плохо, — простонала я. — Сюжет для Тесс готов, но начать не могу. Мне стали неинтересны ее тайны. Мне интересны свои.
— Так пиши о них!
— Пока нечего писать. Неизвестно, что случилось с Вайолет.
— Я все еще жду звонка из архива, — заметила Прия. — Но, должно быть что-то еще, что мы можем сделать сейчас.
— Что ты делаешь, чтобы раскрыть преступление? — спросила я.
— Что я делаю? Ты же все сама знаешь.
Я кивнула.
— Мне известна процедура. Но твой рассказ может натолкнуть на идеи.
— Все, конечно, связано с местом преступления, — объяснила Прия. — Мы идем туда.
Ее телефон зазвонил, она взглянула на экран и ответила:
— О, чудесно. Мы у Эллы. «Дом на Скале», знаешь? Мы в саду, так что заходи с обратной стороны.
Я вопросительно посмотрела на нее: кого она пригласила?
— Жасмин, — ответила подруга. — На выходные приехала из универа. Она была дома и не нашла нас. Сейчас заглянет сюда.
Эмбер проскочила мимо нас, к боковой калитке с криком:
— Жассссссссссс!
Я оглянулась. В сад вошла девушка в простых джинсовых шортах, скромной черной рубашке и в шлепанцах, но такая красотка, что просто кинозвезда.
Эмбер потянула ее к нам.
— Это моя сестра, — с гордостью представила девушку малышка. — Моя старшая сестра.
Мы поздоровались. Жас заключила маму в крепкие объятия, насколько позволил живот женщины. Я наблюдала за ними, размышляя над словами Прии о семье. Налила стакан воды для Жасмин. Эмбер поспешила утащить сестру к бассейну. Прия попросила:
— Жас, присмотри за детьми минутку. Мы с Эллой сходим к соседям.
— К соседям?
Я была озадачена. Жас кивнула и направилась к детям.
— Зачем?
— Место преступления. Ты можешь вдохновиться.
— Хорошая идея.
Я последовала за Прией, утиной походкой направлявшейся к центральной дорожке.
— Итак, по словам людей на станции, нападение произошло возле дома, — начала Прия, щурясь на солнце. — Но, судя по всему, дом был полностью перестроен. Это ведь не викторианский стиль, не так ли?
Я посмотрела на соседний дом с красной крышей и двойным застеклением. Сбоку — огромная пристройка и сзади — широкий зимний сад.
— Догадываюсь, что нет, — разочарованно протянула я. — Имей в виду, если бы кто-то был убит в моем доме, я бы, наверное, сначала разрушила его, а потом заново выстроила.
Прия кивнула с мрачным выражением лица:
— Понимаю.
— Но как бы ни выглядел дом сейчас, в те времена здесь жил Эдвин Форрест, — сказала я. — Со своей беременной женой. И здесь умер.
Мы посмотрели вверх и вниз на дорожку, словно пытаясь представить, как все случилось.
— Мой друг Джордж — историк искусств. Я просила его найти работы кисти Вайолет, но он прислал две картины Эдвина Форреста.
— То есть, тот тоже был художником?
Я пожала плечами.
— Думаю, просто подписал картины Вайолет своим именем. Потому что автопортрет и работы, которые нашел Джордж, нарисованы одной рукой. Скорее всего, Вайолет.
Прия задумалась.
— Есть ли какой-нибудь способ узнать наверняка?
— Через несколько дней мы встречаемся с Джорджем в Лондоне, чтобы посмотреть на одну из картин в реальной жизни.
— Отлично! — сказала Прия. — Потому что если Эдвин украл работу девушки, то мотив для убийства налицо.
— Да?
— Может, Вайолет убила Эдвина, а потом ударилась в бега, — продолжила Прия. — Сменила имя и сбежала из страны. Пока мы тут строим догадки, она загорает в Испании.
— Прия, — хохотнула я. — Будь серьезнее.
Подруга показала мне язык.
— Она была бы подозреваемой.
Я скорчила гримасу.
— Так что делать дальше?
Обмахиваясь, Прия прислонилась к дереву и посмотрела на соседний дом.
— Я бы проследила историю картин. Полагаю, здесь замешаны деньги. В конечном итоге, все всегда упирается в деньги. Или в секс.
— Или в то и другое, — согласилась я, снова задаваясь вопросом: «А был ли у Эдвина и Вайолет роман?»
— Поезжай в Лондон и посмотри, что можно выяснить о картинах. Я бы присоединилась к тебе, но трястись в поезде в такую жару…
Я сочувственно улыбнулась:
— Не волнуйся, Джордж знаток своего дела. Мне нужна твоя помощь в архивах.
— Я напишу им и буду докучать, пока не надоем.
Из сада раздались крик и громкий смех. Мы переглянулись.
— Бежим спасать бедную Жасмин, — сказала я.
Или, — предложила Прия, — отправимся в паб, посидим в саду и разопьем кружку пимм16.
Бросив полный сожаления взгляд в сторону паба, мы дружно развернулись и пошли к дому.
Глава 33
1855
Эдвин
Эдвин устремил взгляд на Вайолет. Она, подняв подбородок, с вызовом смотрела на него.
— Я поеду с тобой.
Дорожный плащ наброшен на плечи, у ног маленькая сумка. В руках, как младенец, покоился прямоугольный сверток, аккуратно обернутый коричневой бумагой и перевязанный веревкой.
— Поеду в Лондон, — повторила девушка.
Эдвин хмыкнул.
— Дорогая Вай, — произнес он. — Лондон — не место для такой девушки, как ты.
В глазах Вайолет блеснуло упрямство.
— Я не такая, как другие девушки. Я хочу показать свои картины мистеру Милле.
Эдвин посмотрел по сторонам. Они стояли на виду у входных ворот дома Вайолет. Любой прохожий мог их увидеть.
— С удовольствием возьму твои картины, — ответил мужчина. — Но не могу взять тебя. Я буду работать.
Вайолет фыркнула. Неподобающий звук для красивой девушки.
— Ты боишься, что я запятнаю твою репутацию?
Эдвин взял ее сумку и крепко сжал запястье девушки.
— Пойдем, — прошипел он. Затем довольно грубо потащил ее в сад и толкнул на скамейку.
— Вайолет. — Он возвышался над ней. — Я не повезу тебя в Лондон. Я женат. Что бы сказал твой отец? И я не могу позволить тебе ходить по городским тавернам.
Вайолет крепче схватилась за пакет.
— Я не могу оставаться здесь, — прошептала она, глядя на Эдвина поверх свертка. — Фрэнсис знает.
Эдвин присел рядом, убрал волосы с ее лица. Она смотрела на него, кусая розовые губы. Мужчина почувствовал, как растет желание при взгляде на девушку. Есть ли у него время поиметь ее? Прямо здесь. Он вытащил карманные часы и проверил время. К сожалению, нет. Иначе опоздает на поезд.
— Дорогая девочка. Фрэнсис ничего не знает. Она существует в собственном мире, ее характер слаб, она не причинит вреда.
Он мягко поцеловал Вайолет в полные губы, вдыхая запах краски и пота, сожалея, что нет более позднего поезда в Лондон. Глянув за плечо девушки заметил парнишку-садовника. Тот делал вид, что срубает ветки, но Эдвин понял, что молодчик наблюдает за ними сквозь листья. Мужчина понизил голос, чтобы недовольный малый не услышал их.
— Ты украла мое сердце, мисс Харгривз. Однажды мы будем вместе. А пока, увы, я должен сам отвезти твои картины в Лондон.
