– Привет, Тарра, – поздоровался он со встреченной оборотницей. – Ты, как обычно, полна энергии, я погляжу… С утра уже здесь. Ты Лиссу не видела?
– Видела, – кивнула женщина. – Она собиралась в Славнич за конфетами.
– Значит, в ближайшее время можно не ждать, – хмыкнул Антон. – Хмм… Не хочешь позавтракать вместе?
Оборотница покраснела.
– С удовольствием, – кивнула она.
«Не больно-то это хорошо с моей стороны, – мысленно вздохнул Антон. – Впрочем, лишь бы в итоге все были довольны…»
Прямо напротив штаба «Гривы» находился небольшой ресторанчик, где обедали большинство членов этой организации, и он же в последнее время готовил для детского сада. Там и устроились Антон с его спутницей.
– Если не секрет, – поинтересовался Антон, поддевая вилкой (деревянной, как и большинство прочей посуды) крылышко жареной птицы в остром соусе, – чем ты раньше занималась? С детьми ты справляешься неплохо, но очевидно, что это не твоя основная профессия.
– Разумеется, – улыбнулась оборотница. – Я раньше и не думала, что такая профессия существует. Обычно я работаю телохранительницей по краткосрочным контрактам или вышибалой. Не так много платят, но больше свободы, чем по длительным контрактам… Тем более, что их постоянно пытаются превратить в постоянные.
Тарра скривилась и вздохнула, а затем, опомнившись, поспешно добавила:
– Не то чтобы я была против серьезных длительных отношений… Просто предпочитаю, чтобы меня воспринимали как женщину, а не как боевика.
– Ну, у сильной женщины есть свой шарм, – улыбнулся парень. – Равно как и у слабой. Все дело в умении подать свою сильную сторону… в смысле, свои достоинства.
Оборотница поморщилась и снова вздохнула.
– Судя по твоему окружению, ты предпочитаешь сильных, – заметила она.
– В моем случае дело не в предпочтениях, – пожал плечами парень. – Просто так получилось. Что же насчет моих предпочтений…
Он задумался; наконец пожал плечами.
– Знаешь, даже не могу сказать наверняка. У меня нет каких-то особых предпочтений… А что насчет тебя?
– Хмм… – задумчиво произнесла оборотница. – Мне тоже сложно описать. Пожалуй, кто-то надежный, с кем комфортно и уютно… Странно звучит, да?
– Почему? – удивился парень. – Правильный подход, я считаю. Тебе хочется теплого дома, в который всегда можно вернуться… Я тебя прекрасно понимаю.
Разумеется, Антон не мог не заметить, что Тарра, несмотря на избавление от влияния дара богини, все еще нацелена на него, и сейчас, к собственному стыду, обдумывал возможность использования этого.
«Полагаю, Ольга будет довольна, – хмуро подумал он, побеседовав с оборотницей и выяснив ее позицию. – Да и Наника наверняка тоже…»
Нет, он не сделал Тарре предложение… пока что. Но это было вполне актуальным вариантом… И, вполне возможно, к общему благу, но все же… Антон вздохнул, и, опустив на лицо маску, направился в библиотеку.
– Подкатываешь к Тарре? – обратилась к нему Сето.
– Подсматривать нехорошо, – отозвался Антон.
– А я и не подсматривала, – пожала плечами гарта. – Я подслушивала. Хотя и в этом необходимости нет, достаточно взглянуть на ее довольное лицо… Учти, не вздумай разбить сердце кому-то из моих девочек, я обижусь.
– Разве я давал повод так о себе думать? – проворчал Антон.
– Нет, – признала Сето, – но ты мог научиться у меня. Или у кого-то из своих жен. В любом случае… Если ты намерен укреплять личную группировку, почему не вспомнить о сиуни? К слову, сколько там еще колец у тебя осталось?
Антон отвернулся, проигнорировав вопрос, и вместо этого произнес другое.
– Шаграм помогать не захотел, как и ожидалось. Но Келара обещала устроить встречу с ним, так что шанс еще есть.
– Ты рассчитываешь переубедить бога? – подняла бровь гарта.
– Шанс есть, – повторил человек. – В любом случае, если все пойдет так, как мне хотелось бы, но наверняка будет, детскому саду понадобятся новые воспитатели. Или придется закрыть его. Надеюсь, только на какое-то время…
Сето кивнула.
– Я тоже надеюсь, что с вами все будет в порядке, – серьезно произнесла она. – Между прочим, что за странный цветок у тебя в волосах?
– Подарок Келары, – отозвался парень. – По идее, должен служить опознавательным признаком для ее жриц, обеспечивая их расположение.
– Ооо… – многозначительно протянула Сето, но Антон снова проигнорировал очевидный намек.
