— Гуляете?
— Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?
— И когда это я мелочилась?
— Вот и славно.
Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали «Двойной контрабандный» и ждали, когда принесут горячее. От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец-то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо-радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.
— Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..
Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака-официантку:
— Еще три двойных, пожалуйста.
— Одну минуту… — Девочка исчезла.
— Кэп! Ты их контракты видел?
— Ну видел.
— А хоть строчку прочел?
— Да не до того было…
— А я успела… в том-то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. — Она отхлебнула большой глоток.
— А за что платят? — не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.
— Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию «Эльфийские грезы» вы знаете. Серия омолаживающих средств «Эльфийское долголетие» — наверное, тоже слышали… восстановительные препараты, регенерация и там-сям по мелочам (типа девственности) «Эльфийская кровь». И наконец, последняя новинка — полный восстановитель потенции на долгие годы «Эльфийский жезл», тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких… — Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. — Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет…
Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.
— Ты что, хочешь сказать…
— То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда-то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что-то удастся доказать… Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно-встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.
— И что… ик! — икнул Айше.
— А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! — поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно — больше она ничего не скажет.
Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:
— Конечно, совместная операция — еще не повод для знакомства, но я все-таки представлюсь: Раах-но.
— Айше. — Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.
— Ну, за знакомство. — Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.
— Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают — редкое сочетание.
— Именно, — пророкотал сзади знакомый бас, и би-генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.
Раах-но вскочил и вытянулся.
— Садись, капитан. — Джай вскинул руку. — Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.
Девушка-призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.
— Ну, что? — тоскливо спросила Ринель.
— Да все то же.
— Значит, мы все знаем, но на официальном уровне — ошибаемся?
— А как же.
— И что теперь?
— А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? — И би-генерал превратил три двойных в один шестерной. — Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, — он косо взглянул на Айше, — какому э-э-э… уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!
Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.
— Ну, это я дала парню меч. А в чем дело, Джай? Мне нужна была гарантия, что портал не закроется.
Генерал резко выдохнул, словно с трудом проглотил нечто бо-ольшое, перевел взгляд на бледнеющего капитана, растерянного Айше, недоумевающую Ринель…
— Эльфы — блин! Голубая кровь — блин!!! Иногда мне хочется лично удавить вас всех, сколько ни есть. Мальчики, она даже не понимает, а вам всем теперь в ближайшие три дня к целителям подразделения, если, конечно, не хотите кызпыз и остаться импотентами до конца своих дней. Хотя они, — он кивнул в сторону Ринель, — утверждают, что это улучшает голос и музыкальный слух. Вам это надо?
— Завтра у нас работа. — По тону Ринель было видно, что она все равно не понимает, чем целители улучшат состояние Айше. — Так что не опаздывать, Ше. А послезавтра — пожалуйста, хоть сексуальным террористом становись. Ну все, Джай, спасибо за помощь, но я пошла.
Артуро вышел на связь почти через четыре часа после того, как Ринель наконец осталась одна. Или, если точнее, через три часа сорок восемь минут. Зазвонил телефон, и Ринель, швырнув сигарету, схватила трубку.
— Простите, я говорю с руководителем бригады «У»?
— Ты говоришь со мной, Тур. Что там такое?
— Я, собственно, звоню поинтересоваться, где будет проходить сеанс. Высокий Маг Тенсес — из тех Тенсесов, что уже более семисот лет занимаются, если можно так выразиться, анализом существования сущностей. Готов оказать нам посильную помощь.
— Понятно. Сеанс будет проходить у Лорда в Замке.
— Ох. А нельзя ли…
— Нельзя. Спроси своего аналитика, кто, кроме Основателя Гнезда, сохраняет право на его тонкую сущность.
— Понятно. Значит, заезжайте за нами. Это Башня 17, корпус 3, район А-2.
— Цвет?
— Красный.
— Ни фига себе теоретик анализа…
— Теоретик теоретику рознь… Вот он мне уточняет, что некоторые тонкие сущности, пока в рыло не дашь, в теорию не укладываются.
— Ладно, скоро будем… И я посмотрю, как он будет острить в Замке у Лорда.
Как всегда довольная, когда последнее слово оставалось за ней, Ринель положила трубку. У Лорда в гостях она и сама не слишком любила бывать, но не засвечивать же из-за этого бригаду. Она покрутила на пальце кольцо, чтобы срочно вызвать Барсика, и через несколько минут ее машина мчалась по вечерним улицам Вельдана. Улицы были забиты транспортом, и Ак-Барс благодарил все Силы, которые знал, за то, что на переднем сиденье существовала возможность пристегнуться. Вылетев на центральный проспект, Ринель включила сирену — и встречный и попутный транспорт шарахался в сторону, расчищая ей путь, но прибавляя работы Джиннам Дорожного Патруля (ДДП), которые уже достаточно хорошо знали и машину, и ее обладательницу, чтобы не связываться с ними. Их жезлы-молнии и так поражали достаточно нарушителей.
Резко затормозив у красной кирпичной башни этажей этак в двадцать пять — тридцать, Ринель кивнула Ак-Барсу:
— Бегом наверх. Мы ждать не любим.
— Кто это мы? — поинтересовался мохноног, выбираясь из машины.
— Ну, во-вторых, Лорд, а во-первых, я.
— Понял, уже лечу. И почему все Высокие Маги предпочитают башни…
— Традиции замучили, наверное. Ну, пошел, пошел…
Ак-Барс терпеливо вздохнул и направился к мощной бронированной двери из вполне современного сплава, идеально пригнанной к древней полукруглой арке-входу. Но бежать наверх ему не пришлось — дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались собственно Артуро и Высокий Маг Тенсес, если только, конечно, это был он. Молодой (относительно, конечно, для Высокого Мага 80-100 лет — это не возраст), гладко выбритый, в элегантно сшитом сером костюме, белой рубашке, галстуке и очках.
— Э-э… — В голосе Ринель появилось некоторое недоумение.
— Ох, простите, ма'леди. Позвольте представиться: Высокий Маг Тенсес, для друзей, — он бросил взгляд на Артуро, — просто Тенни.
С этими словами он пожал Ринель явно протянутую для поцелуя руку и полез в машину, стараясь поудобнее откинуться на мягких кожаных подушках заднего сиденья. Следом за ним уселся и Артуро. Совершенно спокойный и серьезный, и только уголки губ у него чуть подрагивали, словно он старался сдержать улыбку. Вернулся в машину и Ак-Барс.
— Ну, что же мы ждем? Со слов моего сюзерена я понял, что дело не терпит отлагательств.
Ринель молча рванула машину с места.
— Насколько я понял суть проблемы, мне предстоит присутствовать при взаимодействии с тонкими сущностями, установить их полноценность и… э-э… Выяснить причину, если какой-нибудь вызов не состоится. Я доступно излагаю?
