— Видишь? — спросил он. — Приложи свою руку — я хочу знать, примет ли дом тебя.
— Какой дом? — снова спросил Врон. — Я не вижу никакого дома.
Старик пожал плечами:
— В этой скале дом древних людей.
— Здесь живут древние люди?
— Древних людей здесь нет, но они жили когда-то в этом месте, они умели делать разные приспособления, которые помогали им жить. Эти приспособления обладают разумом, по крайней мере мне так кажется, и они могут узнавать тех, кто несет в себе кровь древних людей. Демоны, которых мы так боимся, когда-то служили древним людям как воины и слуги, поэтому у нас с ними общий язык, а он идет из древности. Потом древние люди ушли неизвестно куда, оставив демонов здесь одних, а потом ушли и демоны…
— Почему древние люди ушли, не взяв демонов с собой?
— Мы не знаем, — вздохнул привратник. — Должно быть, у них была на это серьезная причина. Иногда мы находим письмена этих древних людей, но не можем их прочитать, а иногда находим вот такие жилища, одно из них сейчас перед нами. Приложи свою ладонь — я хочу убедиться в том, что в тебе есть древняя кровь.
— Древняя кровь? — удивился Врон. — Нет во мне этой крови, да и как она могла во мне оказаться?
— Если дверь откроется, — настаивал старик, — то значит, она в тебе есть и у тебя на обратном пути будет убежище.
Врон пожал плечами и вложил свою ладонь в отпечаток руки. Он сразу почувствовал легкое покалывание, оно не было неприятным, просто непривычным.
Потом каменная глыба под его ладонью слегка опустилась внутрь горы, а затем часть скалы с грохотом отодвинулась в сторону, освобождая проход. Перед ним открылось огромное темное пространство, где даже его зрение не смогло ничего различить.
— Заходи, не бойся, — сказал привратник. — Если приспособления древних тебя узнали, то можешь больше ничего не опасаться.
Врон сделал шаг вперед, и в кромешной темноте стал возникать свет, он источался из стен и высокого каменного потолка.
Сначала свет был слабым, но потом стал настолько ярким, что Врон прикрыл рукой глаза. За спиной раздался чуть слышный стук. Врон испуганно повернулся и успел увидеть, как дверь, если это была дверь, встает на свое место.
— Не бойся, — сказал привратник за его спиной. — Она откроется, когда нам будет нужно, и свет тоже скоро станет слабее.
Действительно, свет начал меркнуть, и уже можно было спокойно рассмотреть все, что их окружало.
Они стояли в огромном зале, в котором не было ничего, даже пыли. Их голоса и шаги гулко отзывались в этом пустом пространстве эхом от ровных и гладких стен.
— Как ты догадался, что во мне есть эта кровь? — спросил Врон. — И откуда ты знаешь про эту скалу?
— Мы похожи с тобой, — ответил старик. — Как только я тебя увидел в первый раз, то сразу почувствовал в тебе что-то очень знакомое, а в этом здании древних я когда-то бывал.
— Я не думаю, что у меня есть древняя кровь, — возразил Врон. — Я обычный сельский паренек, и моя мать и мой отец — обычные люди.
— Ты можешь думать все, что угодно, — ответил привратник. — Но приспособления древних никогда не обманываются.
— Как они смогли это сделать? — спросил Врон. — Чтобы какое-то неживое приспособление могло определять, в ком какая кровь? Такое под силу только богам…
— Может быть, они и были богами, — сказал старик. — Я же говорил, мы почти ничего не знаем о них. Пойдем, здесь есть и другие помещения, не такие громадные, как это.
Привратник шагнул вперед и остановился прямо перед стеной. Он приложил свою руку к каменной поверхности, и часть стены отступила, открывая следующее помещение.
Оно казалось небольшим после просторного зала, посередине его стояло каменное ложе, на котором легко бы могли одновременно лечь десять человек, и им не было бы тесно.
— На этом ложе мы отдохнем, прежде чем идти дальше, — сказал привратник. — Проход в царство демонов я смогу открыть только вечером.
Врон потрогал камень, из которого было сделано ложе, он казался на ощупь мягким и теплым.
— Это гораздо лучше, чем спать на голой земле, — проворчал старик, забираясь на ложе. — Камень теплый, от него не устает спина, он сам подлаживается под твое тело. Попробуй. А свет я немного приглушу. — Привратник дотронулся до стены, и свет стал меркнуть.
Юноша лег на каменное ложе, и почувствовал, что ему действительно удобно и приятно. Его тело расслабилось, и он не заметил, как заснул. Ему снились сны, но в памяти от них ничего не осталось, кроме чувства тревоги…
Когда Врон пробудился, старик не спал, он лежал с открытыми глазами, о чем-то сосредоточенно размышляя.
