– Ни капельки, – тем не менее ответила она и, взглянув на Святослава, всё– таки утонула в зеленоватой глубине его глаз. – Вы мне нравитесь.
Святослав рассмеялся.
Из холла донёсся бой часов. В тёмном углу под потолком что-то завозилось, и через секунду оттуда вылетела крупная летучая мышь. Спикировав вниз, она задела Киру крыльями по лицу и с пронзительным писком унеслась прочь.
Кира взглянула на часы, которые стояли на каминной полке.
– Уже так поздно, – ахнула она, – или правильнее было бы сказать – рано? Святослав, мне пора идти! – она поспешно вскочила, подгоняемая внезапно проснувшимся страхом.
Святослав не ответил, потому что в этот момент холодную предутреннюю тишину разорвал заунывный волчий вой. Кира машинально бросила взгляд на окно. За стёклами двумя яркими звёздами светились желтовато-зелёные глаза. Приглядевшись внимательнее, девушка различила во мгле призрачный силуэт могучего зверя.
– Кира, вы знаете, как называется этот ночной час? – неожиданно спросил Святослав, и когда девушка отрицательно покачала головой, пояснил: – Час Волка. Самое мрачное и глухое время, когда оживают ночные кошмары, оборачиваются оборотни и на земле господствуют темные силы. Наше время.
Кира вздрогнула от того, как он произнёс последние слова.
– Мне пора идти, – повторила она глухо.
– Конечно. Не смею вас задерживать, – кивнул Святослав. Но прежде чем вы уйдёте, позвольте подарить вам кое-что на память, – с этими словами он поднялся на ноги и продолжил: – Насколько мне известно, во время блуждания по замку вы кое-что потеряли. Я бы хотел возместить потерю, предложив вам своё украшение взамен вашего!
Он поднял руку, держа на весу тонкую серебряную цепочку, на которой закачалась, поблёскивая, перевернутая пятиконечная звезда. В глазах Киры, отражаясь от серебряной капли металла, заплясали языки пламени. Девушка задумчиво посмотрела на звезду, потом вынула из кармана свой крестик.
– Это не украшение, – тихо сказала она, сжимая его в кулаке.
– Да, это не украшение, – согласился Святослав.
Звезда продолжала раскачиваться в его руке, и Кира почувствовала исходящий от неё холод.
– Я не потеряла его, – медленно произнесла она, – просто цепочка порвалась.
– Не хотите поменяться? – Святослав пристально посмотрел Кире в глаза. – Поверьте мне, это выгодный обмен.
На этот раз Кира не стала отворачиваться, выдержав его взгляд. Она лишь молча покачала головой.
– Подумайте хорошенько, – тихо сказал Святослав. – Я предлагаю вам не так мало.
Они стояли друг напротив друга, и только пятиконечная звезда, поблёскивая, раскачивалась между ними. Кира взглянула на неё, потом перевела взгляд на крестик, который всё ещё сжимала в руке:
– Прости, Святослав, я не могу.
Наступила тишина, которая, казалось, продолжалась целую вечность.
– Мне, действительно, уже пора, – пробормотала, наконец, Кира.
– Я знал, что ты не останешься, – сказал Святослав, и девушке почудилась печаль в его голосе.
– Я должна была остаться? – удивленно спросила Кира, не заметив, когда они успели перейти на «ты». – Но зачем?
– Теперь это уже не имеет значения. Тебе, действительно, пора. Прощай, Кирена! – он наклонился и галантно поцеловал девушке руку, а потом отступил на шаг назад.
– Прощай, Святослав!
Кира открыла тяжёлую дверь и зажмурилась от ослепившего ее яркого света. За стенами замка был день. Девушка вдохнула полной грудью чистый лесной воздух и, не оглядываясь, бросилась бежать.
Вскоре замок остался далеко позади. Но чем дальше Кира бежала, тем неспокойнее становилось у неё на душе. Как будто она забыла сделать что-то очень важное. Она вспоминала грустные глаза Святослава, когда он провожал её. Да, он её не удерживал, но Кира вдруг пожалела, что не осталась. Она резко развернулась и бросилась обратно.
Девушка бежала по тропинке, едва различимой между деревьями. Травы и репейники склонялись ей навстречу, кусты расступались при её приближении. Знакомая поляна встретила ее равнодушным молчанием. Кира не верила собственным глазам: никакого замка не было и в помине. Девушка огляделась. Нет, она не могла ошибиться. Это та самая поляна, даже клочок её красного свитера так и висит на кусте ежевики, но замок словно сквозь землю провалился.
Кира бросилась к тому месту, где еще несколько минут назад был вход, и почувствовала, что у неё кружится голова.
