недолгого молчания Тоберон. – Старая дорога идет, насколько я понял, параллельно рекечерез лес, но ведь он не бесконечный. К тому же мы не знаем, что там с этим городом. Вполне возможно, события, произошедшие в нем, полностью отбили у людей желание селиться за каменными стенами.
В тот вечер мы посчитали тему исчерпанной, так как просто домысливать, не имея на руках фактов, не хотелось. Конечно, мне было интересно, но так как никто точно ничего не знал, то приходилось сдерживать свое любопытство.
Стоит сказать, что лес вокруг не казался каким-то зловещим. Вроде бы, на первый взгляд, совершенно обычный лес. Пару раз я вспоминала о том ребенке, которого мы оставили в лесу. Мы всем отрядом пробовали найти его, но потерпели поражение. Он словно растворился в лесу, не оставив ни одного следа. Конечно, посвятить его поискам слишком много времени мы не могли, так что вскоре нам пришлось оставить этот вопрос на людей из поселения и отправиться дальше. А мне оставалось надеяться, что раз ребенок выжил в лесу до нас, то продержится и после. Хотя бы до того момента, как его найдут люди короля и помогут.
Через некоторое время мы достигли города.
В том месте лес расступался, образуя громадную поляну с высоким холмом посередине, на котором и высился город. Его окружали каменные стены, а старая дорога шла прямо через него.
Конечно, на воротах никого не было, да и сами ворота оказались приглашающе приоткрыты. Правда, одна из двух створок опасно покосилась, поскрипывая ржавыми петлями.
Все вокруг поросло травой, а кое-где можно было увидеть деревья и непроходимые кусты. Дома молчаливо глядели пустыми окнами и дверными проемами. Во многих домах сгнили поддерживающие потолок балки, так что всеобвалилось внутрь, заваливая помещения битой черепицей, камнями и трухлявыми деревяшками.
Улицы в городе были узкими, даже вроде мощеными чем-то вроде брусчатки. Хотя это, наверное, просто плоские камни, так как размеры были разными, да и не всегда высота одного камня совпадала с высотой другого. Впрочем, сейчас между ними все заросло травой, так что толком было не понять.
– Никого нет? – прошептала я.
Отчего-то город ощущался странно. Он был вроде пустым, но в нем не возникало того чувства, которое всегда посещает людей в брошенных местах.
– Что-то тут… – задумчиво пробормотал Иллиадар, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь кого-то или что-то увидеть. – Чувствуешь? Как будто магия…
– Что? – я удивленно вскинулась, тоже принимаясь озираться и прислушиваться. – И правда, – шепнула, почти сразу замечая, что из центра города во все стороны будто бы исходит едва уловимая, практически неощутимая магия.
Что-то мне подсказывало, что когда-то давно поток этот был больше и сильнее, но сейчас он почти иссяк.
– Что-то чувствуете? – деловито поинтересовался Тоберон, с интересом поглядывая в сторону одного из домов, в котором и я недавно заметила движение. Там точно кто-то был, и он явно не хотел, чтобы мы его обнаружили.
– Да, – кивнул Иллиадар. – Нам надо в центр. Там что-то есть. Что-то вроде сердца, только оно почти иссохло или иссякло.
– Оно посылает вовне волны магии, но они столь слабы, что почти неощутимы, – дополнила я слова мужа, отчего-то напрягаясь.
– Надо в центр, значит, пойдем в центр, – невозмутимо откликнулся граф, подзывая своих людей и начиная давать им указания.
Город хоть и не ощущался враждебным, но ведь здесь всё-таки жили люди. Мало ли кто они такие и что у них на уме. Конечно, мы с помощью стража всегда можем отбиться, но не хотелось бы лишний раз раскрывать его вторую форму. Так недолго и до того, что все будут про нее знать, а это значит, могут появиться те, кому это не понравится.
Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей нам встречалось. Понятное дело, они прятались, смотрели на нас исподтишка, стараясь не попадаться конным воинам на глаза. Впрочем, и сильного страха они не выказывали. Видимо, просто не знали, чего от нас можно ожидать, поэтому предпочитали держаться подальше.
Если говорить об их внешнем виде, то сразу было видно – немногочисленные обитателигорода совершенно не шиковали. Оружия я ни у кого не заметила, но это не значило, что его нет. На лицах некоторых было написано удивление – видимо, в этом месте давно уже никто не появлялся, и жители никого не ждали.
Дома ближе к центру лучше сохранились. Кое-где можно было даже увидеть горшки с цветами. Да и за дорогой тут явно ухаживали.
Город не был большим, так что нам не составило труда достичь его середины в самый короткий срок. Никто не мешал нам, да и вообще, снами даже не заговаривали.
– Вот это да, – выдохнула я, когда мы все-таки вышли к центру города. Прямо посередине возвышалось громадноеизваяние, которое меня сильно поразило.
– Статуя? – как-то неуверенно предположил страж, переводя взгляд на меня. – Весьма искусная… как мне кажется.
– Да что ты говоришь? – всплеснула я руками. По правде, я совершенно не ожидала увидеть здесь нечто подобное. Слишком это было неожиданно.
– Как думаете, кто ее мог сотворить? – спросил задумчиво Тоберон, поглаживая подбородок.
Я вздохнула, снова поднимая взгляд на статую.
– Видимо, тот, кто вживую встречал драконов. Другого объяснения у меня нет.
– Вы люди короля?
Мы все дружно обернулись на голос. Высокий рост, плотная фигура, мощные руки и совершенно мужское лицо, но даже при всем этом было видно, что окликнула нас женщина. Этого не могла скрыть даже мужская одежда. А все потому, что женщина обладала внушительными формами, особенно в области груди.
– Допустим, – неопределенно ответил Тоберон, делая шаг вперед. – А вы кто?
– Я старейшина нашей общины, – прогудела она, оглядывая нас, прищурившись. Честно говоря, мне стало как-то не по себе от такого взгляда. Казалось, что наше присутствие ей абсолютно не нравилось. – Мое имя Лилика. А вы?..
Граф тут же представился сам и представил нас, а потом сделал всё, чтобы внимание женщины было приковано к нему.
Лилика… Ей совершенно не подходит столь нежное имя. Такой внушительной женщине нужно что-то боевое. Судя по ее габаритам, лучше этой самой Лилике не попадаться под руку.
Оглядев площадь, заметила, что все более-менее свободные места заняты любопытными людьми, которые наблюдали за всем происходящим издалека.
Отвернувшись от женщины и графа, я снова посмотрела на громадную статую дракона. Казалось, ее ваяли в полный