– Ну, и следы силы Наники должен маскировать. Должно пригодиться.
«И наверняка помогает отслеживать, где я», – мысленно добавил парень.
Келара снова дала о себе знать, когда Антон еще был в библиотеке. Однако появляться в этот раз она не стала.
– Я поговорила с братом, – сообщила богиня, – и он согласен… на аудиенцию. Надеюсь, ты готов? Лучше не тянуть.
Антон кивнул и поднял папку, которую как раз на такой случай прихватил с собой.
…И оказался в большой мастерской, заполненной разнообразными механизмами. Часы, весы, гончарный круг, токарный станок с педальным приводом, какие-то механические устройства, назначение которых с ходу не распознавалось… И сидящий за столом с линзой на одном глазу парень неопределенного возраста между двенадцатью и пятнадцатью годами, хотя на самом деле был намного старше. Шаграм аккуратно завинчивал крошечный винтик в ручные часы. «Кажется, такие называются «брегет», – вспомнилось Антону.
Человек терпеливо ждал, пока бог закончит свою работу; Шаграм же словно нарочно – как знать, возможно, и не «словно»… – действовал аккуратно и медленно. Антон продолжал ждать.
– Чудно… – наконец произнес Шаграм и потянулся. Повернулся к Антону. – Ну, что скажешь, пришелец?
– Я никогда не увлекался точными науками, – отозвался парень, – но у меня на родине всегда уважали хороших мастеров. Наука – двигатель прогресса и созидательная сила общества. Можно взглянуть, над чем вы работали?
Шаграм поднял бровь, бросил взгляд на папку в руках Антона, затем пожал плечами.
– Почему нет?
Антон подошел к верстаку и осторожно поднял предмет. На первый взгляд это действительно были часы, но… Три винта для взвода пружины и шесть стрелок оставляли место для вопросов.
– Часы, минуты, секунды, – усмехнулся мастер при виде озадаченного выражения на лице человека, – день недели и фазы светил. Астрономический хронометр.
Антон вгляделся в шестеренки, заметные через оставленное в циферблате отверстие. Некоторые из множества металлических дисков, составляющих механизм, были столь маленькими, что зубья на них было почти невозможно рассмотреть, а количество шестеренок парень затруднялся оценить.
– Левша… – покачал он головой. Теперь вопросительное выражение появилось на лице Шаграма.
– У нас есть известная история про очень хорошего мастера-левшу, так что это слово стало нарицательным, – пояснил Антон.
– История? – хмыкнул бог. – Ах да, ты же сказитель… Ну, расскажи, я послушаю.
– Хорошо…
– Нет, ну это же надо! – возмущенно произнес Шаграм. – Ружья кирпичом чистить… Это же какими идиотами нужно быть, а?
– У нас так и говорят, – вздохнул Антон, – две главные проблемы – дураки и дороги.
– И неумение ценить талант, – буркнул бог. Вздохнул. – Но история хорошая… Жаль только мастера. Я бы такого не допустил… Хмм, возможно, стоит поискать его душу?..
– Это художественная история, – сообщил Антон. – Хотя, возможно, реальный прототип и существовал…
– Поищу, – решительно кивнул Шаграм. – Так чего ты хотел-то?
– Вообще-то попросить о небольшой услуге, но сперва… Вот, взгляните, – Антон протянул ему папку. – Возможно, вас это заинтересует.
Хмыкнув, Шаграм забрал папку, раскрыл ее и пробежался взглядом по чертежам и рисункам.
– Хочешь обменять на что-то? – фыркнул он.
– Да нет, – пожал плечами Антон. – Хочу просто показать. А уж вы решите, стоит ли это того, чтобы оказать небольшую услугу в ответ.
Бог улыбнулся.
– Да, неудивительно, что ты понравился сестрам… А механизм любопытный. Странно, что у нас такого еще не делают… Простенькое же устройство, и достаточно полезное.
– Скорее всего, дело в том, что у вас мало работают с металлом, – заметил Антон. – А сделать цепь велосипеда из дерева… Не знаю, алхимия позволит, возможно, но это будет слишком дорого.
– Хорошо, – кивнул Шаграм, хлопая папку на свободное место на верстаке. – Считай, меня ты тоже заинтересовал. О какой услуге шла речь?
– Мне нужно незаметно разрушить металлическую конструкцию. Это оружие, – пояснил Антон, заметив, что Шаграм недовольно поморщился, – магическое оружие. Я не хочу, чтобы разрушили город, в котором я живу…
– Ну, это другое дело, – хмыкнул бог. – Держи.
Он бросил Антону «астрономический хронометр»; парень поймал его… и обнаружил себя снова в библиотеке.
– Ну и?.. – пробормотал парень вслух. Вздохнул. – Все-таки сложно иметь дело с богами…
