Закончив работу, Алисия обессиленно опустилась на камни.
— Вот и все! Я устала! — пробормотала она. — И сейчас чувствую ужасный запах, — она скривила лицо.
Я обнял её, а затем поцеловал в макушку.
— Большое спасибо! Но тебе еще нужно отправить остальных мертвецов в подземелье.
— Ты шутишь? — возмущенно воскликнула некромантка.
— Алисия, нужно довести дело до конца, — настаивал я. — Иначе какой в этом смысл? Тех трупов ты уже разложила, а этих мертвых горожан нужно убрать.
Она скептически закатила глаза, но все же щелкнула пальцами. Зомби и убитые люди виконта под её командой медленно двинулись в сторону подземелья.
Поднявшись на ноги, Алисия потянулась и спросила.
— Доволен?
— Как же без тебя было бы! — я радостно ей улыбнулся.
— Вот видишь, — она горделиво откинула прядь волос назад.
Мы оба с облегчением выдохнули, наблюдая, как последние мертвецы скрылись из виду. Теперь можно было встречать гостей из Мальзаира, не опасаясь неприятных вопросов и последствий.
Спустя двадцать пять минут
Я первым подошел к дверям гостевого зала и, открыв их, пропустил вперед бургомистра Флавия Хьюдорфа и главного стражника Грегора Беферстоуна. Их личная охрана осталась в зале для отдыха, расположенном в соседнем крыле.
С важным видом Хьюдорф и Беферстоун прошли мимо меня, и уселись в кресла. Мы с Алисией последовали за ними, аккуратно закрыв за собой дверь. Приблизившись к дивану вместе с напарницей, я предложил.
— Желаете что-нибудь выпить?
Флавий отмахнулся, поворачивая голову на толстой шее.
— Нет, могу и дома выпить. Давайте лучше сразу перейдем к делу.
Я безмятежно пожал плечами, и присел рядом с Алисией.
Бургомистр начал с серьезным выражением лица.
— Давайте говорить откровенно, барон Кракен. Как вам удалось захватить замок, а затем отразить штурм?
Очевидно, они хотели узнать обо мне больше, особенно теперь, когда я стал жить рядом с Мальзаиром. Их интересовало, чего ждать от меня в будущем.
— Врагов было не так уж и много, — просто ответил я.
— Нам уже известно их количество. И это совсем немало для одного человека, — Грегор усмехнулся с видом знатока.
— Но мне помогала Алисия, — я указал на напарницу.
— Ваша уборщица? — Грегор прищурился с хитринкой.
— Какая еще уборщица? — возмутилась Алисия.
— Не обращай внимания, это была шутка, — успокоил её.
Затем обратился к главному стражнику.
— Думаю, вы уже поняли, что Алисия связана с магией.
Грегор согласно кивнул.
— Разумеется. Но с какой именно?
Мы с Алисией заранее обсудили этот момент, и решили признаться, что она некромантка. Ведь рано или поздно они все равно бы узнали об этом, хотя бы от слуг виконта. Поэтому я сразу сообщил им об этом. Как только я это сделал, бургомистр и главный стражник обменялись изумленными взглядами. После чего Грегор выразил свое удивление.
— У нас идет война с Арданом, так что мы обязаны сообщить Совету о ней!
— Я точно не шпионка Ардана! — поспешила защититься Алисия.
— Мы не можем принять ваше слово за чистую монету, — нахмурился Флавий.
— У меня есть способ доказать свою правоту, — Алисия откинула рукав и обнажила часть плеча.
На плече было видно клеймо в форме костра, выжженное раскаленным металлом. Я уже знал о его значении: это клеймо ставится арданцами на тех, кто изгнан из королевства навсегда. Такие люди становятся изгоями, врагами для своих, и любой арданец имеет право убить их при встрече. Это клеймо символизировало сожженные мосты с королевством, и напоминало о том, что преступников в Ардане часто казнили сожжением.
Бургомистр и главный стражник внимательно рассмотрели клеймо и, по всей видимости, потеряли к Алисии всякий интерес. Очевидно, теперь они не станут обвинять ее в шпионаже.
Беферстоун скрестил руки и заметил.
