— И что, отказаться от Астахова без вариантов? — в конце моего повествования спросила подруга. — Может, врут всё про запечатление? Тебе же вроде Егор нравился.
Я отрицательно качнула головой. Вздохнула тяжело.
— Света, я честно старалась забыть Астахова, попробовать завести новые отношения, но Егор… Он для меня как Денис или Артём — бесполый. Просто друг.
— А Руслан, значит, мужского пола? — ухмыльнулась подруга и многозначительно подвигала бровями.
— Всё сложно, Света. Я не растекаюсь перед ним розовой лужицей, но он единственный, на кого я обращаю внимание в том самом смысле. Но я не доверяю ему. Мне всё кажется, что это какой-то затянувшийся сон. Я проснусь, и снова окажусь на этой самой кровати, рыдая в подушку. Я тогда так хотела услышать его извинения! И вот я их услышала.
— Ага, ровно через три года. Но, надеюсь, подруга, ты дашь ему прикурить?! Пусть прочувствует, что значит заслужить прощение! Главное, чтобы его обещания не оказались фикцией.
— Я тоже об этом думаю. Не хочу оказаться босой, у плиты и с кучей сопливых ребятишек, — отгоняя возникшее перед глазами жуткое видение, передёрнула плечами. — Стаи живут обособленно и закрыто, тем более, когда только формируются. И как это будет сочетаться с моей учёбой?
— Да уж… Ты говоришь, что Астахов пообещал решить. Может, и расстарается, чтобы задобрить тебя. Подруга, ты же сейчас можешь требовать у него всё, что угодно! — задорно сверкнув глазами, Света ухмыльнулся. — Проси, чтобы я к тебе могла приезжать в любое время!
— Обязательно! Ого, времени сколько. Заболтались мы. Собираться пора на праздник. Свет, я безумно рада, что ты в курсе всех событий. Не знаю, что бы я без тебя делала, если бы не могла открыто общаться.
Мы обнялись, прижимаясь друг к другу. Слова были лишними. Наша дружба значила много для нас обеих.
— Пора!
* * *
Возвращение в дом Астаховых вдруг вызвало у меня ощущение безысходности. Наверное, так чувствуют себя приговорённые к казни, идущие собственными ногами на эшафот. Раньше моё будущее было для меня ясным и понятным: закончить институт, интернатуру, возможно, клиническую ординатуру, найти хорошее место в клинике репродуктивной медицины, заняться наукой. И в этом будущем я никогда не фантазировала о муже. Не видела себя женой. Ничьей!
Почему так? Корень проблемы очевиден: из-за Астахова я не доверяла мужчинам, как партнёрам для создания семьи. Друзья-мужчины не в счёт. Да, мы верны друг другу, поддержим в трудную минуту, но это другое.
Муж… Он должен вызывать абсолютный уровень доверия, стать продолжением и дополнением тебя. Конечно, кто-то скажет, что не бывает такого. Но у меня перед глазами был пример моих родителей. Так что бывает. И теперь я понимала, почему у них так. Они истинная Пара.
Как утверждают все, мы с Русланом тоже. Но прошлые поступки тянули назад, не давали отбросить страх предательства со стороны того, кто должен был быть защитником перед всем миром и в любой ситуации становиться на твою сторону. Все объяснения, приведённые отцом аргументы, даже искренность и сожаление Руслана о содеянном я понимала разумом, но не могла принять и простить душой.
Честно говоря, я сейчас была рада, что присутствие Руслана на меня так не влияет, как моё на него. Мой разум оставался чистым, способным принимать адекватные решения, а не слепо следовать инстинктам парности.
Мы словно поменялись местами: раньше я смотрела на него влюблёнными глазами, теперь он.
Я получила то, что хотела, когда плакала в подушку и представляла, что это ошибка. Что Руслан одумается и придёт с извинениями, признается, что влюблён в меня.
Но, получив всё это, триумфа не испытывала.
В любви мне пока никто не признавался, но если бы Астахов стал сейчас говорить о любви, я бы точно не поверила. Не на чем было взрасти этому прекрасному чувству. Пока только голые инстинкты.
Мой шаг замедлился в конце улицы, перед началом леса. Света остановилась, вопросительно глядя на меня.
