Глава 26. День рождения
Уже у калитки была слышна спокойная музыка. Отец со Светой подождали меня на улице, пока я забежала в дом и в коридоре оставила свой рюкзачок. После мы обогнули дом и вышли на по-праздничному преобразившуюся территорию заднего двора дома Астаховых.
У помоста стояли родители тройни. Как я поняла, все гости стремились засвидетельствовать им своё почтение. Самый младший Астахов в этот раз был на руках Кирилла Александровича. И, по-моему, Димочке уже надоело спокойно сидеть на руках. Малыш дёргал пуговицу на рубашке отца и хныкал. Я в очередной раз удивилась терпению мужчин Астаховых в отношении ребёнка. Кирилл Александрович ничем не выказывал своего недовольства. Перехватил маленькую ручку и, играясь, прикусил маленькие пальчики, вызывая смех у ребёнка. К нему потянулся Глеб Александрович, вручая бутылочку с водой. Виктория Андреевна в это время спокойно разговаривала с каким-то высоким импозантным мужчиной.
Взглядом я пробежалась по территории, выискивая именинников.
Николь стояла под руку со своим парнем и о чём-то общалась с незнакомыми тремя девушками. В отличие от нас со Светланой, гостьи были одеты как на светский раут, в вычурных вечерних платьях и обуви на каблуках, что было весьма неудобно, учитывая, что мероприятие проходило на газоне.
— Ну, наконец-то! — рядом услышала возглас мамы.
В этот самый момент увидела Руслана с Никитой. Они стояли, оживлённо общаясь с незнакомыми молодыми мужчинами. Рядом с ними, немного отступив, стояли парни из нашей летней Усть-Залеской компании, тихо переговариваясь между собой.
— Всё в порядке, Эрика? — отец приобнял маму, успокаивающе поглаживая по плечу.
Она улыбнулась и взяла меня за руку, как маленького ребёнка, словно боялась, что я потеряюсь в толпе.
— Мам, — с укором посмотрела на наши руки, и она отпустила меня с тихим вздохом.
— И когда ты успела вырасти? — задала она риторический вопрос, идя с отцом вперёд. Мы с притихшей подругой следовали хвостиком за ними.
— Идёмте, поздравим родителей с совершеннолетием детей, — обозначил отец наши дальнейшие действия. — Потом будем вольны общаться с кем угодно.
Гости перед отцом расступались, как перед ледоколом льды. Вежливо кланялись, сопровождая взглядами. В них читалось разное: любопытство, почтение, но больше страха.
— Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господа Астаховы, — отец церемонно склонил голову. Мама синхронно с ним.
— Мы рады видеть вас на своём празднике, господа Демидовы, — без улыбки произнесла Виктория Андреевна и склонила голову в ответ. Хотя я видела, что до этого она не с кем не раскланивалась! Что-то да это значило!
— Сегодня большой праздник, — продолжил отец. — Ваши дети становятся совершеннолетними. Впереди у ваших сыновей без счёта дорог, дверей и возможностей. А у дочери радость семьи и материнства рядом с Парой.
Виктория Андреевна довольно сверкнула глазами волчицы, слушая поздравления моего отца. Меня же его слова смутили. Почему такое разделение на мальчиков и девочек? Неужели и вправду считают, что для женщины важны только семья и дети? За своим отцом я не замечала шовинистских наклонностей. Или это дань традициям? Это стоило прояснить в ближайшее время.
— Благодарим, Тимур Асланович, за ваши пожелания и дары. Вы щедры к нашим детям, — взял слово Глеб Александрович. — Верю, что ваша дочь в скором времени обретёт то же, что и наша Николь — уверенность в своей Паре.
Отец обернулся ко мне и подтолкнул вперёд, но при этом оставил под защитой, обнимая за плечи.
— Молюсь Белой волчице, — отозвался папа. — Кристина?
Немного растерявшись, я затянула паузу, скользя взглядом по лицам старших Астаховых, но, собравшись, тоже поздравила.
— Хочу пожелать, чтобы ваши дети оставались гордостью ваших сердец. Чтобы жизнь их была наполнена смыслом. И трудности были преодолимы на пути к заветной цели.
