Феникс в образе пиратов.
– Эта история вполне подойдет для какого-нибудь сериала – публика будет восторженно хохотать над придурками из силовых структур, не узнавших друг друга в потемках собственных темных дел. Но это чушь. Даже если операцией по похищению Ти-Монсора занималась только узкая группа посвященных одной из структур, они не могли действовать без согласия императора, а то и всего Совета. Неофициального согласия, конечно же. То же касается и нападения пиратов: вряд ли император хотел вдоволь похохотать, глядя на то, как его подчиненные сшибаются над телом принца Красных. Понимаешь? Обе операции должны были пройти через императора – вряд ли он бы не заметил, что его структуры сели на хвост друг другу.
– У нас остается последний вариант.
– Какой?
– Если «пиявки», одна из структур, оставили мое тело на лайнере в качестве приманки и ждали, что за ним придут… Кто мог за ним прийти?
– Никто.
– Нет, подумай, кому может понадобиться принц Красных и кто может при этом организовать атаку пиратов.
– Не знаю.
– Возвращаемся к изначальному списку – ведь мы вычеркивали кандидатов только на роль «пиявок», давай примерим их на роль пиратов. Мафия или олигархия Империи?
– По-прежнему незачем.
– Иные расы.
– Не вижу смысла: да, они могут подчиняться совсем другой логике, но нет, инопланетяне, похищающие людей, – это бред. Тем более руками других людей.
– Малые Миры?
– Если они хотели спровоцировать войну – где заявления?
– Но пиратам же не удалось меня захватить. Нет улик – нет заявления.
– Улик достаточно и без тебя. Ты сам их оставил. Просто план меняется: они заявляют не «Империя похитила принца», а «Принц разгуливает по Империи» – и эффект будет. Нет, это не Малые Миры.
– Хорошо. Остается самый реальный вариант – Красные. Они отбивают своего принца.
– Тим, все это бред по одной причине – забрать тебя с лайнера можно было силами одного единственного корабля. Прилетел, показал документы, забрал непонятного пустышку и улетел.
– Эй! Я говорю о Красных.
– Я тоже. У них все отлично схвачено в Империи, они могли спокойно пожертвовать одним «своим» из низших служащих Орла, Феникса, патрульной службы, локальной полиции Лидена-5 или Тирдо-Я – и он бы забрал тебя. Достать ордер не составило бы труда даже самой мелкой сошке в любой из этих структур. Не на Ти-Монсора, а именно на тебя – феноменального пустышку без регистрации.
Пододвинув кальян, я глубоко затянулся и задержал дыхание. Потом выпустил дым тонкой струйкой к потолку, которого уже не было видно за разноцветными клубами. Дым двух смесей различался и по плотности и по тяжести, поэтому он плыл к потолку не смешиваясь, отдельными слоями. Я опустил голову, размял затекшие плечи и попытался сосредоточиться.
– А ты ведь рискуешь, просто находясь рядом со мной.
Она спокойно кивнула.
– Но теперь поздно притворяться веточкой – меня свяжут с тобой даже по данным систем наблюдения пиратского линкора, не говоря уже о системах лайнера. Поэтому я уже даже не особо осторожничаю – это смешно. Мы засветились по полной.
Она подползла ближе, отобрала мундштук и затянулась моей «Вишневой ностальгией», поморщилась и глухо закашлялась. Я зачем-то похлопал ее по спине.
– А их смешивать безопасно?
– Эти две – да.
Она протянула мне свой мундштук. Я попробовал – этот дым был гораздо тяжелее, он холодил горло, в отличие от теплой «ностальжи», и немного сдвигал восприятие цветов. Платье Ванды стало отливать зеленцой, а оранжевый цвет стен стал насыщеннее, ярче. Хотя я боялся, что он выцветет до желтого.
Ванда уселась, подобрав под себя ноги, снова потерла виски и что-то тихо напела. Вышло довольно мелодично, хотя голос у нее заметно сел после курения.
– Ванда… Давай пошлем все к чертям, вернемся в твою каюту и…
– Тим, мы в борделе. Если хочешь меня домогаться, естественнее это сделать здесь.
Я махнул рукой.
– Да не собираюсь я… Просто мне надоели эти переливания из пустого в порожнее. Я хочу спать.
– Ты не прав, Тим. Принимая во внимание, что это операция по захвату принца Красных, проведенная одной из силовых структур Империи… Мы знаем очень и очень много. Слишком много, чтобы бежать и прятаться. Когда гиганты сцепятся в открытую, нас просто сметут – кто мы против них? Пыль на вселенском ветру. Мы уже в игре – либо в роли лишних свидетелей, либо мы примкнем к одной из сторон.
– Надеюсь, когда придет время выбирать, мы примкнем к одной и той же стороне.
– Я тоже надеюсь, Тим.
Отодвинув кальян в сторону, я упал на подушки рядом с Вандой, потом притянул ее к себе и обнял. Она не стала ни Шутить, ни отбиваться, и я ей был за это благодарен.