— Что-то забыла? — она проследила за моим взглядом, направленным назад, на дом Зинаиды Михайловны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Встряхнув головой, я улыбнулась. Недостаточно искренне. Поспешила заверить, что всё в порядке. И снова начала движение.
— А если сбежать? — тихо спросила подруга. Я отрицательно качнула головой, но даже не стала объяснять, Света сама всё поняла. — Ну да, глупость. У тебя ни денег, ни ресурсов, и в институте не сможешь учиться. Просить укрытия не у кого. Даже отец Дениса не поможет, хоть и генерал службы безопасности Нордии. Неизвестно, как отреагировал бы. Ещё на опыты отдал бы тебя. Вот интересно, а может, он знает о существовании вас?
— Думаю, что да.
Я была даже уверена в этом. И отец Егора знал. Теперь-то я понимала, на чью закрытую вечеринку мы пробрались с друзьями в «Нору». Хорошо, что всё хорошо окончилось. Я не сомневалась, что Барский — оборотень, Альфа городской стаи. Благодаря метке Руслана и запаху отца, которого боятся все, меня тогда не тронули, даже извинились.
— Здравствуйте, Тимур Асланович! — громче, чем нужно поздоровались Светлана, выдёргивая меня из круговорота собственных мыслей.
— Привет, Светлана, — отец улыбнулся ей и перевёл на меня внимательный взгляд. — Поторопитесь. Невежливо опаздывать, — укорил он. Снова пробежался глазами по мне. Во взгляде появилось одобрение.
Идя к Зинаиде Михайловне, я взяла с собой нужную одежду для праздника. Летнее белое платье до колен из лёгкой прошвы было свободным. У модели оставались открытыми плечи, но широкий горизонтальный волан, присобранный на резинку, прикрывал руки вместо коротких рукавчиков. Обувь тоже простая — белые босоножки с тонкими ремешками вокруг щиколоток. Из-за жары волосы я собрала в высокий хвост, чтобы шея не потела.
— Вы просто красавицы, — смутил папа комплиментом Светочку. Она была в голубом сарафане с тонкими бретельками на плечах и крупным воланом по низу. Из-за цвета этого платья её глаза казались ещё ярче. — Держите подарки.
Отец протянул две золотые цепочки с небольшим каплевидным кулоном для меня и звездой для Светы.
— Спасибо! — отозвались мы вдвоем, и сразу надели украшения.
— Не снимать до конца праздника, — серьёзно сказал отец и, приобняв нас двоих за плечи, подтолкнул к тропинке через лес. — Это обереги. Они защитят вас от лишнего воздействия.
— Тимур Асланович, вы как-то необычно воспринимаетесь, — Светлана свободно общалась с моими родителями. Могла говорить то, что думает, и не стесняться. — Словно растеряли половину харизмы!
Я же ничего подобного не ощущала, но он мой отец, да и я не человек, в отличие от Светочки. Но, кажется, я поняла, что подарил нам отец. Кулоны способны экранировать от внутренней силы сильных оборотней.
— Да неужели? — картинно удивился отец. — Старею?
— Да вы фору дадите любому молодому! Тёте Эрике повезло, что вы смотрите только на неё. Я тоже хочу, чтобы мой муж смотрел только на меня.
— Будешь выбирать мужа, приведёшь его ко мне на разговор, — отец улыбнулся, коротко взглянув на меня и снова на подругу. — Если после этого он будет смотреть на тебя, значит, выбор верный.
Теперь я с пониманием слушала отца. Раньше думала, что он так подтрунивает над подругой. А ведь он действительно может почувствовать нутро человека или оборотня. Как и я… Осознание этого даже сбило меня с шага — споткнулась на ровном месте. Реакция отца была незамедлительной. Я и полпути к земле не совершила, а уже крепко стояла на ногах.
— О чём задумалась, Кристина? Даже под ноги не смотришь, — пожурил он.
— О способностях различать правду. Хорошо, когда есть встроенный детектор лжи. Фантастика просто! — Свете о способностях отца я не рассказала.
— Он есть в каждом человеке. Это интуиция. Но, к сожалению, не все к себе прислушиваются. Ну что, девочки, пришли. Вести себя вы умеете. Именинников и их гостей частично знаете. Но будут и незнакомые лица. Поэтому прошу держаться друг дружки и поближе к Руслану с Никитой. Люди, обличённые властью, порой забывают, что, находясь в гостях, а не у себя дома, должны вести себя скромнее.