— Некромантов здесь не любят, и многие будут смотреть на вас с недоброжелательством, но с законной точки зрения у нас больше нет к вам претензий.
— Отлично, — Алисия поправила рукав. — А с недоброжелателями я как-нибудь справлюсь.
Флавий поднял указательный палец.
— Тем не менее, этого все еще недостаточно для того, чтобы отразить нападение людей виконта.
Я развел руками.
— Что ж, его воины оказались не настолько сильными.
В этот момент Флавий и Грегор обменялись многозначительными взглядами. Не зная точно, что это может означать, я решил подождать их следующих слов.
После краткой паузы Грегор перевел взгляд на меня и спросил.
— Или вы, может быть, Призыватель?
Эта мысль казалась мне вполне удачным прикрытием в данном мире. Я был даже рад, что они пришли к такому выводу.
— Вы очень проницательны! — кивнул им.
Затем я стал рассказывать им историю о том, как, будучи не самым могущественным Призывателем, и уж точно не мастером этого дела, сумел призвать два существа для захвата и обороны замка, используя лишь два древних свитка, переданных мне отцом для обучения в Академии. Они слушали меня с видимым интересом.
— У вас ещё есть такие свитки? — заинтересованно спросил у меня Флавий.
— К сожалению, нет, — ответил я.
Его лицо мгновенно потемнело.
— Жаль. Мы бы заплатили две тысячи золотых за каждый такой свиток.
— И зачем вам это нужно? — поинтересовался я.
— Чтобы освободить форт в порту от арданцев, — объяснил бургомистр.
— А, да, слышал об этом. Но, как уже сказал, у меня больше нет свитков.
В этот момент главный стражник встал и, засунув руки в карманы штанов, начал ходить по комнате, иногда заглядывая в окно. Не оборачиваясь к нам, он спросил.
— Вы вернули себе замок, и здесь действительно уютно. Но какие у вас планы на будущее, барон?
— Планирую наслаждаться жизнью и улучшать свои владения, — ответил ему беззаботно.
— Это плохая идея, — возразил бургомистр.
— Почему же?
Грегор обернулся к нам, и кашлянул в кулак. Затем бургомистр начал убеждать меня продать им замок, аргументируя это тем, что они уверены в предательстве Райзена. Однако рассмотрение этого дела в столице может затянуться из-за влияния графа Пемборка, который поможет Райзену избежать наказания. Ни бургомистр, ни главный стражник не хотели, чтобы предатель снова завладел Нигравой, и продолжил жить рядом с Мальзаиром. Они предупредили меня о вероятных попытках нападения со стороны сторонников Райзена, и посоветовали уехать отсюда ради собственного спокойствия. Но у меня уже была другая идея.
— Это не проблема, если мы будем сотрудничать.
— Как это? — Грегор прищурился, и сел обратно.
— Для начала предоставьте мне хотя бы тридцать отличных воинов.
— Это невозможно, — главный стражник резко отрезал.
— Но вы же можете найти таких людей, благодаря своим связям.
— Я уже сказал — нет! — он недовольно скривился. — У нас и так не хватает людей.
— Тогда другой план: у меня в команде есть алхимик. Я хочу, чтобы вы предоставили ему лицензию для крупной торговли с другими городами и королевствами после снятия блокады с моря.
— Вы хотите место для торговли в порту? — фыркнул бургомистр. — Это очень амбициозный запрос!
— И что вы предложите взамен? Просто обещание удерживать замок? — насмешливо спросил Грегор.
— Почему бы и нет? К тому же я добавлю, что освобожу форт от арданцев. Дайте мне на это всего два дня.
Их реакция была полна удивления.
— Но вы же сказали, что у вас нет больше свитков! — возразил Флавий после паузы.
— Действительно, но я найду другой способ справиться, — ответил я.
Бургомистр и главный стражник с интересом посмотрели на меня. В этот момент в гостевой зал вошел Шкипер, вальяжно держа в лапах сочную грушу и грызя ее на ходу.
— А… Но что это? Обычно енотов едят! — Грегор тут же перевел взгляд на енота.
— Да, но я Призыватель, — спокойно начал, прикрываясь выдумкой. — И нашел для зверей другое применение.
