Он сразу замолчал, когда подошел Воробей.
- Остролистая, мне нужно поговорить с тобой.
- Вообще-то мы разговаривали, - с достоинством возразил Пурди, прежде чем Остролистая успела ответить. - Неужели эти молодые коты совсем забыли о манерах? - он с отвращением втянул носом воздух. - Когда вы закончите, я буду у себя в палатке, Остролистая. Я расскажу тебе, что было дальше.
Воробей слышал, как он поплелся прочь.
- Иди за мной, - сказал он Остролистой. Вместе с сестрой они пошли к подножию скалы и сели в укромном месте под старым кустом.
- Ты уже все знаешь, да? - догадалась Остролистая, когда она садилась рядом с ним. - То, что произошло сегодня утром?
- Кисточка рассказала мне, - ответил Воробей.
Мгновение он колебался, а затем продолжил:
- Остролистая, ты хоть понимаешь, что сделал для тебя Ежевика?
Воробей знал, каких усилий стоило Ежевике сказать такое. Ежевика и Белка повели себя так, словно они и правда были их родителями, словно они не ощущали той пропасти, разделявшей их и детей Листвички. "А вдруг, они до сих пор нас любят." Он чувствовал себя так неудобно, словно в его шкуре завелись муравьи.
- Теперь они все знают, - грустно пробормотала Остролистая. - Они знают, что я убила кота.
Воробей протянул лапу и положил ее на плечо сестры.
- Насколько я помню, это был несчастный случай.
Он почувствовал пронзительный взгляд Остролистой на своей шкуре.
- Но ведь это не правда, - прошептала она.
Слова Кисточки эхом звучали в его ушах, о том, сколько было вреда от одного единственного случая. Он покачал головой, избавляясь от ее голоса, как от жужжания насекомого.
- Хватит, - заявил он. - Мы должны научиться жить с тем, что произошло. Я рад, что ты вернулась. Я скучал по тебе.
- Я тоже по тебе скучала, - пробормотала Остролистая. Воробей почувствовал прикосновение ее носа на своем ухе. - Я надеюсь, что поступила правильно, вернувшись сюда. Возможно, было бы лучше, если бы вы забыли обо мне.
- Мы никогда бы не забыли о тебе, - сказал ей Воробей, наклонившись, чтобы впитать ее запах. - Никогда.
Вдруг Воробей услышал шелест листьев над головой, нарушающий тишину, и звук приближающихся к лагерю кошек. Когда они подошли ближе, он услышал возбужденные голоса оруженосцев.
- Я поймал двух мышей!
- А я поймал белку! Огромную белку!
Охотничий патруль вышел из-за кустов, Вишнелапка и Кротолап бежали впереди. Львиносвет и Пеплогривка шли за ними, а Шиповница и Лисохвост шли самыми последними.
- Успокойтесь, - предупредила учеников Пеплогривка. - А то все подумают, что это вторжение барсуков, - мягко говорила она. - Но вы сегодня очень хорошо поохотились, - продолжала она. - Кротолап, почему бы тебе не отнести твоих мышей Кисточке и Пурди? Они такие крупные, я просто уверенна, что им понравится твой подарок.
Воробей услышал, как Кротолап ушел прочь, пока Вишнелапка потащила свою белку в кучу с добычей. "Пеплогривка - настоящий наставник, - подумал он, - даже пусть эти котята и не ее оруженосцы. И она очень преданна Грозовому племени. Звездное Племя приняло правильное решение, когда дало ей вторую жизнь."
Горе, как острые шипы, пронзило Воробья, и он услышал шум ежевики. Затем он понял, что это горе исходило от Львиносвета, который подошел к ним.
- Что случилось? - спросил он.
- Тебе не понять, - с горечью сказал он. - Все, о чем ты думаешь, так это дурацкое пророчество.
Воробей воздержался от резкого ответа, когда понял, что Львиносвет очень сильно тоскует по Пеплогривке. - Расскажи мне, - предложил он.
В течение нескольких ударов сердца Львиносвет молчал.
- Я знаю, что Пеплогривка хочет быть со мной, - мяукнул он наконец. - Но она думает, что не может, потому что у меня другая судьба. Она думает, что я слишком важен! - он буквально выплюнул последние слова и поплелся прочь, опустив хвост, прежде чем Воробей успел что-либо ответить.
Гнев накипал внутри Воробья, ему хотелось выть от горя. Половинка Луны... В Грозовом племени нет кота, который догадывался бы о его любви к древней кошке, сохранившейся в нем в течение стольких сезонов. Он отдал бы все, чтобы снова оказаться рядом с ней. Его воспоминания помогли ему больше понять брата, его боль и разочарование.
- Он думает, он один такой "важный"? - пробормотал он про себя. - Возможно, пришло время показать ей, насколько она ошибалась.
