прожевали и выплюнули, в лучшем случае. Про худший даже представлять не хотелось, так как там присутствовал промежуточный момент, где меня переваривают.
Перед глазами тут же кто-то появился. Из-за того, что реальность до сих пор всё еще расплывалась, сказать, кто это, я толком не могла. Зато сразу же узнала руки. Страж.
– Как ты? – спросил он вроде спокойно, вот только я расслышала тревожные нотки в голосе. Он явно переживал.
Я попыталась сказать ему правду о своем состоянии, но не преуспела. Сразу после этого, даже не дожидаясь от меня ответа, мне под нос сунули какой-то отвар. Отказываться не стала.
Через какое-то время перед глазами более-менее прояснилось, да и тело ощущалось теперь немного лучше. Отличное лекарство! Интересно, кто его сварил? Что-то я не припомню среди нас лекарей. Обычно я, немного знающая, какая трава от чего и для чего, подлечивала приболевших, а остальные вроде бы не блистали талантами в области целительства.
– Как она? – спросил у стража незнакомый мужской голос.
– Спросите ее сами, – недовольно буркнул Иллиадар. Он явно не был настроен на разговоры с этим человеком. Что тут произошло, пока я тихо–смирно была без сознания?
Я немного повернула голову вбок, сразу замечая сидящего рядом мужчину. С интересом принялась его разглядывать. Нет, раньше я его точно не видела.
– Кто вы? – прохрипела, тревожно сжимая пальцы стража. Находиться в таком слабом и уязвимом состоянии перед незнакомыми людьми не хотелось, даже несмотря на то, что страж был рядом.
– Я Лонгвар, сын Велидара.
Я внимательно осмотрела мужчину. Широкоплечий, с крепкой шеей и массивными скулами. Волосы черные, вьющиеся. В уголках голубых глаз притаились морщины. Губы резко очерченные, слегка полноватые. Нос с горбинкой, выдающийся, но отчего-то совсем не портивший внешность. Кожа болезненно белая, словно он давно не видел солнца. Одна бровь ближе к виску рассечена шрамом, совсем небольшим, но когда смотришь внимательно, обязательно заметишь. От всего его облика так и веяло силой воина. На вид мужчине было лет тридцать пять, может, немного больше.
Я вздохнула, отворачиваясь. В поле зрения попало лицо стража. Я осмотрела его, подмечая и темные круги под глазами, и встревоженный взгляд, и сердито поджатые губы, и слишком бледный цвет лица. Иллиадар явно устал. Кажется, я валялась без сознания дольше, чем мне показалось.
– Лонгвар, – заговорила я, смотря по-прежнему на Иллиадара. – Кто вы?
Мужчина молчал, даже после того, как я перевела взгляд на него.
– Он дракон, – ответил вместо него страж, а потом добавил, заметив мой вопросительный взгляд: – Да, тот самый дракон.
****
– Магия почти ушла из нашего мира. Мне оставалось только встать на пути Хаоса, не позволяя ему добраться до моего дома слишком быстро, – сказал Лонгвар, вытягивая ноги и перекрещивая руки на груди, словно пытался одновременно и показать свое якобы расслабленное состояние, и в то же время подсознательно защититься от чего-то. Может, он ожидал осуждения за свой поступок с нашей стороны.
– И давно это было? – спросила, рассматривая дракона.
Сама я по-прежнему находилась в той же комнате, в которой очнулась. Оказалось, что это какой-то дом в центре города. Совершенно не приспособленный к жизни, неуютный и неухоженный, но тут хотя бы потолок был на месте, а еще стояла кровать и парочка стульев.
Я уже не лежала, но так как чувствовала себя пока еще неважно, то просто сидела на кровати, разговаривая с неожиданным собеседником.
– Не знаю, – Лонгвар пожал плечами. – В том состоянии, котором я пребывал до того момента, как вы обнаружили меня, время почти не ощущается.
– Но вы были почти мертвы, – тихо, но настойчиво сказала я, уверенная, что именно это сможет помочь нам в определении того, сколько дракон пребывал в виде каменного изваяния.
Кстати, Иллиадар рассказал мне, что стоило дракону ожить, как он, дезориентированный, впал в ярость и чуть не поубивал всех, видимо, посчитав, что на него нападают. Нас со стражем хорошо приложило о соседний дом – дракон просто смахнул нас с постамента крылом. Остальным тоже досталось – в соседней комнате лежала пятерка сильно пострадавших. Хорошо хоть не убил никого. Местные, кстати, весьма шустро поняли, что дело пахнет жареным, так что скрылись с площади еще до того, как Лонгвар проснулся.
Дракон поглядел на меня. И хоть он старался смотреть вроде бы с превосходством, но я замечала, что в его взгляде время от времени проскальзывает скрытое восхищение и какая-то щемящая тоска, словно он видит перед собой кого-то, кто сильно напоминает ему дорогого и потерянного им человека. Или не совсем человека.
–До того как уснуть, я прожил около тысячи лет. И пусть источники давно покинули нас, а проход в подлунный мир закрылся навеки, но драконы и сами способны были собирать магию из мира и пользоваться ею. Это сократило время нашей жизни, но мы не сдавались. А потом все ощутили, что магия уходит, ускользает из мира, словно кто-то вытягивает ее. Мы искали, желая узнать, что происходит. И нашли Хаос. Магия рождена им, но от этого Хаос не стал для нас безопасным. Наоборот, он поглощает, изменяет и разрушает все, стараясь переделать то, что было уже создано, то, что познало порядок. Это его обычное состояние и стремление. Когда я пришел в этот город, то был так слаб, что понимал – осталось недолго. Если бы я по-прежнему находился в сознании, то моя смерть была бы делом самого ближайшего времени. Тогда я решил погрузить себя в состояние окаменения. Это позволяло мне хоть немного сдерживать мелкие прорывы и в то же время не умереть слишком быстро. Говорите, я почти умер? Значит, не прошло еще тысячи лет, как я пришел сюда.
– Вы ведь не собираетесь снова умирать или каменеть в ближайшее время? – спросила, уже новыми глазами осматривая Лонгвара. Надо же, какой, оказывается, старый дракон. Хотя кто знает, сколько они на самом деле живут. Я перевела взгляд на Иллиадара. Хм, а его предки, значит, решили пойти иным путем. Чтобы не погибнуть, они отринули вторую форму, передавая ее из поколения в поколение своим потомкам. Что и говорить, неожиданный ход. Мало кто способен пойти на такое. Ведь тот дракон, что первым усыпил свою вторую ипостась, по сути, обменял многие годы жизни на призрачный шанс, что кто-то из его далеких потомков сможет пробудить свое наследие, свою настоящую сущность.
– Я? Нет,
