— А если он не вернется? — спросил Врон. — Я слышал, что недавно одного демона убили охотники за демонами.
— Убили? Охотники? — искренне удивилась девушка. — Разве взрослого демона можно убить?
— Можно, — улыбнулся Врон. — Это не просто, но охотники умеют это.
— Убили… — повторила задумчиво девушка. — А я — то думаю, почему он так долго не приходит за мной? Но если его убили, то тогда власть перейдет к младшему демону из его семьи. Как только демониха поймет, что главный демон не вернется, тогда она скажет старшему сыну, что теперь он — хозяин. И сюда за мной придет он… Может, он меня и простит на радостях, что стал главным?.. Но тебе надо уходить — если он тебя увидит, то заберет с собой. Ты же не хочешь этого?
— Я не боюсь демонов, — сказал Врон. — Точнее, боюсь, но не очень сильно.
— Ты смешной. — Девушка звонко расхохоталась и добавила: — Демонов нельзя не бояться, мы все когда-нибудь окажемся в их желудках, а человеческое мясо они любят, оно у них считается самым нежным и вкусным. Уходи, пока не поздно, и возьми меня с собой.
— Я не могу уйти, — покачал головой Врон. — Сначала мне надо увидеть хотя бы одного демона и потолковать с ним.
— Ты глупец, если вообразил, что тебе удастся после этого разговора остаться в живых, — сказала девушка и направилась к дому. — Единственное, что я могу для тебя сделать, это накормить, каша уже должна быть готова. Иди за мной.
В хижине девушка сняла котелок с огня и разложила кашу по глиняным плошкам.
— Ешь, — сказала она, протянув ему одну из плошек.
— Я не хочу, — ответил Врон. — А ты если голодна, то ешь, не обращай на меня внимания.
— Как хочешь, — сказала девушка, пожав плечами, и глиняным черепком стала черпать кашу. — Еда вкусная, такой ты никогда не поешь у своего хозяина.
— Ты говорила про какой-то город, где живут демоны, — напомнил ей Врон. — Расскажи мне, где он находится.
— Все еще хочешь попасть им в желудок? — усмехнулась девушка. — Как ты не понимаешь, что никто не будет разговаривать с тобой? Как только тебя увидит первый же демон, то он либо тебя съест сразу, либо отнесет в свою семью и съест потом. Демоны не разговаривают с людьми, они считают нас животными, годными только для еды и работы в поле.
— Я должен поговорить со старым демоном, — признался Врон. — Для этого я и пришел в этот мир.
— Как пришел, так и уходи, а про старого демона забудь, — сказала девушка. — Он живет в городе, и его охраняют демоны-воины, а они страшнее всех других.
Издалека послышался рев. Девушка вздрогнула.
— Ну вот и дождались, — сказала она, в голосе ее прозвучал страх. — Теперь уже поздно куда-либо уходить, сейчас ты встретишься с младшим демоном из моей семьи. Его рев говорит о том, что он почувствовал мой запах и идет по следу. Бежать бесполезно, он догонит тебя и только еще больше рассердится…
Врон встал и направился к двери.
— Я попробую с ним поговорить, — сказал он.
— А я попробую убежать, пока он будет жевать тебя, глупца, — ответила девушка и, выскочив из дома, помчалась к зарослям.
Врон грустно усмехнулся и стал ждать, настороженно оглядываясь. Он не знал, удастся ли ему победить этого демона.
Может быть, и нет, тогда девушка окажется права, и он действительно самый настоящий глупец…
Растения закачались, из-за них одним высоким прыжком на площадку перед домами выскочил демон.
И он был не меньше размером, чем тот, с кем боролся в деревне Врон, а может быть, даже и больше.
Демон принюхался, посмотрел в ту сторону, куда побежала девушка, потом перевел взгляд на юношу. Какое-то время он колебался, раздумывая, то ли ему отправиться за девушкой, то ли схватить Врона.
Наконец он решился. Тремя огромными прыжками демон покрыл расстояние, разделяющее их, и остановился, возбужденно переминаясь с ноги на ногу.
— Стой здесь, человек, — проревел он. — Сначала я поймаю беглянку, потом приду за тобой. Вздумаешь бежать, поймаю и съем!
— Не спеши, — сказал Врон. — Мне нужно поговорить с тобой.
— Что? — Демон расхохотался. — Ты хочешь со мной говорить? Ничего глупее я до сих пор не слышал. Стой здесь и никуда не уходи! Я потом с тобой поговорю, если очень сильно не проголодаюсь. А вот если проголодаюсь, то тогда разговор может не получиться… — Демон еще раз рассмеялся и облизнулся. — Я люблю свежее мясо.
