Одолев лестницу, Кира оказалась в просторном полутёмном холле, в центре которого стояли старинные часы. Сквозь большие стрельчатые окна струился лунный свет, ложась на пол вытянутыми пятнами. Побродив по холлу, Кира двинулась дальше. Длинный коридор тонул в полумраке, но девушка осторожно шла вперёд. Вдруг справа от неё вспыхнуло яркое белёсое пятно, из которого под ноги Кире выпрыгнули три крупные чёрные кошки. В полной тишине они пересекли коридор и, не взглянув на девушку, исчезли также внезапно, как и появились.
– Что за чертовщина, – пробормотала Кира, тряхнув головой.
На всякий случай, обойдя стороной то место, где появились кошки, Кира проскользнула в первую попавшуюся дверь, из-за которой струился свет. За дверью оказалась библиотека. Бесконечные стеллажи книг уходили под потолок. У одной стены стояло огромное зеркало. На другой – прямо напротив зеркала – висел портрет седовласого старца с неприятным лицом и колючим взглядом. Кире показалось, что портрет изучающее смотрит на нее, но она постаралась отогнать эту мысль, но, повернувшись к зеркалу, застыла от изумления. Отражение портрета в зеркале было живым. Старец действительно пристально следил за девушкой взглядом, а его губы едва заметно шевелились, словно он что-то бормотал себе под нос. Кира никогда не была особо религиозным человеком, но носила крестик и теперь неожиданно для самой себя вдруг потянулась, чтобы перекреститься.
Старик на портрете поднял руку и предостерегающе погрозил Кире пальцем. Взгляд его стал холодным и враждебным. В следующую секунду, девушка почувствовала, что крестик, висевший у неё на шее на тонкой серебряной цепочке, соскользнул на пол. Поспешно подобрав его, Кира бросилась прочь из библиотеки.
Зажав в кулаке крестик, девушка бежала по коридору, а вслед за ней по стенам крался тихий шепоток. Кире не сразу удалось найти дорогу назад, но, наконец, она всё-таки достигла холла с часами. Стоило ей переступить порог, как всё стихло.
Девушка вздохнула с облегчением, но почувствовала, что её приключения ещё не закончились. В комнате повисла звенящая тишина, которую нарушало только учащенное дыхание самой Киры. Вдруг в этой тишине раздался гул. Девушка подняла глаза и увидела, что это ожили старинные часы. Пробив двенадцать раз, они снова замерли.
– Полночь, – отметила про себя Кира, но сразу же спохватилась: – Какая может быть полночь, если сейчас день?
Чтобы прогнать странную уверенность, будто наступила ночь, девушка подошла к окну. Посмотрев на улицу, она зажмурила глаза, потом снова открыла, но наваждение не исчезло. За окном клубилась ночная мгла. В темноте Кира с трудом могла различить угрюмые неподвижные деревья, окружающие замок. Холодный лунный свет выхватывал лишь отдельные силуэты в спящем лесу. Девушка пыталась собрать разбегающиеся мысли и найти всему хоть какое-то логическое объяснение, когда услышала сзади мягкий, приятный голос:
– Добро пожаловать, Кирена! Я ждал вас!
Кира обернулась. В центре зала, небрежно облокотившись о часы, стоял высокий молодой человек, одетый в элегантный черный костюм. Человек сделал шаг навстречу Кире и, протянув руку, сказал:
– Меня зовут Святослав. Я хранитель этого замка.
Кира машинально пожала протянутую руку. Рука Святослава была холодной.
– Ну конечно, – улыбнулся молодой человек, как я мог забыть, что вы не любите свое настоящее имя! Простите меня, моя дорогая, за невольную бестактность.
– Разве мы были знакомы раньше? – удивилась Кира. – По-моему, я ни разу вас не встречала!
– Я уже давно с вами знаком, – кивнул Святослав, – но об этом мы поговорим позже, если хотите, – он сделал паузу и добавил: – Как вам понравился мой замок?
– Странный он у вас, – Кира невольно поежилась, – если не сказать больше!
– Согласен, – ответил Святослав. – Я слышал, что вы уже успели кое с кем здесь познакомиться?
– Не очень-то это были приятные знакомства, – сердито буркнула Кира.
– Простите, – сказал молодой человек, – я виноват перед вами за то, что не смог встретить вас раньше, как только вы пришли.
– Можете не извиняться, – перебила его Кира, – лучше объясните, что тут у вас происходит! Я ничего не понимаю!
– В свое время вы все узнаете, – сказал Святослав, – а сейчас, не хотите ли пообедать?