— Твои пожелания наполнены глубоким смыслом, девочка. Спасибо, Кристина, — ответила Виктория Андреевна. — Хочу познакомить тебя с моим другом — Филиппом Корнуэлом, — обернувшись, она представила того мужчину, на которого я обратила внимание. Он был гораздо старше моих родителей. Чёрные волосы с проседью на висках, внимательный взгляд голубых глаз, гибкое поджарое тело, не утратившее мышечной массы. Одет он был просто, но элегантно — светло-серые льняные брюки и белая футболка-поло. Движения его были плавными, вальяжными. Он тоже был оборотнем, но почему-то казался иным. — Филипп, это и есть жена Руслана — Кристина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
От подобного представления меня я покраснела и подалась назад, упираясь спиной в отца. Тот сразу же успокаивающе погладил меня по плечу.
Господин Корнуэл блеснул белозубой улыбкой, чуть склоняя голову набок.
— Та самая? — немного игриво спросил он. — Не верю! Такая красавица и умница досталась в жены нашему Колючке?
Я прыснула со смеха, услышав домашнее прозвище Астахова.
Родители Руслана тоже улыбнулись впервые за вечер.
— Можешь назвать так Руслана, если он тебя начнёт выводить, — вдруг склонившись ко мне, произнесла Виктория Андреевна. — Это его жутко бесит. Я просто обязана рассказать, отчего такое прозвище. Ему было десять, когда он на спор с Филиппом ухватился двумя руками за кактус. Можешь себе представить, как это больно, и как сложно потом доставать колючки. Но Руслан пришёл ко мне, с гордостью рассказывая о своей победе над нашим тигром. — Я бросила короткий заинтересованный взгляд на мужчину. Тигр! Вот почему он казался иным! Волчица продолжала: — А я сказала, что это не победа, а полный провал. Альфа должен думать расчётливо, наперёд, а не поддаваться азарту и не вестись на чужое «слабо». Это послужило хорошим уроком Руслану.
— Значит, его выводит из себя не прозвище, а напоминание о неудаче, — резюмировала я и увидела одобрение в глазах всех взрослых.
— Именно! Но я задержала тебя с подругой… Светлана, — Виктория Андреевна без снобизма посмотрела на единственного человека на этом мероприятии, — спасибо, что пришла к нам в гости.
Подруга выглядела бледной, напуганной, но постаралась выдавить несколько слов, соответствующих ситуации:
— Поздравляю вас с днём рождения ваших детей! Здоровья всем вам, процветания, любви и ещё деток.
Виктория Астахова хмыкнула на последнем пожелании и покосилась на оживившихся супругов. Ухмылки у обоих были волчьи.
— Спасибо, Светлана. Но прибавления деток будем ждать в нашу семью уже в виде внуков.
Направленный взгляд на меня недвусмысленно указывал, от кого именно она ждёт внуков. Я побледнела и ещё больше отступила, оттаптывая ногу отцу. Об этом аспекте брака я ни разу не подумала. Пока только свыкалась с мыслью, что я не свободна. Мне стало мало воздуха, и это на улице! Я задышала часто и поверхностно, ощущая, как внутри всколыхнулась паника, распуская холодные склизкие щупальца в груди. Но её удалось сдержать благодаря дальнейшей речи волчицы.
— Конечно, не сразу, — тем временем продолжила женщина, — а когда дети сознательно захотят стать родителями. Благо, сейчас у нас уже не запрещается предохраняться. Это значительно облегчило жизнь нашим женщинам.
— Твоими стараниями, — как кот, фыркнул господин Корнуэл. — Но не везде.
— Оставим этот разговор, — строго бросила Альфа.
Отец кивнул, подводя черту беседы, и быстро отвёл нас в сторону к шатру.
Первой отмерла Светочка.
— Фух, вот это женщина! Я боялась дышать в её присутствии. А ты, Кристина, с ней ещё разговаривала!
Я удивилась реакции подруги. Вопросительно вскинув бровь, посмотрела на отца, ища объяснение. Кулон не действует? Но мама отвлекла, предложив нам подойти поздравить именинников.
У мимо прохаживающегося официанта я взяла лимонад, выпила залпом, почти не чувствуя кислого вкуса, и поменяла снова пустой фужер на полный.
Руслан стоял спиной в кругу друзей и знакомых, когда мы со Светланой приблизились. Он резко оглянулся, словно почувствовал моё присутствие шестым чувством. Глаза по-волчьи блеснули жёлтым. Во взгляде вспыхнуло восхищение. Уголки губ дёрнулись, приподнимаясь в улыбке. И он сделал несколько шагов на встречу, протягивая ко мне руку.
