— Частная территория, проходи мимо, нечего тут стоять!
— Я сыщик, расследую дело о пожаре.
— Не нужны нам сыщики, сами разберемся. Проваливай!
На него вдруг напал кашель. Мужчина развернулся и, продолжая кашлять, скрылся в доме.
Я немного постоял, потом двинулся дальше, осматриваясь вокруг. Из одного из домов напротив участка вышла женщина и мне пришлось ускорить шаг, чтобы подойти к ней.
— Прости, не знаешь, кто там живет?
— Талоба Кат, — ответила она, бросая на меня взгляд через плечо. — Меценат.
Ого! Меценат! Может быть он поможет мне выбраться из игры?
— А как можно с ним поговорить?
— Никак. Он сейчас не в игре. Приходит раз в пять-шесть дней, остается на пару дней, а потом исчезает. Не думаю, что ему известно о пожаре. Завтра или послезавтра появится, а тут такой сюрприз.
— Я видел там… какого-то человека…
— В доме поменьше? Это сторож. Ни к чему в жизне не приспособленный бедняга, которого Талоба приютил из жалости.
— Что же он дом-то не потушил? — неожиданного для себя, сердито спросил я.
— Понятия не имею, скорее всего испугался, полыхало тогда знатно. Я бы тоже не сунулась. Но красиво было, умеют программисты делать спецэффекты.
Моя надежда выйти из игры до обеда испарилась. Я не успел. Даже если останусь здесь на пару часов, вряд ли успею застать в реале своего знакомца Пьедо. Но, в любом случае, надо торопиться. Не страшно, если мне придется отправиться на портал пешком — если бы вчера это сделал, уже был бы на Рубеже. Дорогу я запомнил, не заблужусь. Ошибкой было вообще соглашаться переночевать в этом мире, нужно было сразу возвращаться.
Не дождавшись моего ответа, дама развернулась и пошла по своим делам. Я так задумался, что даже не сразу на это среагировал, а заметил лишь когда она отошла шагов на десять. Что ж, надо пообедать и подумать, что мне делать дальше. Главное — перестать паниковать и метаться.
Ресторанчик с синей птицей на дверях нашелся неподалеку. Но этот раз птица напоминала страуса, перья у нее были серовато-синие, а голова и длинные ноги почему-то ярко-голубыми.
Пока гулял, проголодался изрядно и решил заказать полноценный обед. Хорошо, что вчера у Карри понял, как тут едят. Названия соусов, правда, мне были незнакомы, так что ткнул в два разных. Один, сладковатый на вкус, издавал едкий запах, его я есть не стал, второй, острый и приятный, был похож на сметану. С ним я съел и безвкусный салат, и пресные жесткие длинные кусочки, напоминавшие белое мясо индейки. Зато с напитками мне повезло — вполне пристойный горьковатый чай из трав и кисловато-сладкий холодный морс.
Доев, и отхлебнув чая, я достал блокнот. Несколько листочков были заполнены какими-то отдельными словами, которые мне ничего не говорили, часть на местном языке, часть иероглифами, но ни то, ни другое понять было невозможно — когда я только успел все это написать? Разве что среди ночи, пока Карри переживала свой экзистенциальный опыт. Тренировался, что ли, со скуки?
Эти записи меня и озадачили, и огорчили — никогда раньше у меня не было таких провалов в памяти. Наверное, удар по голове, который я получил в беседке, бесследно для меня не прошел. Впрочем, нужно было сосредоточиться на текущих делах, и я начал записывать план ближайших действий (на всякий случай иероглифами своей реальности, чтобы никто из аборигенов не мог понять, чем я занимаюсь).
Дело о пожаре
1. Расспросить свидетелей — обойти дома, находящиеся вокруг участка Талобы Ката.
Кстати, почему, интересно, здесь все представляются только именами, а этого мецената женщина назвала двойным именем?
2. Причина пожара? Почему сгорел весь дом? Можно ли было его потушить?
3. Хозяина дома не было. Кто еще входит в дом кроме того сторожа? Или виновен сторож?
4. Попробовать поговорить со сторожем.
