Валерьянович, — звучный шелковистый бас коснулся моих ушей.
— Виктор Игоревич.
— Я вкурсе, — кивнул отец Василия и продолжил. — Как я понимаю, на нас напали из-за вашей родовой войны?
— Аркадий Валерьянович, я всеми силами стараюсь завершить её как можно скоре…
— Не стоит оправдываться, молодой человек. Да, моя гвардия понесла значительные потери, но благодаря этому недоразумению я теперь понимаю, что в серьёзной стычке, нам не выстоять. Вы же единолично смогли остановить атаку восьми тысяч бойцов.
— Насколько я знаю, первоначально на вас напали тридцать тысяч солдат, а это значит, что вы убили на порядок больше моего, — парировал я.
— Вообще-то их было сорок тысяч. Вы знаете, магия воды крайне полезна. Особенно во время массовых баталий. Большинство солдат противника просто утонули в созданных мной болотах. А вот с остальными у нас возникли сложности. Именно поэтому мы и потеряли четыре тысячи гвардейцев.
Про себя я подумал, что вышел неплохой размен. Уничтожить тридцать две тысячи бойцов ценой четырёх тысяч гвардейцев. Нопотом подумал о том, сколько времени и сил нужно для подготовки толковых гвардейцев, и стало грустно.
А ещё грустнее стало, когда я понял, что тридцать две тысячи погибших утонули в болотах вместе с кучей снаряжения. Я бы мог с его помощью одеть три боевых крыла и ещё бы куча барахла осталась.
— Знаете,мой отец говаривал «тяжелые времена даруют испытания и открывают великие возможности». Вы, конечно, друг моего сына и пришли на помощь, за что я вам благодарен. Но у меня есть одно предложение. Как вы смотрите на военный союз между нашими родами? Если возникнет опасность, то мы защитим друг друга. Поверьте, мы будем друг другу полезны, — он смотрел мне в глаза и был чертовски убедителен.
Вот только я понимал, что сейчас Ершовы могли бы мне быть полезны лишь с экономической точки зрения. Ведь у меня военной мощи на порядок больше. Но как я могу отказать отцу друга в защите?
— Я согласен.
— Отлично, — расплылся в улыбке Аркадий Валерьянович и добавил. — Все необходимые бумаги подпишем позднее, в том числе документы на модернизацию наших шахт. Василий рассказал о вашем предложении, и я с радостью им воспользуюсь.
— А если бы я отказался от союза? — ухмыльнулся я.
— То и контракта бы не было. Зачем мне кормить потенциального конкурента? К тому же, настолько сильного, — откровенно заявил глава рода Ершовых.
От этих его слов мне стало интересно, в какой сфере он видит во мне конкурента? В захвате чужих земель я не замечен… Точно! Род Ершовых продаёт алкогольные напитки: начиная от вина и заканчивая фирменным пивом Ёрш.
Их фирменное пиво чертовски популярно среди работяг. Покупаешь банку пива, открываешь её, а внутри в этот момент вскрывается капсула с водкой и два напитка смешиваются. Выпил одну банку, и уже навеселе. Опасается, что я начну производить не только коньяк?
— Виктор Игоревич, и у меня есть одна просьба. Когда всё это безумие заокнчится вашей победой -а в том, что вы победите, я даже не сомневаюсь — могли бы вы заглянуть к нам в гости? У меня есть один щепетильный вопрос, который вы могли бы помочь мне решить… — он замолчал и выжидающе уставился на меня.
— Да, разумеется. Как только появится свободное время, так сразу загляну на огонёк, — согласился я и почувствовал, что мобилет в кармане вибрирует.
* * *
Особняк Картаполовых.
Антип стоял в погребе, покрытом ледяной коркой. Перед ним расположились три мага огня. Они создали огненные шары и неспеша плавили ледяную стену, продвигаясь вглубь погреба. Антип достал мобилет и набрал номер Дубровского.
— Виктор Игоревич, особняк зачищен. Почти вся родовая гвардия Картаполова уничтожена, кроме тридцати бойцов, которые окопались на верхних этажах. Сам Картаполов жив.
— Отличная работа. Потери? — послышалось из трубки.
— С нашей стороны триста шестьдесят раненых и восемьдесят два убитых. Со стороны противника потери куда значительнее. Мы зашли со спины и убили около пятнадцати тысяч. Порядка десяти тысяч сдались в плен, их мы тоже убили. Ну и сумели скрыться тысячи две, не больше, — отчитался Антип и замолчал.
— С пленными вы зря так, конечно. Ну да ладно. Позаботьтесь о семьях наших погибших бойцов, — сказал Дубровский и через мгновение добавил. — Ждите новых указаний. Сейчас свяжусь с Львовым.
Дубровский повесил трубку, а Антип посмотрел на ледяную стену, через которую был заметен силуэт хозяина особняка. Глава воронов подошел ближе и постучал кулаком по льду, так что по нему пошли трещины.
— Михаил Евгеньевич, говорит Антип, глава гвардии Дубровского. Всё закончилось, противник мёртв, — прокричал Антип, чтобы его наверняка услышали.
* * *
Сбросив вызов, я тут же набрал Льва. Трубку долго не брали, и я начал переживать. Но, как оказалось, зря. Лев поднял трубку, хохоча.
— Ха-ха! Да, Вить. Что случилось? — легкомысленно спросил он.
— Что случилось? На вас напали, вот что случилось, — выпалил я, обалдев от его спокойствия. — Как обстановка?
— А, ты про это? Да всё отлично. Мы победили.
— Перебили тридцать тысяч бойцов? — недоверчиво спросил я, ведь ещё недавно род Львовых готовился помирать, когда их особняк осадили силы немногим больше.
— Не поверишь, — усмехнулся он. — Все сбежали. Вадим Станиславович открыл портал, через который Ангрон привёл на помощь семьсот тысяч айнарцев. А-ха-ха! Виктор, ты бы видел лицо моего отца! Он уж было испугался, что на наши земли вторглись северные племена, — в трубке послышалась звонкая затрещина. — Ай! Да яж пошутил! Да, пап. Ты никого не боишься. Я помню. Можно я договорю с Дубровским? Ага. Спасибо. Ты ещё тут?
— А где мне ещё быть? — усмехнулся я от услышанного.
— Ну, так вот. Завидев такую орду, противник просто сбежал, побросав оружие. Наши гвардейцы сейчас собирают трофеи. Отец сказал, что половина из них принадлежит тебе, так как это твои люди помогли избежать кровопролития. А вот Кьяра говорит, что хрен тебе по всей морде, так как это её люди.
— Ах вот как, — хмыкнул я. — Скажи этой умнице, что она может забрать своих людей и кормить их собственными силами, а заодно пусть объяснит императору, кто они такие и какого хрена делают на территории империи.
— Да всё, всё. Я её уже осадил. Можешь не продолжать,
