зажмурилась, подставляя лицо солнцу.
Эта ситуация — этот отдельный эпизод, — её тоже забавлял.
Тот вопрос и тот ответ, весьма однозначно обозначили и отношение Станислава, и ту границу, за которую он не планирует нарушать. Вероника даже порадовалась отчасти — тому, что это случилось до того, как она начала идентифицировать этого мужчину как кого-то более близкого, чем напарник. В полушаге от дружбы… Буквально на подлёте к ней.
Неприятно, но понятно.
Вот только самого Станислава почему-то это не устроило.
Весь вчерашний ужин прошёл спокойно и мирно… Если, конечно, не считать ненавязчивых попыток Стаса убедиться, что Ника не обижается. Правда прямой вопрос он задал лишь теперь — когда они остались наедине.
— Вот как.
Стас повернул голову, пристально рассматривая лицо девушки. Но Вероника осталась безмятежна.
— В таком случае, полагаю, ты не будешь против, если я постою рядом? — нейтральным тоном уточнил он.
— Как у вас всё официально, — удивлённо произнесла Лада, подходя к ним вместе с Павлом. — Ник, признавайся, может он твой начальник на самом деле? А не мой.
Паша натужно рассмеялся, а Вероника искренне улыбнулась.
— Вы раскрыли нашу ужасную правду, — патетично произнесла она.
Павел подавился смешком, Стас удивлённо закашлялся, а Лада недоумённо подняла брови.
— Ты же видела его в костюме — секс ходячий, — обычным голосом продолжила Ника. — Особенно, если загружен работой. Так и тянет называть его официально, — бросила на «своего» мужчину насмешливый взгляд. — Станисла-ав Оле-егович, — она невзначай провела по его руке, не отводя пристального взгляда.
— Э… Возможно. Никогда не… Кхм, — Лада окончательно растерялась и отвернулась, пряча красное от смущения лицо. — Мы, кажется, помешали.
— Вовсе нет, Лада, — прокашлялся Станислав и немного виновато улыбнулся. — Полагаю, Ника просто хотела тебя поддразнить.
— Или тебя, — скептически пробурчал Павел.
Стас вновь закашлялся, но сделал вид, что не услышал слов друга. А ещё сделал вид, что не замечает, как Вероника продолжает поглаживать его по руке.
— Мы, пожалуй, всё-таки пойдём, — натянуто улыбнулся Паша. — Но в следующий раз, пожалуйста, просто скажите словами, что мы не вовремя.
И ушли. Притом раньше, чем Вероника или Станислав успели что-нибудь сказать им в ответ.
— И зачем? Сама ведь обозначила своё желание держать дистанцию? — ровным тоном спросил Стас, с подозрением глядя на девушку.
— Я? — Ника наклонила голову набок, задумавшись.
Сейчас она могла признать, что это всё была одна большая дразнилка. И для Лады, но и для Стаса тоже. Желание подёргать тигра за усы. Желание убедиться, что внутри ничего не ёкает, когда она так делает. Что профессионализм в ней в самом деле сильнее, чем чувства. И что чувств на самом деле никаких нет. Никакой привязанности. Никакого ощущения, что Стас — свой. Что Стас — друг.
— Я обозначила намерение поддержать дистанцию, выстроенную тобой, — медленно произнесла Вероника, тщательно обдумывая каждое слово.
— Мы ведь уже договорились, что мы не просто начальник и подчинённая.
— А ещё мы договаривались о доверии, — в тон ему отозвалась Ника.
Она убрала свои пальцы с его руки обратно на бортик катера, а взгляд перевела на оставляемую на волнах белую пену.
— То есть тебя всё-таки задело, что я не ответил про любовь?
— Нет, — Ника усмехнулась и повернулась к нему.
Краем глаза она заметила, что к ним приближается кто-то из компании, но она проигнорировала этот факт.
— Меня задело, что ты как маленький мальчик бежишь от этого вопроса. Неужели тебе настолько сложно сказать, что любишь?
— А тебе настолько важно услышать прямой ответ? — сухо уточнил мужчина.
— Кажется, я помешала, — с приторной улыбкой произнесла Нинель.
Вероника лишь вздохнула, оборачиваясь к ней. Станислав досадливо поморщился, бросая на женщину взгляд.
— Что ты хотела, Нель?
— Мы уже подъезжаем. Илья хотел вас позвать, чтобы вы посмотрели на приближающийся берег, — с прежней, будто приклеенной намертво улыбкой, произнесла Нинель.
— Сейчас придём, — всё ещё хмурясь, бросил Стас. — Ника…
— Идём, — она потянула его вперёд, за уходящей Нинель. — Сейчас этот вопрос, так же как и ответ, не имеют смысла.
— Ну отчего же, — Станислав вздохнул и поморщился, бросая взгляд на друзей. — Но, думаю, я понял, что ты имеешь ввиду.
— В самом деле? — Ника бросила на него ироничный взгляд.
— Будем надеяться, да, — он криво усмехнулся. — Может, я тоже обучаем?
Вероника зеркально отразила его улыбку.
Приближающийся берег не особо-то впечатлил — и в целом не отличался от того, где началась их экскурсия.
Высадились на берег они не в самом городе, а чуть в стороне от него. Там их уже ожидал небольшой и явно туристический автобус — по нему прямо чувствовалось, что он и по горам проедет, и грязь переплывёт, и никакой ямы на дороге не испугается.
Такой монстр бы их и от дома Львовых домчал сюда. И наверняка быстрее, чем катер. Но роптать было бессмысленно — в конце концов, разнообразие тоже прекрасно.
У автобуса, к слову, так же был наёмный водитель.
— Ну что ж, — Львов повернулся к друзьям. — Вот и началась наша экскурсия. Как вам?
— Прохладно, — нарочито капризно произнесла Нинель, бросая на мужа кокетливый взгляд.
Вероника негромко фыркнула, пристально глядя на Львову — показалось, что та бросала взгляд и в их со Стасом сторону, или же нет?
Марьяна закатила глаза, но при этом улыбалась. Лада — прижалась поближе к Павлу. И лишь Зимина сидела с недовольным видом, и постоянно косилась на своего мужа.
Мужчины же приобняли своих спутниц — даже Станислав не стал отрываться от коллектива, — но сосредоточились на рассказе друга.
«После заселения в гостиницу, доедем до святилища, а оттуда прогуляемся до маяка. На обратном пути заглянем на термальные источники. А вечером уже дискотека и праздничный ужин в честь дня рождения Нели».
Чётко, ясно и понятно. Без растеканий по дереву и сотен уточняющих деталей.
И лишь Вероника мысленно улыбнулась, осознавая что они вновь поедут смотреть на камни — никакой конкретики по святилищу Илья не дал.
Отель выглядел внушительно. Он был большим, но не в высоту, а скорее в длину: причудливо изгибался, чем-то напоминая подкову. С обширной прогулочной территорией, заполненной каскадными фонтанами-дорожками, засаженный невысокими пальмами. С бассейнами, с беседками, с видом на море. И, конечно же, с удобным выходом прямо на городскую набережную.
Правда автобус подъезжал с другого входа, и большую часть этого великолепия они пока не увидели — пришлось довольствоваться рассказом администратора отеля и висящими здесь же, на стойке информации, редкими фото посетителей.
Заселение произошло быстро. А потом — опять дорога. Потому что, как оказалось, «святилище и маяк в черте города» были лишь на словах гида-искусителя, который и помог Илье всё это оформить. На самом