— Мне нужно увидеть старого демона, — спокойно продолжал Врон, хотя внутри у него уже все задрожало от страха. — А девушку отпусти, пусть убегает…
— Что? — взревел демон, и его рука прочертила на плече юноши кровавую борозду. — Беглянка моя, она принадлежит моей семье. А ты чей? Старого демона? И хочешь вернуться к нему? Но если он тебя до сих пор не нашел, то ты просто ничей, ты — мясо, которое нужно съесть.
— Я никому не принадлежу, — ответил Врон, чуть отодвигаясь подальше от пасти демона, из которой мерзко пахло. — И я не мясо. Ты отведешь меня к старому демону или расскажешь, где его найти, тогда я тебя не трону. А девушку я отпустил, она теперь не принадлежит твоей семье…
Демон недоверчиво покачал головой, потом обнюхал юношу, приблизив свой широкий нос.
— Ты не болен, хоть и говоришь, как больной, — проревел он. — И от тебя странно пахнет. С тобой что-то случилось и ты потерял рассудок? Мне все-таки придется тебя съесть, в таком виде тебя нельзя помещать к остальным людям, ты можешь заразить их своим сумасшествием.
— Ты не сумеешь меня слопать, — усмехнулся Врон, чувствуя, как в нем начинает расти сила. — Давай просто поговорим — ты ответишь на мои вопросы и сможешь вернуться к своей семье…
— Ты угрожаешь мне? — расхохотался демон, протягивая свою лапу с выпущенными длинными когтями прямо к лицу юноши.
— Я не хочу с тобой драться, — ответил Врон дрожащим голосом. Его тело уже переходило в иное состояние, и он не мог справиться со своей глоткой, поэтому голос стал каким-то булькающим, скрипящим. — Я только прошу тебя, отпусти девушку и отведи меня к старому демону или расскажи, где он живет.
Демон облизнул кровь на когтях и глубокомысленно изрек:
— Все-таки тебя нужно съесть сейчас, беглянку я всегда успею поймать, а тебя отпускать нельзя.
Он протянул свою лапу к юноше и, подтащив его поближе к себе, одним движением вырвал кусок мяса из его плеча.
Врон ощутил резкую боль, тело его затрясло от растущего внутреннего напряжения. Он рванулся вперед и прижался своим телом к зеленоватой жесткой коже демона.
Почти сразу Врон почувствовал, как его тело начало расти: мышцы на руках и ногах стали набухать, а кости увеличиваться. Рана на плече запульсировала, покрываясь кровавой слизью.
— Лучше поговори со мной, — прохрипел Врон. — Иначе я убью тебя, как и твоего отца.
Он прижал лапы демона к его телу, чтобы тот не мог его достать когтями.
Он продолжал увеличиваться в размерах, а вместе с этим росла и его сила, он уже легко удерживал извивающегося в его руках и пытающегося вырваться демона.
Демон слабел с каждым мгновением, его кожа становилась дряблой, а мышцы теряли свой объем.
— Отпусти, — взвизгнул демон неожиданно тонким, пронзительным голосом. — Я буду говорить с тобой. Я отведу тебя к старому демону, и я отпущу девушку.
— Так-то лучше, — прохрипел Врон, с трудом разжимая свои руки и делая шаг назад.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух, разглядывая упавшего на землю демона.
Внутри у него все дрожало от переполнявшей его силы.
— Кто ты? — прорычал демон, с трудом приподнимая голову. — Что тебе здесь нужно?
— Я же сказал тебе, — устало повторил Врон. — Мне нужно поговорить со старым демоном, и ты видишь, что я — человек.
Демон попытался встать, но не сумел и снова бессильно рухнул на траву.
— Я болен, — пробормотал он. — Мне нужно к воде, там мне станет лучше.
— Хочешь, чтобы я тебя туда отнес? — спросил с любопытством Врон.
— Да, — сказал демон. — Отнеси меня к воде.
— Я могу попробовать, — подумал вслух юноша. — Но вряд ли я тебя дотащу, по дороге в моих руках ты, вероятнее всего, превратишься в сухую шкурку, годную только для того, чтобы висеть на стене. И признаюсь, мне эта мысль начинает нравиться. Я еще не видел ни у кого из людей шкур демонов, прибитых к стене…
— Тогда не надо, — прорычал демон. — Я попробую доползти сам.
— Ты не сможешь, ты слишком слаб, — заметил Врон. — Нужно что-то придумать. — Юноша поискал взглядом вокруг себя и выдернул длинный тонкий древесный ствол из невысокой ограды. Он поднял его и протянул конец демону.
— Сможешь удержаться? Если ты не будешь соприкасаться с моим телом, то тебе ничего не грозит.
Демон уцепился за ствол, потом повис на нем полностью, его когти глубоко впились в дерево.
Врон положил дерево на плечо и побежал туда, где он чувствовал запах воды. Бежал он быстро, перепрыгивая через кусты и заросли растений, не заботясь о том, как себя при этом чувствует демон, и не обращая внимания на его хриплое недовольное рычание при каждом прыжке.