— Проснулся? — спросил он, заметив, что Врон зашевелился.
— Да, — ответил юноша. — Я хорошо спал, словно дома на своей кровати. — Он помрачнел. — Только дома у меня больше нет, как и семьи. Я одинок.
— Как и все мы, — усмехнулся старик. — Все мы рождаемся и умираем одинокими.
— Но патриархи мне тоже не рады, как и другие охотники, — продолжил Врон. — Я думал, что найду у вас свой второй дом.
— В этом ты прав, — согласился старик. — Многое в тебе странно и не поддается объяснению. А уж после того как притащили демона, высушенного так, словно его труп год провалялся под палящим солнцем, патриархи действительно стали с опаской относиться к тебе.
— И послали меня на верную смерть, — вздохнул Врон. — Может быть, это и правильно, все равно я никому не нужен в этом мире…
— Ты прав, пока ты никому не нужен, — опять согласился старик. — Ты ничего не сделал ни хорошего, ни плохого, поэтому у тебя нет ни врагов, ни друзей. Нет никого, кроме меня…
— Тебя? — вопросительно вскинул брови Врон. — Зачем я нужен тебе?
Привратник пожал плечами:
— Разве я сказал, что ты мне нужен? Это я нужен тебе…
— Зачем?
— Я открываю врата, — улыбнулся привратник, — а врата бывают разные. Сегодня я показал тебе убежище, в котором ты сможешь жить.
— Жить?
— Да, жить, — кивнул старик. — Я сам когда-то прожил здесь несколько лет. Здесь есть все: чистая вода, печь, которая сама греет себя без дров. И здесь безопасно, никто сюда не войдет.
— Но я же вошел, — сказал Врон. — Значит, смогут и другие.
— Ты первый, кто смог сюда войти за последние сто лет, если не считать меня, а пытались многие. Когда-то здесь, в долине было поселение людей, и каждый живущий в этом селении хотя бы раз в жизни да пытался попасть сюда, надеясь найти сокровища древних. Я тоже искал, но не нашел, хотя считаю, что сама эта пещера уже сокровище. Я даже обнаружил тут приспособление, которое может изготавливать пищу, но не сумел ничего из него получить.
— Разве может какое-то приспособление изготавливать пищу? — спросил Врон.
— Ты же сам сказал, — улыбнулся старик, — что эти люди были подобны богам. Уже одно то, что они создали демонов, говорит о многом…
— Создали демонов? — От удивления Врон даже привстал с ложа.
— Разве я тебе еще не говорил об этом?
— Нет, ты только сказал, что демоны служили им как воины и слуги.
— Для этого их и создали, — промолвил старик. — Древние создали демонов разных видов, и у каждого было свое предназначение. Морские демоны были созданы для того, чтобы ловить рыбу в море и поднимать утонувшие корабли. Другие демоны умели копать землю и даже перекапывать горы, они были созданы для того, чтобы искать металлы. Есть разные типы, всех я и не назову, так их много.
— Но почему демоны нападают на нас, мы же тоже люди, как и древние? — спросил Врон. — Демоны должны были принять нас как своих господ.
— Скорее всего, мы не очень на них похожи, — сказал привратник. — Мы даже не знаем, как они выглядели, ни в одном из городов мы не нашли ни одной скульптуры древних, ни одной картины, изображающей их.
— У нас в деревне жил один человек, который всю жизнь занимался овцами, — вдруг вспомнил Врон. — Его овцы давали больше всего шерсти и были крупнее других. А для этого он просто выбирал самых лучших и сводил их вместе. Но каких же зверей сводили вместе древние люди, чтобы получились демоны?
— Ну, если говорить про демонов, — усмехнулся старик, — то они могут спариваться с людьми и иметь потомство. Похоже, у нас с ними много общего, возможно, демоны были созданы из людей.
— Не понимаю, с какими зверями они спаривали людей, если получилось такое? — недоуменно полюбопытствовал Врон.
— Мне это неизвестно… — улыбнулся старик. — Если ты отдохнул, то, может быть, поспешим к проходу в царство демонов? Я уже могу его открыть…
— Пойдем, — вздохнул Врон. — Только скажи мне, почему ты решил отправить меня на верную смерть?
— Я знаю, что ты вернешься, поэтому можешь не оплакивать себя, — сказал привратник. — Ты слишком необычен, чтобы умереть, а опыт, который тебе скоро понадобится, ты приобретешь.
На горы уже опускались сумерки, тени становились длиннее. То ли после отдыха, то ли потому, что становилось темно, Врон почувствовал прилив энергии и сил. Будущее уже не казалось ему таким мрачным, и у него появилась уверенность, что он вернется из царства демонов живым. Может быть, потому, что так напророчил старик?
