низким, успокаивающим голосом. – Пейсли, посмотри на меня. Я использую своё драконье прикосновение, чтобы помочь тебе, хорошо? – Её глаза светились мягким янтарным светом, тёплым и умиротворяющим.
Пейсли согласно кивнула.
– Слушай мой голос. Ты в безопасности. Ты спокойна. Ты контролируешь свои эмоции.
Пейсли почувствовала, как её дыхание выравнивается, а голос Никогда проникает в её разум, слова «в безопасности», «спокойна», «контролируешь» накатывали на неё словно волны на песчаный пляж. Она слышала, что Никогда с ней говорит – и одновременно ощущала её голос в своём сознании.
– Продолжайте, сгусток становится меньше! – долетел до Пейсли голос Оделии.
– Пейсли, ты чувствуешь связь между тобой и этим обрывком Завесы? – спросила Никогда.
Пейсли чувствовала. Между ней и чёрным облаком будто натянулась невидимая нить, и, мысленно двигаясь вдоль этой нити, обнаружила, что может узнать кое-что о чёрном сгустке. Она интуитивно знала о нём, как знала о Завесе, когда оказалась за ней после смерти. Она ощущала края сгустка, чувствовала его массу и волны зыби, расходящиеся от центра облака одновременно с ударами её сердца. Пейсли погрузилась в чёрное ничто и там, среди всех своих тревог и страхов, ощутила нечто другое – это нечто рвалось на волю.
Пейсли почувствовала, что кивает Никогда.
– Я чувствую, – проговорила она.
Её голос звучал как издалека.
– Хорошо. Пейсли, ты можешь это прекратить? Можешь заставить сгусток Завесы исчезнуть?
– Не знаю, смогу ли я.
– Попробуй, – сказала Никогда. – Человек не знает, на что способен, пока не попробует.
Пейсли мысленно ощупала края сгустка и начала загибать их внутрь, уменьшая обрывок Завесы; пока она это делала, на неё снова нахлынули все её страхи, но на этот раз девочка смотрела им в лицо и спокойно говорила с ними.
Да, всё плохо, и становится только хуже, но у Пейсли есть Оделия, Хэл и Корбетт. Дэкс – она тянулась к нему всем сердцем и разумом, она найдёт Дэкса, она должна, и ничто её не остановит: ни Завеса, ни её звёзды, ни даже Верховный Конструктор. Мама показала ей, что пути можно изменять. Пейсли выкует собственный путь, если придётся.
– Вот так. Ты контролируешь свои эмоции, ты в безопасности, ты спокойна, у тебя есть сила, чтобы обуздать обрывки Завесы, – говорила ей Никогда, и Пейсли в это поверила.
Она открыла глаза и, увидев, что сгусток Завесы меркнет и исчезает, почувствовала, как вместе со страхом на неё нахлынуло понимание, но она не могла точно определить его, словно часть Завесы проникла и в неё.
Пейсли глубоко вдохнула, её напряжённые плечи расслабились, а зловещее чувство сменилось едва уловимым ощущением постоянного присутствия Завесы, которое она испытывала и раньше. Удивительно, но теперь это чуждое присутствие успокаивало. Пейсли посмотрела на Оделию, Ла-Ла и Хэла, потом на Никогда.
Все четверо смотрели куда-то ей за спину. Пейсли повернула голову и увидела какую-то женщину – пожалуй, чуть старше её ныне покойной матери. У незнакомки были золотистые волосы, уложенные в сложную причёску из кос. Их концы ниспадали красивыми волнами. Женщина смотрела прямо на Пейсли так пристально, словно изучала под электрикомикроскопом один из редких образцов Дока Лэнгли.
– Оделия, когда ты рассказывала мне о своих друзьях, ты забыла упомянуть, что одна из них затронута Завесой! – сказала женщина.
– Простите, чтущая Ализ, я не знала, что у состояния Пейсли есть название.
– Как это с тобой случилось, дитя? – спросила чтущая Ализ. Она взяла Пейсли за руку и увела в глубь комнаты, к дивану, кивком велев Руфусу закрыть за ними дверь.
– Я… – Пейсли с тревогой посмотрела на Оделию.
– Расскажите ей правду – про Дэкса, про вашу мать, про Завесу, – посоветовала Оделия, садясь на стоявший напротив диван.
Хэл тоже присел на краешек, а Ла-Ла придвинулась поближе к Оделии.
Чтущая Ализ по-доброму улыбнулась Пейсли:
– Я увижу правду в твоих словах; они парят вокруг тебя как разноцветные огоньки, но ты их разглядеть не можешь. Моё драконье прикосновение позволяет мне их видеть.
Пейсли начала с того, как получила свои первые звёзды, потом стала рассказывать чтущей Ализ обо всём: о том, как держала свою судьбу в секрете, об открытии кометы и эксперименте своей матери. О том, как она выступила против Тёмной драконицы и потеряла маму. Она рассказала о предательстве Гектора, о тайне Дэкса и о том, как вернулась из-за Завесы, оставив за ней отца, как потеряла мать и как похитили Дэкса.
Чтущая Ализ выслушала её молча, с непроницаемым лицом.
– Вы назвали меня затронутой Завесой. Вы прежде видели таких, как я?
Чтущая Ализ помолчала.
– Не совсем таких.
Глава девятнадцатая. Элин
– Есть одна старая драконья легенда – мы часто слышали её от матери нашего гнезда. У неё был дар рассказывать истории, я таким не владею, и всё же я расскажу вам эту сказку, насколько помню, – сказала Ализ.
Пейсли поймала себя на том, что невольно подалась вперёд – она всегда так делала в детстве, когда мать или отец рассказывали им с Дэксом сказки перед сном, и до сих пор помнила, как очередная история переносила её в волшебный мир. Пейсли вдруг поняла, что в настоящей жизни приключения неизбежно сопряжены с риском и опасностями; она провела пальцем по своим новым звёздам, жалея, что её тревога не может смениться детским восторгом и ожиданием чуда.
– После того как Сабра предала своих сестёр, попытавшись украсть Камень-Сердце, после того как все ходящие с драконами её изгнали, вынудив идти по миру одной, после того как сёстры – хранительницы души, поняв, что, даже будучи изгнанной, Сабра не отказалась от своих намерений, разбили Сердце мира и разнесли осколки по четырём частям света, после того как Георг изгнал всех Великих драконов и тень их потери накрыла Землю, в начале тёмных дней жила-была одна юная ходящая с драконами по имени Элин. Драконье прикосновение позволяло ей ходить по краю Завесы и видеть многие пути. Сёстры высоко ценили Элин. И враги, и друзья хотели получить её точные предсказания. В числе её врагов был и твой враг, Пейсли, Тёмная драконица, Сабра, наша бывшая сестра и предательница пути Ану. Сабра хотела знать, что ждёт её на долгом жизненном пути. Тёмная драконица явилась в жилище Элин и заставила её взглянуть на свой путь и сказать обо всём, что она там увидит. Она искала способ вернуть в мир Великих драконов, но когда Элин заглянула в будущее и посмотрела на путь Тёмной драконицы, то увидела смерть бывшей ходящей с драконами.
