Самое неприятное заключалось в том, что мерзопакостная чужая действовала строго по закону. А в законе, увы, пока не написано, что инопланетяне лишены права на защиту здоровья и права на защиту от чиновного произвола. И… Почему-то Майги показалось, что эта экзотическая троица не постесняется нарушить негласный запрет на жалобы. Уж слишком правильной и богатой на образы была речь этой… этого существа. Простым рабочим такое не по уму. Это было странно. А всё, что выглядело странным, его настораживало.
Уважаемый Майги, спровадив просителей, уже тянулся к коммуникатору — позвонить «куда следует» и доложить о подозрительных инопланетянах — когда из глубин памяти всплыли яркие образы. Шоу Лаити-сен семь шестидневий назад. Три инопланетянки, бежавшие из плена на захваченном у катэри корабле. Да, это, несомненно, они. Но какого демона они делают среди инопланетного сброда? Йато!
Нет, обязательно нужно кое-кому позвонить. Эти двое способны нарушить установленный порядок. Никто не смеет покушаться на его власть!
6
— Ну и лицо у него было! — смеялась Да-Рэй, когда все трое вышли на воздух. — Полагаю, он жалел, что тебя нельзя зажарить и подать к столу.
— Наверное, подумал, что я ядовитая, — едко ответила Аня.
— Иногда и я так думаю. Не обижаешься?
— На тебя грех обижаться, ты частенько ведёшь себя как ребёнок… Ой, а это кто?
Над площадкой висел аппарат, выкрашенный зеленовато-коричневыми разводами. А возле аппарата парни в штатском. Целых трое… М-да. Если это не военные, то Аня — балерина мирового класса. Или здешний премьер. Девушки разом остановились, словно налетели на стенку, а Осьминожка принялась активно размахивать щупальцами.
— Уважаемая Да-Рэй, — один из штатских, явно старший по званию, сделал несколько шагов вперёд. — Уважаемая Анна, уважаемая …безымянная. Офицер четвёртой ступени Шарри Тидо. У меня приказ — немедленно доставить вас к министру Сайто. «Обязательно оповещать об этом всю улицу?» — мысленно поморщилась Аня.
— Они нашли… — ахнула тари, побелев, как мел.
— Прости, я не в курсе. Я всего лишь выполняю приказ.
— Идём, — у Ани не было особых причин задерживаться. — Там нам всё расскажут.
— Всё ли? — тихо спросила Да-Рэй по-тарийски.
— Что расскажут, от того и плясать будем. Поехали.
Насчёт планов военных был абсолютный туман, но в том, что серая будничная жизнь закончилась, они не сомневались. Интересно, почему?
7
— Тарина… — одними губами прошептала Да-Рэй.
— Как видишь, уважаемая, мы держим слово. Теперь очередь за тобой.
— Мы договаривались о координатах планеты, а не о её изображении, — тари быстро пришла в себя. — Что толку от картинки, если у меня нет возможности связаться с родиной?
Их привели не к кому-нибудь, а к министру обороны. Персона! Аню, кстати, и на Земле забавлял тот факт, что подобные ведомства назывались министерствами «обороны», а не «нападения». На других планетах, оказывается, дело обстояло не лучше. От Нойгеша она пару дней назад узнала, что войну с катэри спровоцировали как раз рунн, а не наоборот, как утверждала официальная версия истории. Но это так, к слову. Сам министр ей понравится — нормальный дядька. Видно, что свои знаки различия и награды заслужил не в кабинетах. Видно было и друое — он, мягко говоря, не слишком доволен поведением чиновника, присланного из МИДа (министерства инопланетных дел, да…). Чиновник — молодой и крайне любезный рунн — как будто ничего предосудительного не делал и не говорил, но то, что он пытался навязать министру своё видение проблемы, не могло быть приятным знаком. Ни для кого из собравшихся. Впрочем, наивная с виду тари сразу поставила его на место.
— Ты права, уважаемая Да-Рэй, — чиновник на миг потупился. — Координаты Тарины нам известны. Но взяты они не из компьютера трофейного корабля, который вы любезно предоставили нам для изучения, а из разведданных. Катэри, к величайшему сожалению, опередили нас.
— Что ты предлагаешь, уважаемый Читро? — Да-Рэй не сумела скрыть неподдельный страх, но говорила ясно и чётко. — Мои соотечественники, как я говорила ранее, готовы на союз с иными расами, но не будут платить за него непомерную цену, лишь бы заключить побыстрее.
Чиновник на мгновение потерял дар речи: белёсая инопланетянка одной фразой превратила в пыль всё, что он ещё только собирался сказать. Её подружка, взволнованно вертя пальцами красивый кулончик с каким-то терранским камушком, едко ухмыльнулась, а странное существо со щупальцами вообще внушало опасения. Раса телепатов — далеко не подарок для дипломата.
— Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, — министр Сайто счёл за благо вмешаться. — Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел…
— Нам тоже, — призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.
Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской «свечки», то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.
— Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, — начал министр. — Все эти дипломатические каверзы и увёртки — не моя стихия… Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?
— Попытаются спасти и …установить контакт, — последовал ответ.
— Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?
— Мелькнёт… — вздохнула Да-Рэй. — Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам …невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.
— А ты, уважаемая Анна? — министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом. — Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?
— Что у моей планеты появились очень большие проблемы, — ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.
— Правительство Терры пойдёт на союз с нами? — прямо спросил министр.
— Нет никакого «правительства Терры», — всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка. — Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление — хе-хе — братьев по разуму… В общем, такая вот обстановочка.
— Формация становления, да? — усмехнулся министр. — Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться — хотя бы на время.
— Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.
— Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.
— История моей планеты — занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.
— Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя — именно от тебя — зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?
— Такая ответственность — великая честь для любого тари, — взволнованно ответила длинная. — Я принимаю её с гордостью …и страхом возможного неуспеха.
— Это хорошо. Страх неудачи — хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.
«Если разговор этот вообще будет иметь какой-то смысл, — подумала Аня, загоняя страх подальше, в самый тёмный уголок души. — А то пока эти ребята соберутся, глядишь, от Земли одни обломки останутся…»
— Как скажешь, уважаемый Сайто, — проговорила она — всё тем же бесцветным голосом. Никому, ни за что — даже под угрозой расстрела на месте — она не призналась бы, что сейчас перед глазами стояли лица родных людей.
— Вас проводят, уважаемые…
