мужчинам на вкусный ужин с картинами собственного рисования. Они в восторге будут!
— Вряд ли, — негромко вздохнула Лада. — Тогда, едем?
— Если вы не хотите, не надо себя заставлять, — серьёзно предложила Марьяна, бросая укоризненный взгляд на Львову.
— Нет. Всё нормально. Рисовать явно веселее, чем два часа выбирать купальники, — Вероника улыбнулась.
Нинель — скрипнула зубами, расплываясь в слащавой неискренней улыбке. Явно ведь почувствовала в словах укол. Укол, который Ника совершенно не вкладывала и даже не намекала.
Лада, глядя на Веронику, тоже согласилась. Да и Марьяна по большому счёту была не так уж против — просто переживала, что новым членам их маленькой компании будет некомфортно. И лишь Галина что-то негромко бурчала себе под нос недовольно, замолчав, лишь когда они приехали на место назначения.
Ника усмехнулась, рассматривая знакомый по вчерашней прогулке ботанический сад. Небольшая беседка, два десятка стульев и простеньких мольбертов, и серьёзного вида преподаватель-мужчина в художественно заляпанном фартуке. Забавным наблюдением было, что среди посетителей мастер-класса не было ни одного парня.
Им достались места с левого края, и Нинель оглядела своих спутниц и улыбнулась, чуточку покровительственно.
— Если у вас не получится — ничего страшного, — она задержала взгляд на Веронике и довольно прищурилась. — Главное, получить удовольствие.
Глава 13
Станислав уже и забыл, насколько веселой может быть простая готовка.
Как давно они не собирались вот так вместе, не дурачились… Слишком вросли в свои пиджаки руководителей, слишком привыкли к извечной серьёзности.
Он — слишком привык. Сейчас он жалел, что до этого не соглашался приехать сюда. Что, не желая лишний раз встречаться с Нинель, отрезал сам себя от компании. Буквально наказал себя за собственные чувства.
И сейчас во всю эту кухонную суету, Стас влез с энтузиазмом.
Понимал, что один Илья справился бы в разы быстрее и без каких-либо проблем — потому что и так большую часть готовки на себя взял он. Но просто так взять и отказаться от веселья не захотел никто. За право испечь шарлотку и вовсе в итоге чуть не подрались.
Это было так абсурдно. И в то же время это было весьма забавно.
— …да отдай ты мне эти яблоки!
Они настолько увлеклись, что не сразу заметили, что хлопнула дверь и в дом вернулись девушки.
— Мальчики, а что вы тут такое интересное делаете?
От голоса Нинель, прозвучавшего практически над ухом, Станислав вздрогнул и оглянулся, отмечая, что вся женская часть их компании уже собралась в гостиной.
— Мы думали, вы позже вернётесь, — отозвался Павел, вытирая с щеки муку.
— Мастер-класс закончился быстрее, чем мы думали, — улыбнулась Марьяна, подходя ближе и тоже заглядывая на кухню. — Может, вам помочь?
— Нет.
Хор мужских голосов был нестройным, но единогласным.
— Присядьте, отдохните. А мы тут пока… Закончим, — решил Илья.
— Пожалуй, я тоже пойду — чтобы девушкам было не так одиноко, — Станислав предложил первым.
— В самом деле. Илюх, сам справишься? — уточнил Рома, поправляя очки.
— Идите уже, — хозяин дома и кухни лишь усмехнулся.
А попытавшегося задержаться Михаила практически выгнал, предпочтя остаться единственным поваром для яблочного пирога.
На выходе Станислав замешкался, ведь ближе всего к дверям кухни стояла Нинель. Даже слишком близко: почти вплотную, словно специально загораживая проход. А сталкиваться с ней мужчине не хотелось.
Первым кухню покинул Паша — буквально бросился к Ладе. Словно они не виделись год, а не несколько часов.
Стасу даже как-то неловко стало. Будь отношения с Никой реальностью, он бы всё равно не смог вот так явно демонстрировать свои чувства и эмоции.
Нинель проникла на кухню, скользнула под бочок к мужу, спеша чем-то негромко, но эмоционально поделиться.
Незаметно выдохнув, Станислав покинул кухню практически последним и подошёл наконец к Нике. Она стояла ближе к входной двери, и с любопытством смотрела на распавшиеся на парочки компанию.
— Как прошла поездка? — негромко уточнил Стас, вставая рядом и так же окидывая взглядом друзей.
Сейчас как никогда чувствовалось, насколько они чужеродный элемент здесь.
— Знаешь, — задумчиво начала Вероника после пары минут молчания. — Вполне…
— Замечательно!
Ника, не успевшая закончить мысль, медленно перевела взгляд на двери кухни, на стоящую там Нинель, которая и ответила на вопрос. Причём, озадачив этим, кажется, вообще всех присутствующих. Слишком громким был возглас и слишком неуместным.
— У нас же получились прекрасные картины. Девчат, давайте же, наконец, покажем…
— Нель, не суетись, — мимолётно поморщившись, предложил Павел. — Вы вполне можете показать их попозже.
— Нет. Потом будет ужин, после ужина будет поздно, а завтра вообще не до того будет. А потом вы забудете вообще, — категорично заявила Львова и тут же, без перехода практически, дружелюбно улыбнулась. — Стас, идём, поможешь.
Требовательный взгляд совершенно не вязался с чересчур широкой улыбкой.
— Я тоже считаю, что картины могут подождать, — Станислав неискренне улыбнулся в ответ.
— Что, предлагаешь мне их одной тащить?
— Нель, ну куда ты торопишься, в самом-то деле, — тяжко вздохнула Марьяна.
— Давай я помогу, — со вздохом предложил Зимин.
Его супруга страдальчески закатила глаза, пробормотав что-то крайне недовольное.
Нинель явно не обрадовалась, но настаивать дальше не стала.
Станислав мимолётно поморщился — с облегчением. Ему совершенно не хотелось возобновлять почти забытую традицию их эмоциональных перепалок. Даже по молодости порой это смотрелось странно, а сейчас — и вовсе нелепо будет.
Вероника негромко хмыкнула, проводив женщину задумчивым взглядом. Посмотрела на Стаса и покачала головой в такт своим мыслям, которые не спешила озвучивать.
— Так как, говоришь, тебе день?
— Вполне, — Ника усмехнулась, бросив на мужчину ещё один пристальный взгляд. — Познавательно.
Стас кивнул, не придумав, что ещё спросить.
Остальные обнимались, перешёптывались. Ну кроме, может, Галины, которая сидела с недовольным видом. И лишь они вдвоём стояли, как совершенно чужие друг другу люди.
Это отрезвило. Напомнило про действительность и, что не менее важно, про намерения — планы, касавшиеся этой поездки.
Бросив скептический взгляд на Веронику, Станислав осторожно положил руку её на плечо и притянул к себе, чувствуя себя при этом максимально неловко. Он поморщился — ему уже порядком опостылело то, насколько часто в разуме всплывают ассоциации со студенческими годами. Но и избавиться от навязчивой ассоциации не удавалось. Это в работе, в делах он стал биг босс, а в сфере отношений так и остался студентом с неудачами на личном фронте. И рядом с Никой это отчего-то ощущалось особенно остро.
Стас медленно выдохнул, расслабляясь, привыкая к достаточно непривычному ощущению. Ника, скосив на него взгляд, неожиданно хитро улыбнулась и, не отведя взгляда, переместила его руку ниже — себе на талию.
Сильно удивиться мужчина не успел, лишь нахмурился, пытаясь понять смысл этого действия.
В этот момент