– Нет, – отказалась Кира и тут же пожалела об этом, почувствовав зверский голод.
– Вот и прекрасно, – обрадовался Святослав, словно не услышав отказа. – Идемте в столовую – там уже всё готово.
Кира так и не поняла, то ли он действительно проигнорировал её слова, то ли просто прочитал мысли.
– Ну, что же вы? Идёмте, – Святослав предложил девушке руку, и они шагнули в тот самый темный коридор, из которого Кира выбежала совсем недавно, спасаясь от призрачных обитателей замка.
Стоило им перешагнуть порог, как окружающее пространство наполнилось голосами и шорохами. Под потолком и вдоль стен клубились какие-то неясные тени, пролетела сквозь Киру и растворилась в темноте стая летучих мышей. Девушка вздрогнула и невольно прижалась к своему спутнику, но Святослав успокаивающе похлопал её по руке и сказал:
– Не обращайте внимания, просто идите вперед. Со мной вы в безопасности!
С этими словами он толкнул боковую дверь, и они оказались в столовой. Стол и в самом деле уже был накрыт.
– Располагайтесь, – пригласил Святослав. – Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.
Кира опустилась на стул. Святослав сел напротив. Лишь теперь девушка смогла как следует рассмотреть его. На взгляд Киры, он был красив. Правильные черты лица говорили об аристократическом происхождении, а зеленые глаза смотрели на девушку с доброжелательным любопытством. Однако Кира почувствовала, что если заглянуть в их зеленоватую глубину, то можно затеряться там навсегда, потому не стала рисковать и отвела взгляд.
– Что-нибудь выпьете? – галантно спросил Святослав.
– Минеральной воды, если можно, – ответила Кира, в планы которой совершенно не входило напиваться в компании незнакомого мужчины, который к тому же еще и жил в старом замке с привидениями.
Словно угадав ее мысли, Святослав рассмеялся, но настаивать не стал. Вместо этого он позвонил в маленький золотой колокольчик. Двери в столовую распахнулись, но Кира никого не увидела, если не считать хрустальный графин, висевший в воздухе. Графин подплыл к Кире и наполнил её бокал.
– Я предпочитаю доброе старое вино, – улыбнулся Святослав, а затем поднял свой бокал и продолжил: – За нашу встречу, Кирена!
Еда оказалась удивительно вкусной, такой Кире ещё не доводилось пробовать. После обеда на девушку напала приятная сонливость, с которой она не могла справиться, как ни старалась. Прилагая неимоверные усилия, чтобы держать глаза открытыми, Кира порадовалась тому, что благоразумно отказалась от вина, ограничившись минеральной водой. Выпей она вина, было бы намного хуже!
Обед закончился, и они со Святославом как-то сразу оказались в гостиной. Кира готова была поклясться, что и шагу не сделала из-за стола, но тем не менее понимала, что сидит в мягком кресле рядом с камином, в котором уютно потрескивают поленья. Напротив сидел Святослав.
– Раньше я не очень-то верила в привидений, – сказала девушка, сонно глядя на огонь, – и никогда их не видела! Но в вашем замке они, похоже, встречаются на каждом шагу. И как вы только тут живете? У меня бы нервы не выдержали, ей Богу!
– Анекдот знаете? – усмехнувшись, спросил Святослав, и когда Кира отрицательно покачала головой, продолжил: – Одна девушка возвращалась поздней ночью домой. Ей надо было пройти через кладбище, но она очень боялась. К счастью, у кладбищенских ворот стоял какой-то мужчина, который согласился её проводить. Идут они по кладбищу, и девушка спрашивает: «Как вы можете так спокойно ходить здесь? Разве вы не боитесь привидений»? И услышала в ответ: «А чего нас бояться?»
Кира удивлённо заморгала глазами. Меньше всего она ожидала, что Святослав начнет рассказывать ей анекдоты, но потом до нее дошел смысл сказанного.
– Это что же получается, – растерянно спросила она, – не хотите же сказать, что вы тоже привидение?!
Святослав улыбнулся, поставив бокал с вином на разделявший их низкий столик.
– Признаться, я думал, что вы сами догадаетесь, – ответил он. – Я действительно привидение, если можно так выразиться.
– По-моему, вы больше похожи на человека, – покачала головой Кира.
– Вы не боитесь меня? – спросил Святослав с какими-то странными нотками в голосе, от которых по спине у девушки тут же побежали мурашки.
– Ни капельки, – тем не менее ответила она и, взглянув на Святослава, всё– таки утонула в зеленоватой глубине его глаз. – Вы мне нравитесь.