– Святослав! – крикнула она, и ветер, подхватив её голос, разнёс его далеко над лесом.
– Святослав! – эхо несколько раз повторило его имя.
– Святослав! – каркнула в ветвях старая ворона.
– Святослав! – прошептала Кира и, закрыв лицо руками, опустилась на землю.
Воздух дрогнул, искривившись.
– Кирена! – раздался рядом хорошо знакомый голос.
Кира вздохнула.
– Кирена!
Девушка открыла глаза. Она сидела на пороге замка, а в открытых дверях стоял Святослав, глядя на нее с удивлением и надеждой.
– Ты вернулась?!
Он помог ей подняться, и они вошли в замок. Через несколько минут Кира и Святослав уже снова были в гостиной, сидя в креслах у весело гудящего камина.
– Я так долго ждал тебя, – сказал Святослав. – Ждал, надеялся и не верил, что ты придёшь. Но ты пришла. Сама.
Он наклонился через стол и поцеловал ей руку.
– Неужели так необходимо было ждать именно меня? – спросила Кира.
– К счастью, да! – ответил молодой человек.
– К счастью? – удивилась девушка, а потом решительно потребовала: – Святослав, объясни, наконец, что происходит!
– Хорошо, – Святослав откинулся на спинку кресла. – Понимаешь, я приложил слишком много усилий, чтобы встретиться с тобой, но не надеялся, что ты вернёшься по доброй воле, – он сделал паузу, – а ты вернулась! И теперь, согласно древнему заклятию, я свободен! Много лет я был узником этого замка. Я был лишён жизни, но и смерть не была мне доступна. Много лет я сам не знал, кто я – человек или призрак. Много лет я ждал освобождения. И освободить меня должна была ты! Если бы захотела, конечно…
– Я не понимаю, – тихо сказала Кира. – Почему всё-таки я? Неужели, кроме меня, нет других девушек? Я думаю, любая с радостью согласилась бы помочь такому мужчине, как ты, – она покраснела и смущенно замолчала.
– Твои глаза похожи на глаза болотной ведьмы, – сказал Святослав.
– Более оригинального комплимента мне ещё не доводилось слышать, – фыркнула от неожиданности Кира.
– Точно такие же глаза сгубили меня много лет назад, – пояснил мужчина, – и виной всему была ревность. Ревность вообще вещь страшная, а уж если к ней склонна колдунья… среди твоих предков, Кирена, были ведьмы. И одна из них из ревности наложила на меня заклятие, о чём сама потом горько пожалела, потому что повода для ревности у неё, на самом деле, не было.
– Всё это очень романтично, – проворчала Кира, – но я так и не поняла, при чём тут всё-таки я.
– Моя невеста очень раскаивалась в том, что сделала, но ничего уже не могла изменить, – пояснил Святослав, – ведь поистине нет ничего страшнее заклинаний, произнесённых в гневе! Но она сделала всё возможное, чтобы облегчить мою участь. Её звали Кирена, и ты очень на нее похожа.
– Не зря я все-таки, значит, свое имя терпеть не могу, – вздохнула девушка, – с такими-то предками!
– И тем не менее, если бы не ты, я бы так и не обрел долгожданный покой, – заметил Святослав.
Он замолчал. Кира тоже не произносила ни слова. Оба задумчиво смотрели на огонь. Вдруг Святослав повёл рукой в воздухе, и перед глазами у Киры возникла знакомая пятиконечная звезда. Девушка задумчиво посмотрела на неё, потом опустила руку в карман. Через секунду в её руке закачалась тонкая серебряная цепочка, на которой поблёскивал маленький серебряный крестик.
– Много лет, – воскликнул Святослав, – много лет я предлагал разным людям этот обмен! И все эти годы меня мучила совесть. Моя душа, отданная во власть темным силам не по моей воле, а по злому слову близкого мне человека, противилась навязанной ей роли. Единственное, что немного меня утешало, это то, что у них всегда был выбор. И они делали этот выбор сами, – он замолчал, а потом с жаром продолжил: – Больше всего я боялся, что ты согласишься. И в то же время мне безумно хотелось, чтобы ты согласилась, ведь тогда мы могли бы быть вместе! Но я не смел и надеяться, что ты вернешься сюда по доброй воле и тем самым разрушишь заклятие.
В этот момент неведомо откуда взявшийся луч солнца упал на поверхность креста. В глазах Святослава, отражаясь от капли металла, заплясали золотые искры. Сняв со своей цепочки звезду, он задумался на секунду, а потом бросил её в огонь, и она с шипением исчезла в языках пламени.
