передала ему лист (теперь на изображении в углу он рассмотрел тот самый орден) и футляр, и совершенно неожиданно для Виктора поцеловала его в губы, после чего быстро отступила назад, еще раз улыбнулась и, развернувшись кругом, быстро зашагала к своему истребителю. На лице ее товарища тоже на миг проступила улыбка, а может, Виктору это только показалось, и, бросив руку к непокрытой голове, он тоже развернулся и направился к своей машине.
Чужие истребители мягко оторвались от бетона и, совершили разворот. Теперь они оказались к людям другим боком, и Виктор увидел, что на борту одного из них нанесено довольно крупное изображение, очень четкое и объемное. На броне инопланетного истребителя, на десятки поколений опередившего земную технику, был изображен вертолет Ка-50 с бортовым номером четырнадцать, ведущий огонь по инопланетному танку из всего бортового оружия.
В следующий миг истребители союзников резко набрали скорость и почти вертикально ушли в небо, через несколько секунд растворившись вдали.
Виктор так и стоял на шаг впереди строя. Окружающие его офицеры молчали, переваривая увиденное. Капитан повертел в руках футляр от ордена, открыл его и увидел внутри небольшой продолговатый цилиндрик и клочок бумаги, по виду самой обыкновенной, на котором криво-косо было нацарапано чем-то явно неприспособленным для письма всего четыре слова: «Я тебя найду. Жди».
24 июня 2028 года
Москва. Красная площадь.
Красную площадь более-менее привели в порядок. Засыпали песком и щебнем воронки, укатали-утрамбовали, но восстановить историческую брусчатку не успели, а может и не захотели. Не до того оказалось. На фоне обугленного огрызка Спасской башни и покрытых черной копотью стен Сенатского дворца, полуразрушенного и частично выгоревшего ГУМа, эти проплешины в мостовой уже никого не шокировали.
Президент в окружении высших лиц государства и высоких гостей стоял на трибуне, возведенной на месте бывшего мавзолея Ленина. Десятилетиями тянувшаяся с периодическими обострениями дискуссия о том, что делать с мумией вождя мировой революции, разрешилась самым неожиданным образом. Тяжелая артиллерийская платформа кронсов поставила в ней точку, испепелив мавзолей вместе с его обитателем сгустком плазмы звездных температур. Сторонники кремации тела вождя могли быть довольны. Москва еще легко отделалась по сравнению с американскими и европейскими городами. Разрушать ее безнаказанно врагу все же не позволили, но ущерб и потери все равно оказались колоссальными.
Парад Победы все-таки состоялся. Не девятого мая, конечно. Двадцать четвертого июня, как в 1945 году. Вот только проводился он уже в честь двух побед, что было ясно всем, хотя об этом никто из официальных лиц прямо не заявлял.
Президент одобрил неожиданный сценарий парада, предложенный министерством обороны, и теперь наблюдал за прохождением по Красной площади войск и военной техники, краем глаза поглядывая за высокими гостями, стоящими рядом с ним на трибуне.
— На красной площади бригада реактивных систем залпового огня Торнадо-С, усиленная мотострелковой ротой и танковым взводом…
На площадь выехали два танка Т-80, две машины РСЗО, одна транспортно-заряжающая машина и четыре БМП-3 — все, что осталось от усиленной артиллерийской бригады, наносившей удар по рвущимся к Хельсинки танкам врага. Техника вышла на парад такой, какой она вернулась в казармы после окончания боевых действий: частично обгоревшей, с пробоинами от осколков, разбитым навесным оборудованием. Разве что грязь и кровь с нее смыли. Строй бригады вышел кривым, рваным и несимметричным. В нем зияли дыры, точнее целые провалы, оставленные на месте машин, не вернувшихся из боя.
Глава государства бросил взгляд в сторону финской делегации. Президент и министр обороны Финляндии не отрываясь смотрели на медленно движущуюся технику. Генерал-лейтенант Хейнриксон вытянулся по стойке «смирно» и приложил руку к козырьку.
— На Красной площади Хельсинская танковая бригада сил обороны республики Финляндия, танкисты которой приняли на себя первый удар врага…
Пятнадцать Леопардов-2 выглядели страшно. Плазменные заряды малого калибра не всегда пробивали броню, но оставляли на ней глубокие воронки, разбрызгивая расплавленную броневую сталь вокруг места попадания. Все машины имели повреждения, но финские танкисты уверенно держали строй.
Зрелище впечатлило всех высоких гостей, даже несмотря на то, что президенты Белоруссии, Украины и Индии, председатель Китайской Народной Республики и главы еще пары десятков государств насмотрелись у себя дома всякого.
— На Красной площади шестая усиленная гвардейская танковая бригада под командованием генерал-майора Дергаева, принявшая бой с превосходящими силами противника под городом Воронеж…
Пять танков Армата, три Т-90, и один командирский Т-72. Одна машина РСЗО ТОС-1А «Солнцепек» и две уцелевших транспортно-заряжающих машины, один зенитный комплекс Панцирь С-1. И все. И вновь разрывы в стою…
Произошедшее дальше не было предусмотрено сценарием. После единственного достоверно зафиксированного контакта на авиабазе под Выборгом союзники не общались с жителями Земли. Они аккуратно собрали обломки своих боевых машин и тела погибших и вывезли покореженные остатки уничтоженной ими техники врага, как оказалось, полностью беспилотной. Правда, вражескую технику, уничтоженную земным оружием, они демонстративно оставили на месте, ничего в ней не трогая. Вроде как «вы уничтожили — ваш трофей». А потом улетели. Погрузили технику в транспортные корабли, и ушли на высокие орбиты. Чем они там занимались, оставалось неясным, но, по крайней мере, часть чужих кораблей Солнечную систему пока не покинули.
И вот теперь над Красной площадью быстро опустился крупный десантный транспорт союзников. Он завис на десятиметровой высоте и из раскрывшихся трюмов выскользнули семь шагающих танков, таких же побитых, и обожженных, как и земные машины. Транспорт тут же ушел в небо, а танки союзников заняли места в пустотах строя бригады Дергаева и, четко соблюдая скорость и дистанцию, двинулись вместе с ней мимо трибуны к Васильевскому спуску.
* * *
1 августа 2028 года
Солнечная Система. Орбита Луны.
Флагман сводного десантного полка генерала Кентия.
— Господин генерал, разрешите обратиться, — голос старшего аналитика оторвал Кентия от задумчивого созерцания шара Старших. Генерала мучал вопрос, почему отношение Старших к его действиям на Земле вдруг неожиданно изменилось в конце операции.
— Что у вас, лид-майор? — генерал сдержал обещание, и теперь форму старшего аналитика украшали новые погоны.
— По вашему заданию моя служба проверила прецеденты контактов людей и чужих с цивилизациями из минус-списка. Я готов доложить
