затем с силой опустил передние в воду, будто приглашая меня продолжить бой.
Была ли это гордость истинного бойца, либо же глупость неразумного зверя? Пожалуй, точного ответа на этот вопрос я уже никогда не узнаю, хотя, конечно, мне хотелось бы верить, что верен первый вариант.
И, исходя из этого, мне захотелось оборвать жизнь своего первого настоящего соперника-дракона максимально достойно. Я мог бы потянуть время и дождаться, пока он не ослабнет из-за внутреннего кровотечения. Но это было бы слишком неуважительно.
А потому, взревев как мог громко, я рванул в лобовую, так же как и дракон, тоже решивший не стоять просто на месте, дожидаясь врага.
Прежде чем мы сшиблись, он атаковал меня хвостом, будто скорпион. Однако в этом выпаде тоже не было той невероятной мощи, что он продемонстрировал в первом взмахе. Да и увернуться от прямого выпада было куда проще, чем от горизонтального взмаха.
Уйдя чуть вбок, я пропустил пику на кончике хвоста в паре метров от своего бока, и в следующую секунду мой кулак уже впечатался в нижнюю челюсть дракона.
Несмотря на его внушительную длину, росту в ящере было не слишком-то много, я был выше на несколько метров. И, когда он попытался укусить меня за бедро, я отреагировал почти идеальным хуком, ощутив, как трескается его челюсть под моими перчатками.
Следующим движением, не дожидаясь, пока ящер оклемается после такой встряски, я нырнул ещё вперёд, уперевшись грудью в его плечо и, обхватив обеими руками шею дракона, сжал со всей доступной мне силой.
По идее физически он меня заметно превосходил. Но травмированные грудная клетка и лёгкое, из-за которых ящер не мог собрать силу, а также совершенно непривычное положение, в котором он оказался, решили исход этого боя.
Пару раз он ещё попытался атаковать меня хвостом, рассчитывая отогнать меня от себя. От первого выпада я ушёл, резко дёрнувшись в сторону, утаскивая его голову за собой и нарушая его прицел. Второй выпад поцарапал мне череп над левым ухом, но это была совершенно незначительная травма.
А затем я поймал момент, в который его мышцы слегка расслабились, видимо готовясь к какому-то рывку, и, разумеется, не упустил его. Тело дракона со сломанной шеей обмякло на моих руках.
Следующие несколько часов я потратил, занимаясь едва ли не более приятным, чем сам бой, делом: пожирая тушу убитого врага. И, вне всяких сомнений, это была самая высококлассная трапеза за всю мою жизнь.
Мало того, что чистота и плотностью мировой ауры в драконьем сердце были на порядок выше, чем у мелочи двадцатых рангов, так ещё и её количество превышало таковое у графа Райнора минимум втрое.
Про ту мировую ауру, что была распределена по телу ящера можно было даже не упоминать. От одного этого моё тело, казалось, претерпело бо́льшие изменения, чем от пожирания нескольких сотен драконоподобных монстров схожего уровня на Эвфере.
Внешне по прежнему изменения оставались малозаметны. Но все ткани моего тела, начиная от шкуры и заканчивая внутренними органами, стали заметно крепче и жёстче.
Даже ту губительную мировую ауру, что попала в моё тело после удара Палема, удалось ощутимо ослабить. Если я буду пожирать хотя бы по одному такому дракону в сутки, то полное восстановление, которое по изначальным планам должно было занять месяца три, могло сократиться до плюс-минус двадцати дней.
С учётом того, что на поиск, убийство и пожирание одного дракона силы в районе тридцатого ранга у меня в среднем должно было уходить четыре-пять часов, темпы исцеления можно было бы ещё значительно ускорить. Да и накопление силы в пять-шесть раз быстрее, разумеется, не было бы лишним.
К сожалению, хотя я и не собирался считаться с ожиданиями графа Сайлота и первого принца относительно моего аппетита, о людях, контролирующих убийство драконов на этом острове, забывать было нельзя.
Смерти мелочёвки вряд ли привлекли бы хоть чьё-то внимание, тем более что я не оставлял за собой никаких «улик». Но таких красавцев как тот, которого я только что прикончил, на острове Пустого Дракона было не так, чтобы много.
Исчезновение десятка особей из двух тысяч могли и не обнаружить. Но, если бы я начал косить здоровяков в промышленных масштабах, шансы быть замеченным стали бы расти по экспоненте.
Я не был против в случае чего устранить один-два отряда таких «контролёров», и в целом был готов к этому изначально. В конце концов, мы могли столкнуться и по чистой случайности.
Тем не менее, согласно информации, что мне предоставил граф, среди магов, охраняющих драконов острова от бесконтрольного уничтожения, были очень сильные маги. В том числе трое, находящиеся на тридцать четвёртых рангах и один — тридцать пятого.
Привлекать их внимание пока что было для меня неоправданным риском. А потому вместо того, чтобы заниматься бездумным чревоугодием в погоне за силой, я решил действовать аккуратнее и ограничиться только двумя драконами в день.
К тому же время, не занятое охотой, битвами или пожиранием, я не тратил впустую.
Во-первых, я исследовал сам остров Пустого Дракона. Во время приближающейся миссии по убийству маркиза Савса знание местности, а также того, где обитают сильные ящеры, на которых мне предстояло спихнуть его смерть, было необходимо.
А во-вторых, я продолжал экспериментировать с мировой аурой драконов.
Для того, чтобы подпитывать мои Дары, она годилась отлично, это я уже понял. Тем не менее, после того, как я осознал, насколько сходны, в своей базе, были системы развития драконов мира и Майигу Тейи, в моей голове поселилась совершенно безумная, на первый взгляд идея.
Искусственный Дар.
В Тейе и, насколько я понял, в большинстве миров, где существовала магия, Майигу получали свои Дары через обожествление. Изначальный Нейрагу как бы признавался самим миром, и ему позволялось забрать в личное пользование частичку мирового закона, соответствовавшего Силе, Огню или Жизни.
В мире Драконьих Островов местный Руйгу отрезал для драконов путь к обожествлению. Всё, что они могли — это накапливать мировую ауру в своих телах и сердцах. При этом они могли её использовать для усиления своих тел или огненных атак, но далеко не так свободно, как это делали Майигу.
Пройти обожествление, чтобы превратить сгусток мировой ауры в полноценный Дар я не мог. Даже не из-за правил этого мира, а банально потому, что однажды я его уже прошёл.
Но именно поэтому, теоретически, у меня могло получиться нечто настолько абсурдное.
Я уже был связан с миром и, судя по тому, что мои Дары работали, разорвать эту связь был