Что еще? Понятия не имею. На занятиях по борьбе мне всегда внушали, что в любом противостоянии нужно пользоваться своими сильными сторонами, стараясь ограничить обращение к слабым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Итак. Слабые стороны. Опыта расследований у меня нет. Это незнакомый мне мир. Я плохо ориентируюсь в правилах поведения. Самое досадное, что магия здесь не работает, а я так привык на нее полагаться. Поэтому все остальные мои качества существенно ослаблены — никогда не предполагал, что могу оказаться в мире без магии. Хм, невеселая картина.
Тогда сильные стороны. Я чувствую людей, их настроение. Иногда, увы не всегда, способен распознать ложь и правду. Для расспросов это будет плюсом. Что еще? Моя работа таможенником на мультипортале здесь вряд ли пригодится. Способность почувствовать и раскрепостить женщину — тоже. С мужчинами сложнее. Вести философские беседы с ними у меня обычно получается, а вот коварство распознать не всегда могу. Разве что в драках довольно опытен, но это тоже не спасает. Нельзя совмещать жалость к жертве и бой — увлекшись сопереживанием, как теперь мне понятно, совершенно напрасным, к Миуми, я упустил из виду противников, которых выкинул из беседки. Учитель бы сильно огорчился, что его ученик оказался такой бестолочью.
Ох, и здесь получаются не сильные стороны, а слабые. Но мне нужно отсюда выбраться как можно скорее. Жаль, что кроме работы сыщика я не сумел найти другой возможности быстро заработать очки. А, значит, остается верить в себя, использовать все появляющиеся возможности, внимательно наблюдать, побольше расспрашивать, тщательно анализировать любые мелочи и делать выводы.
Что ж, так и попробую действовать. Начальный план у меня уже есть.
* * *
По периметру участка Талобы Ката я насчитал тринадцать домов. Стучался во все, но нигде мне не открыли, что, в принципе, понятно, зачем сидеть дома среди дня? Повезло лишь в узком, в одно окно, двухэтажном домике за углом. Участок оттуда увидеть нельзя, но зато в нем дверь мне открыл хозяин — смешливый, лохматый и совершенно седой человек.
— Привет-привет! — радостно улыбнулся он мне с порога. — Надо же, не узнаю тебя. Богатым будешь. Аватар сменил? Заходи! Я с утра сижу, а на чаек никто не забежал…
Он тарахтел с такой скоростью, что я не улавливал и половину слов. Чуть не силком втащил меня в свой дом и усадил за стол в большой, на весь первый этаж, кухне. Дальнюю часть стены занимала огромная печь, вдоль стен до потолка высились шкафчики и буфеты, около окна стоял большой стол с одним узким диванчиком и десятком стульев.
Стремительно, но очень ловко хозяин поставил передо мной кружку, сбегал к шкафчику и вытащил две вазочки с печеньем и конфетами, сбегал к плите и из огромной, с ведро, кастрюли зачерпнул ковшиком чай. Усевшись напротив, выпалил:
— Все, сдаюсь, не узнал, раскалывайся!
— Я сыщик, мы с тобой вряд ли встречались, я только второй день в городке.
Его манера речи явно меня заразила, так что я начал говорить также быстро, рваными фразами.
— Сыщик? Вот это да! Ну и ну! Восторг! Я в чем-то провинился? Или могу чем-то помочь? Что расследуешь?
— Пожар, — мотнул я головой в сторону пожарища.
— Хо-хо, здорово! Талоба будет счастлив. Он еще не знает, что его дом сгорел! Но будет рад, что за дело уже взялись сыщики!
— Кроме меня здесь есть другие?
— Не знаю. Ко мне не заходили, ничего не спрашивали. А ты что, один работаешь?
— Один.
— Ну ты крут! И что, нашел поджигателя?
— Нет, только начал расследование. Хотел расспросить соседей о том, кто мог быть в доме? Ведь пожар сам по себе бы не возник.
— Это точно! Кто-то же это устроил! Ты настоящий гений, сыщик!
— Меня зовут Джеса.
— А меня Курдай. Так меня здесь все называют…
Курдай показался мне настоящим кладом. Он здесь старожил, живет почти все время, в реальный мир выходит только изредка, по необходимости, или когда дела призывают.
— Разбираюсь с бывшей женой. То суд, то имущество делим. Иногда с детьми встречаюсь. Они уже взрослые, разъехались кто-куда. Но навещают меня, для игры все равно, с какого континента ты в нее вошел. Бывает приезжают и в реальный дом.
