— Не спорю. Но версии, заканчивающиеся выводом «никогда не сможем», меня не интересуют, — парировал Артуро. — С вашего позволения, я продолжу?
Лорд чуть заметно пожал плечами, но вслух высказываться не стал.
— Итак, в данном рассуждении мой уважаемый оппонент подверг инверсии положение о профессионалах. Я же решил изменить другую часть утверждения. Итак, мое предложение заключается в том, чтобы отработать версию о профессионалах, ныне не живущих, иначе говоря, умерших. До сих пор мы почти не работали в этой сфере, разве что, Ринель, в деле «Желтого Града» вы вроде бы…
— Да, пришлось поковырять эту вонь подрейтузную. Некромансеры с андедами, жу-жу-зомби… Бр-р-р. — Она нервно передернула плечами, враждебно глянула на Артуро и добавила: — Спасибо, что напомнил — я же вроде на диету сесть хотела, а теперь обедать сегодня точно не буду!
— Прошу прощения. Итак, я навел справки, и на этот раз программа поиска дала некоторые результаты. Прежде всего: за последнее время умерло всего лишь шесть личностей, которые теоретически могли пойти на подобную авантюру. Подчеркиваю — теоретически. Каждый из этих усопших граждан имел свой стиль работы и оставлял характерные, свойственные только ему следы. Возможно, переход в новую форму существования дал ему возможность именно таких следов не оставлять. К сожалению, в вопросах спиритизма я не силен и поэтому не стал продолжать линию самостоятельно, а вынес сейчас свою версию на суд бригады.
— А чего? Мысля как мысля, не хуже других! — с энтузиазмом заговорил Ак-Барс. — Спирита какого подпишем, он нам этих духов вызовет — три пучка за два пятачка. Допрос с пристрастием, и всех делов!
— А чем духов стращать-то будешь? — усмехнулся Лорд. — Может, наоборот, тебя к ним послать на сбор данных? Слабо?
— На тот свет?! Слабо, — без колебаний признал мохноног. — Слабее некуда. Кстати, на этот счет есть анекдот: умирают эльф, тролль и гнум…
— Барсик, золотце, ты помнишь, что было, когда ты последний эльфийский анекдот при мне рассказал? — ласково поинтересовалась Ринель.
— Так тут… Тут эльфийский народ как раз наоборот, будет в положительном свете обрисован! — попытался отговориться Ак-Барс.
— А ты знаешь, как я к эльфийскому народу отношусь? — все так же ласково задала начальница новый вопрос.
— Тьфу ты! — осердился мохноног. — На тебя не угодишь. Так какие анекдоты мне рассказывать?
— А никаких. Мы тут на работе вроде бы?
Мохноног открыл было рот, но ничего возразить не смог и промолчал. Вместо него голос подал Лорд:
— Как вы понимаете, мертвые профессионалы — это не проблема. А Артуро действительно не фантазер.
— И?..
— Ринель, ты же знаешь, что есть люди, очень мне обязанные…
— Ну?
— Без вопросов. Сегодня же приглашу кого-нибудь из Родителей… А уж они посмотрят, кто из их подопечных где сейчас находится.
Лорд говорил вроде бы спокойно и как-то нехотя, но казалось — даже и сам воздух в комнате застыл…
Складывающуюся обстановку Ринель оценила мгновенно:
— Айше, до завтра вы свободны.
— Но!..
— Вы свободны в порядке приказа от вышестоящего начальства. — Она уже поняла, что фразы из учебников оказывают на их малыша прямо-таки неотразимое действие. Она не ошиблась и сейчас — явно недовольный Айше шагнул в Зеркало и исчез до завтрашнего присутственного времени, это как минимум. Ах, да, завтра же выходной. И вслед стажеру донеслось: — Завтра явка обязательна! Аванс за сверхурочные получи сегодня.
Отражение Айше в Зеркале вяло и недовольно кивнуло, и Ринель посмотрела на оставшихся.
— Итак. Отрабатываем версию «Мертвый Мир». Лорд, как я понимаю, тебе и там хватает должников.
— Именно так…
— Тогда, Артуро — готовь кандидатов.
— Каких?
— Ну, тех инверсионных, у которых самое железное алиби — к моменту совершения преступления они уже были трупами.
— Подождите, Ринель, не хотите же вы сказать…
— Именно, Барсик, котик. Я хочу назвать вещи своими именами. И для этого мне понадобятся Лордовы должнички на том свете. И один, но очень Высокий Маг. Очень Высокий Маг — понял, Артуро? Самый лучший из того, что ты можешь достать. Потому что если я права — мы все в очередной раз стоим на краю пропасти. Но только в отличие от прежних эта пропасть касается лично каждого из нас.
— А что ты предполагаешь? — Ак-Барс был несколько напуган почти полным отсутствием язвительности со стороны начальницы.
