В другом альбоме были фотографии из люкса в «Беверли-Хиллз». После него Шелби просмотрела кучу снимков с Тейт и Тиган, когда они посетили Диснейленд. В тот день она поверила — связь между ней и Дексом реальна. Это понял даже маленький Тейт.
Когда она дошла до снимков, сделанных во время их визита в Маунтин-Ридж, в ее горле встал ком, а от подступивших слез защипало глаза. Несколько секунд Шелби смотрела на фотографию, сделанную рядом с агентством недвижимости, на которой была запечатлена она с Дексом. Девушка вспомнила, какие чувства она испытывала в ту минуту. Чувство защищенности. Счастья. Она провела пальцем по его улыбающимся губам, и в груди у нее словно что-то сжало, стало тяжело дышать.
Декс словно скользил по жизни, отлично проводя время, не принимая жизнь всерьез. Если она отпечатает фотографию с ним и будет хранить ее в ящике или в сумке, как ту…
Следующая мысль заставила Шелби подскочить. Она покачала головой. Она ведь оставила ту старую фотографию с Риз в его номере на комоде! Ей надо связаться с Дексом и попросить его прислать фотографию.
Или пришло время забыть?..
Им с Риз больше никогда не быть подругами.
Шелби положила телефон на стол и подошла к холодильнику. Съев все, что там оставалось, она завязала мешок для мусора и направилась к двери. Открыв ее, Шелби вздрогнула. Через порог стоял Декс. Его волосы были взъерошены. Круги под его глазами ясно говорили — прошлую ночь он провел без сна.
— Ты кое-что оставила, — сказал он.
Шелби постаралась не коснуться его пальцев, когда он протянул ей склеенное фото: она и Риз.
Он продолжал смотреть ей в глаза, и Шелби почувствовала, как слабеет ее воля. Она бросила взгляд через плечо:
— Я как раз убираюсь.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он.
— Ты сообщил полиции?
— Да.
— Джоэл?
Декс покачал головой и криво усмехнулся:
— Они предупредили меня, чтобы я приготовился к другим вопросам.
— Тейт приезжает?
— Да. Но после того, как Джоэл расскажет все полиции.
Шелби перевела дух. У бывшего друга Декса не нашлось мужества, чтобы во всем сознаться? Но признаться честно, она не была этому удивлена. Однако она была рада узнать — Декс понял, что его младшего брату не место здесь, пока на свободе разгуливает такой маньяк.
В эту минуту, одетый в простую белую рубашку и голубые джинсы, он казался Шелби красивее, чем когда-либо. Ей хотелось протянуть руку и коснуться проступившей на его подбородке щетины. Хотелось поцеловать его, чтобы он вернул ей поцелуй и разжег в ней все заставляющую забыть страсть.
Декс, должно быть, почувствовал это и шагнул вперед. Шелби поспешно отступила.
— Я не вернусь к тебе, Декс, — сказала она.
— Но тебе нравится Тейт. — Он подошел еще ближе и коснулся ее рук: — И я тебе нравлюсь. — Его голова склонилась ниже.
Шелби отвернулась:
— Ты мне нравишься, Декс. В этом-то и проблема.
Его руки легли ей на талию, и он прижал Шелби спиной к себе. Она ощутила его теплое дыхание, развевающее ей волосы. Закрыв глаза, Шелби вздохнула, почувствовав, как начинает разгораться кровь.
Его губы коснулись ее виска.
— Это не должно быть проблемой. Я говорил тебе: просто верь мне.
Шелби сделала попытку вырваться из его объятий, но Декс держал ее крепко.
Он осторожно заставил ее повернуться к нему лицом. Но встретиться с ним взглядом Шелби не могла.
Его губы прижались к ее лбу.
— Останься…
Неожиданно Шелби почувстовала себя усталой.
— Декс, что ты на самом деле хочешь?
На его губах появилась соблазнительная улыбка.
— Милая, я хочу тебя.
В ее теле растеклась сладкая боль.
— Когда прошлым вечером я сказала тебе, что возвращаюсь в Маунтин-Ридж, я поняла, чего хочу на самом деле. Я хочу быть с отцом, пока он жив. Я хочу ездить верхом каждый день. Мне больше не нужно никуда убегать. Лос-Анджелес был приключением. Я никогда не буду сожалеть, что приехала сюда. Всегда с теплотой буду вспоминать то, что со мной произошло здесь…
— Особенно в том амбаре. — Он коснулся ее щеки. — Нам нужно снова туда поехать. В любой день, когда ты захочешь.
— Декс, однажды я захочу выйти замуж, создать семью. И я не хочу, чтобы мои дети росли в Голливуде.
Декс склонил голову:
— Мы говорим о свадьбе?
— Я пытаюсь донести до тебя — мы разные люди. В том, что касается главного, мы никогда не придем к согласию. Это те вещи, которые либо скрепляют людей, либо вынуждают их разойтись.
Декс выглядел так, словно он не знал: то ли ему испытать облегчение, то ли оскорбиться.
— Итак, ты не хочешь выходить за меня замуж?
— Все гораздо проще, Декс. — Она постаралась улыбнуться: — Я говорю, что тебе нужно остаться, а мне — уехать.
* * *
Неделю спустя Декс сидел в кресле и смотрел на награды и дипломы, выстроившиеся у противоположной стены, когда в его кабинет постучал ассистент:
— К вам Ранс Логгинс.
Декс стукнул ручкой о полированную крышку стола. В прошедшую неделю он ни с кем не встречался и не испытывал особого желания говорить с кем бы то ни было. И он уже дважды отказывался встретиться с Рансом.
— Скажи ему, пусть войдет.
Вошел его сценарист. Он выглядел словно кот, объевшийся сливок. На нем была черная рубашка в стиле гранж, такие же джинсы и туфли под цвет волос. Занеся ногу над порогом, Ранс замер:
— Боже мой, ты выглядишь так, словно только вышел что из преисподней. Что, роль временного отца высосала из тебя все соки?
Декс и не думал говорить Рансу, что его дом сожжен и что преступника ищет полиция.
— Тейт с сестрой в Сиэтле.
— А что насчет восхитительной Шелби Скотт?
Декс отбросил ручку в сторону.
— Я думал, ты ко мне по делу.
— Иногда границы становятся размытыми.
— Я не в настроении обсуждать свои дела, — отрезал Декс.
— Я так и понял, глядя на твои красные глаза и поджатые губы.
Декс откинулся в кресле.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— О тебе. Точнее, каким ты стал. Раздражительный, апатичный. Я никогда тебя таким не видел. Любой другой подумал бы — это из-за сердечных дел. — Он положил ногу на стол. — И я не могу тебя винить. Такая девушка, как Шелби, одна на миллион. Умная, красивая, с чувством юмора, талантливая…
Декс вскочил.
— Ранс, у тебя две минуты, — процедил он.
— Сценарий. Тебе что, он стал неинтересен?
— Интересен. Просто я… занят.
— Только и делаешь, что работаешь? Никаких игр? Не верю. Кстати, сегодня вечером можем сходить в театр в приятной компании.
