все были студентами. Кровь молодая, горячая…
— Ты говоришь как старый дед, — не удержалась от улыбки Ника.
— И чувствую себя так же, — проворчал Стас. — Не перебивай, иначе в самом деле придётся делать вид, что мы тут не разговоры разговаривали.
Ника лишь сверкнула глазами насмешливо, но промолчала.
— В общем… Неля в компании освоилась быстро, и начала меня… — Стас нахмурился, пытаясь подобрать более подходящее слово. — Подкалывать, пожалуй.
— Задевать? Провоцировать?
— Наверно, можно и так сказать, — он поморщился. — Но без негатива. Просто она человек такой — с немного жёсткими, порой даже жестокими шутками. Но мы все всё понимали.
Вероника насмешливо фыркнула и недоверчиво покачала головой.
— Это было исключительно забавно… Поначалу, — Станислав задумчиво улыбнулся. — Своего рода спорт — кто победит в очередном споре.
— А потом вы перешли черту.
— Да, — он вздохнул. — Это так очевидно?
Ника неопределённо пожала плечами.
— Не вспомню даже что за праздник был, но нам просто как башню сорвало. Там все наши куда-то ушли, а мы как обычно сцепились языками… Сначала образно, а потом и… — он поморщился и отвёл глаза.
— Животный секс? — Нику, казалось, вообще ни капельки не волнует обсуждаемая тема.
— Ну да, примерно, — со вздохом согласился мужчина, вновь глядя на Нику. — Но на утро мы решили делать вид, что ничего нет и не было. Что всё по-прежнему… Правда перепалки в итоге стали жарче, а секс… Мы буквально бросались в объятия друг друга после того, как публично ссорились.
— И про смену ваших отношений…
— Никто не подозревал, — Стас дёрнул уголком губ. — Помню, Пашка даже подходил и просил быть с Нелей помягче. Что, типа, пожалей девочку, она не заслуживает такой агрессии.
Станислав замолчал, невольно погружаясь в воспоминания. О том, как страстно выгибалась Нинель в его объятиях и под ним, как готова была съесть в буквальном смысле, и как громко и эротично стонала буквально от каждого прикосновения.
— И потом?.. — Вероника ненавязчиво напомнила о своём присутствии.
— Такие отношения длились примерно год. Не скажу точно, потому что официально мы так и не начали встречаться. Ни на одно свидание даже не сходили, — Станислав горько усмехнулся. — А потом мы из-за чего-то поссорились. Крупно так. А там уже у всех и работа была — не до частых встреч было. С Нинель мы поссорились, на телефон она мне не ответила. А буквально на следующий день отец меня в командировку отправил, налаживать работу филиала. Там мне было не до Нели — я до кровати еле добирался. А сама она никогда не звонила. Принципиально.
Стас снова тяжело вздохнул и замолчал. Вероника тоже молчала, задумчиво рассматривая его лицо.
— Моя командировка длилась полгода. Я тогда не только с Нелей не общался — вообще ни с кем. Ну кроме отца, разве что. И то, лишь по тому, что мы с ним рабочие моменты обсуждали. А когда я вернулся, то узнал «радостную» новость — что Нинель вышла замуж за Илью.
Мужчина вздохнул и с силой сжал переносицу.
Звучало это всё просто, но внутри до сих пор сжималось при воспоминаниях. Как он мучился от вины за ссору. Те полгода командировки казались ему адом — ведь Неля тогда не ответила ни на одно его сообщения, ни на один звонок. И он у друзей не мог спросить — помнил про просьбу любимой девушки ещё немного продержать отношения втайне.
— И на этом — всё? — с подозрением уточнила Вероника. — Вот так просто?
— Да, — он пожал плечами. — Нет, друзья… Потом то они поняли, что я влюблён в Нинель. Сейчас я понимаю, что даже девушек все эти три года выбирал похожих на неё. Но… А что они могли? Да и что я сам мог сделать? Они счастливая пара, и разрушать её — кощунство.
Вероника кивнула своим мыслям и качнулась вперёд.
— А ты в самом деле её до сих пор любишь?
— Я думаю, это к делу не относится, — чуть суше отозвался Стас.
И мысленно поморщился, понимая, что выбрал не лучший способ закрыть тему.
Ника лишь пожала плечами, не показав расстройства, не показав обиды, и не спеша парировать его слова очередным упоминанием договора или необходимости доверять друг другу чуть больше. Она просто кивнула, спрыгивая с подоконника, и невозмутимо направилась к двери.
— Думаю, пора возвращаться к вашим друзьям.
— Ник, насчёт любви…
— Не стоит, Станислав Олегович, — она усмехнулась. — Вы в самом деле правы — к делу это не относится.
Вероника вышла из комнаты первая, оставляя Станислава с ощущением, что его слова её всё-таки задели.
Глава 14
Море, по-летнему жаркое солнце, и катер, неторопливо рассекающий по волнам в направлении небольшого курортного городка с термальными источниками.
От воды веяло прохладой, и приходилось кутаться в кофту, но Ника всё равно находила атмосферу приятной. Не по тому, что в каюте катера было тесновато. И не по тому, что её раздражала необходимость сидеть рядом с Львовой и слушать ещё щебетание на тему очередной модной коллекции какого-то ноунейма для Ники.
Просто на свежем воздухе думалось гораздо лучше.
Вчерашний разговор со Стасом был познавательным. Полезным, даже несмотря на всю свою утрированность. Всё же то, как именно ссорились Станислав и Нинель, было не столь важно. Какими словами друг друга подкалывали, на какие больные мозоли наступали… Нике достаточно было знать, что это в самом деле было.
Что всё-таки она видела двусмысленности в словах Львовой от того, что они действительно там были, а не только из-за собственного предвзятого к ней отношения.
Это успокаивало. И, как ни странно, это бодрило. Добавляло их афере немного перчинки, а ей самой — чуть больше плацдарма для ответов.
Да и друзья, как думается Нике, не так уж и не в курсе были. Один лишь вчерашний вопрос Марьяны, который она не захотела повторять и прояснять, прекрасно это подтверждал.
— Не замёрзла?
Вопрос Стаса сбил с мысли, заставил обернуться и удивлённо взглянуть на мужчину, накинувшего ей на плечи ещё одну кофту — свою. Взгляд Ники скользнул дальше, отметить, сколько людей на них смотрят. Но кроме них на этой площадке никого не было, и взгляд вновь вернулся к лицу мужчины.
— Что с вами, Станислав Олегович? Решили добавить достоверности в нашу игру? — она слабо улыбнулась, вновь облокачиваясь о борт катера и продолжая смотреть на воду.
— Ты всё ещё обижаешься? — встав рядом, уточнил Стас, скосив на неё глаза.
— Я не обижаюсь, — Ника покачала головой. — Но ты сам обозначил черту, за которую переступать не желаешь. Обозначил дважды. А я обучаема, честно.
Она усмехнулась, глядя на волны, и