— То, что я предполагаю, мы либо подтвердим, либо опровергнем до завтрашнего дня. Тур — ты выдал слишком страшную идею, чтоб понять ее смысл. И сейчас я больше всего боюсь, что мы таки найдем укравшего эту проклятую монету…
— Но, Ринель, во-первых, это всего лишь предположение. Во-вторых, вы уже имели дело с мертвыми, и ничего, кроме здоровой тошноты, они у вас не вызвали.
— Тур, не надо… А лучше отправляйся на поиски кого-нибудь из высших. И купи пачки три «Северной Росы» на ночь.
— Ринель, но разве так можно?
— А как еще можно? А, Лорд? Барсик, ставь чифу, если она еще есть, и дай мне наконец прикурить.
— Да что такого, в конце концов, случилось? — Голос Супер-Барсика сорвался на жалобный мяф. Лорд же молча распечатал очередную пачку «Рудничного газа», протянул сигарету начальнице и закурил сам.
— Кажется, все готов отдать, чтобы эта версия не подтвердилась.
— Ты — все?! — Барсик аж взвизгнул. — Да что ж такое-то могло случиться?
Ни Ринель, ни Лорд, казалось, просто не замечали его визгов и метаний.
— Понимаешь, Лорд, чую я, что прав здесь Тур, хоть и сам не понял, что сказал.
— Он великий человек, но он человек, Ринель. Больше бояться следует нам…
— Лорд, мы должны найти этого говнюка, найти и задавить.
— Успокойся, Ри. Мы постараемся это сделать раньше, чем придет наш Час Прощания.
— Да вы что, спятили, друзья и соратники?! Я с вами сорок лет работаю, а подобных речей не слышал…
— Силы с нами — не услышишь больше.
Мохноног застыл посреди комнаты, переводя растерянный взгляд с Ринель на Лорда и обратно.
— Ну грош, ну золотой. Ну из Казначейства у Кравлина, ну непонятным образом… Так ведь это еще не конец света. Ну… разве что для Кравлина.
— Кисик, это как раз, может быть, тот самый конец света, который не только для Кравлина, но и для всех нас, понятно?
Ты совсем сопляк, да и Тур тоже молод, вот вам и не страшно. Пока…
Из всего сказанного Ринель Барсик понял лишь «кисика», безмерно унизившего его всяческое достоинство… Достойно ответить начальству он не мог, поэтому, перевернувшись котом, взмыл под потолок по изящной шелковой «маркизе», закрывавшей окно от прямого солнца. Грохот падающего карниза привел его соратников в чувство. И уже все втроем, грязно ругаясь, они полезли вешать казенное имущество обратно.
Потом Лорд вытер руки о штаны и шагнул в сторонку.
— Ну, до встречи. Я домой, готовить встречу, извиняюсь за столь бездарный каламбур. Ринель, звякни мне, когда приедут Тур и Высокий Маг.
— Хорошо.
— Ну и ладно. — И Лорд исчез.
Барсик завистливо вздохнул — так двигаться он не научится никогда.
— И ты не майся, пойди поброди по окрестным помойкам, а то все мне в последнее время то и дело повторяют, что тебе, видите ли, разрядка нужна. Когда нам Артуро консультанта достанет — свяжусь.
— Ну зачем же так, ма'леди…
— Чтоб до вечера тебя не видела! П-пошел вон! — Ринель подняла два пальца, между которыми проскочила молния, и Ак-Барс исчез, не уступив в скорости Лорду, которому так завидовал.
Ринель сидела, опять пытаясь успокоиться. Разговор с душой умершего любой Высокий Маг предпочтет перенести на ночь. Полдня надо было чем-то занять. Она протянула руку к телефону, но он зазвонил чуть раньше.
— Начальник бригады «У» на проводе, — рявкнула Ринель в трубку.
— Ох, вы меня, конечно, извините, но это вас Тусси беспокоит. Вы с братом на днях у меня обедали.
Голос Ринель чуть потеплел.
— Привет, малышка, ну как там твои пряности?
— Да вот из-за них-то как раз и беспокою.
— Что, неужто не вернули? Заявка по форме, я проверила и поговорила. Мне обещали, что кровь из носу, а при первой переброске — как раз сегодня, кстати — заказ доставят со всеми подобающими такому случаю извинениями. Извинения для меня, учти, я тоже сказала доставить тебе, потом накормишь.
— Конечно, накормлю, только не сегодня и не завтра. Сегодня я с ними связалась, а они сказали, что в эту переброску ничего не получится. Зато в следующую вернут все и в утроенном размере, и с процентами, и с извинениями, и вообще со всем, что пожелаю. Медом растекались, маслом мазались.
— Что это с ними?
— Да то ли сейчас Дырка забита, потому что груз идет особый, то ли там заказ не успели приготовить — словом, ускорить переброску пока нельзя, а вот потом мне сразу все будет втройне и с извинениями. Но следующая аж через три недели.