Ночью Воробей свернулся калачиком в своем гнезде и глубоко вздохнул, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Он уже знал заранее, куда хотел попасть. Нужно покончить с этим. Даже не для Львиносвета и даже не для всего племени, а для Пеплогривки. "Я должен сказать ей, насколько велико ее предназначение."
Он открыл глаза в залитом солнцем лесу, где обильная свежая листва шумела над головой, и всюду сновала дичь. Воробей прошел через папоротники, наслаждаясь прохладой травы под лапами и теплом солнечных лучей, проникающих сквозь ветви. Он весь напрягся, ведь он точно знал, кого искал здесь.
Вскоре он услышал топот лап, прыжок и разочарованное шипение.
- Мышиный помет! Я упустила его!
Двигаясь по звуку голоса, Воробей обошел пень и вышел на поляну, залитую ярким солнечным светом. Пеплогривка стояла у подножия дерева, глядя вверх с выражением отвращения на лице. На ветке, свисавшей над ней, деловито копошилась белка.
- Не повезло, - мяукнул Воробей.
Пеплогривка удивилась.
- Ничего себе! Воробей, вот уж не ожидала тебя здесь увидеть, - искорки испуга промелькнули в ее глазах. - Я ведь все еще сплю, верно? Я не в Звездном Племени?
- Не волнуйся, - успокоил ее Воробей. - Это не Звездное Племя. Все хорошо, ты просто спишь. Я должен кое-что сказать тебе.
Пеплогривка настороженно повернулась к нему.
- Что?
Мгновение Воробей просто стоял и молчал, не зная, с чего начать. "Покончим с этим!" - подумал он про себя.
- Будет проще, если я покажу тебе, - мяукнул он вслух. - Иди за мной.
Он двинулся вперед вместе с Пеплогривкой. Воробей вообразил и указал ей старый лагерь Грозового племени, где кошки заняты своей повседневной жизнью. Постепенно, когда они проходили мимо деревьев, старый лес вырос вокруг них. Здесь протекал ручей, брызгая на крупные листья папоротника, и сойка закопошилась в ветвях старого дуба. Воробей расслышал вздох Пеплогривки, когда она поняла, что покинула территорию своего сна и попала в совершенно незнакомое ей место.
Вот патруль промелькнул мимо них, прогоняя прочь пару лис. Воробей узнал в них молодого Огнезвезда, Крутобока и Песчаную Бурю. Прошагав дальше, он увидел, как они остановились у подножия дерева, где молодая серая кошка собирала чистотел.
- Снова собираешь цветочки? - дразнила ее Песчаная Буря.
Молодая кошка махнула хвостом.
- Не только цветочки, но еще и листья, - ответила она невозмутимо, хотя в ее голубых глазах явно промелькнули веселые искорки. - А ты что-то имеешь против, Песчаная Буря? Если да, то тебе придется иметь дело со Щербатой.
Песчаная Буря шагнула вперед, качая головой.
- О нет! Только не это! - закричала она, изображая тревогу.
- Да уж, она не хочет лишиться свои ушей, - весело мяукнул Крутобок.
- Почему бы нам не поохотиться? - предложил Огнезвезд. - Может быть, мы поймаем что-нибудь пожирнее для Щербатой, чтобы хоть на этот раз у нее поднялось настроение. Ты совершаешь очень большую работу, - добавил он серой кошке, когда уводил патруль на охоту.
- Поймайте белку! - крикнула им вслед кошка. - Это любимая еда Щербатой!
Воробей чувствовал изумление Пеплогривки, стоящей рядом с ним.
- Это... это же я, - пробормотала она в недоумении. - То есть, я хочу сказать, что она выглядит точь в точь как я.
- Это не ты, - ответил Воробей. - По крайней мере, не тогда.
Пеплогривка удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала.
Когда Пепелица собрала достаточно чистотела, она зажала сверток листьев челюстями и, сильно прихрамывая, поплелась вперед. Ученица целителя уверенно шагала через подлесок, пока не пришла в овраг, который вел вниз, к лагерю.
- Она знает, что мы наблюдаем за ней? - прошептала Пеплогривка.
Воробей покачал головой.
- Она нас не видит. На самом деле мы не здесь.
Пепелица зашагала по оврагу и исчезла в туннеле из утесника. Воробей и Пеплогривка последовали за ней и вскоре они вышли в старый лагерь Грозового племени. Воробей окинул взглядом поляну, палатки, кучу со свежей добычей и пещеру на вершине скалы, принадлежащую предводителю. "Это не палатка Огнезвезда, - напомнил он себе. - Здесь он еще не предводитель."
- Это так странно... - пробормотала Пеплогривка.
Они шли следом за Пепелицей, пока она несла пучок с травами через папоротники в пещеру целителя. Щербатая сидела в самом углу, такая же тощая и неухоженная, какой Воробей встретил ее в Звездном Племени.
- Очень хороший пучок, - похвалила свою ученицу Щербатая и побрела понюхать чистотел. - Но некоторые из листьев немного увядшие.
