– У нас были проблемы с обучением, но, надеюсь, теперь их не возникнет. И я очень рассчитываю на вашу помощь…
«Только попробуй…» – тихо сказал Каа’Лим, бросая многозначительный взгляд в сторону Лео, на что тот лишь легко пожал плечами и широко улыбнулся.
– Ты опоздала!
Стоило мне переступить порог таверны, как раздраженный окрик Риты не заставил себя ждать. На самом деле я пришла вовремя, но, учитывая, что придется еще сменить платье, я могу и на самом деле опоздать. А все потому, что Лео учил меня менять длину и цвет волос без помощи краски и ножниц. Да что там волосы! Оказывается, я со временем смогу менять внешность, и при этом ни один маг не поймет, что на мне личина, потому как демоны работают сразу на нескольких уровнях.
С волосами в целом получилось неплохо. Немного светлее, чем было, когда я пользовалась краской, и то тут то там выбивались серебристые волоски, но это было похоже на естественную седину. Тем более, люди всякие бывают, кто-то седеет рано, кто-то позже. Сложнее было с кожей. Странное сияние прикрыть при помощи магии у меня никак не получалось. Тогда Лео выудил из своих закромов непонятную мазилку телесного цвета и велел нанести ее на кожу лица и рук. Вышло… ну, то, что вышло. Словно я не вышивать хожу, а загораю на снегу.
– Извини, – сказала я, проходя мимо Риты и направляясь прямиком на кухню.
– Эй, ты чего со мной так разговариваешь? Я, между прочим, старше тебя! Должна бы более уважительно относиться!
– То, что ты старая, не делает тебе чести и не меняет моего отношения к тебе, – сказала я, открывая дверь и проходя в душное, сильно натопленное помещение.
Если до этого момента я слышала, как спешит за мной рассерженная разносчица, то сейчас ее шаги резко оборвались, а дыхание участилось.
– Что ты сказала? – Голос Риты ощутимо дрожал то ли от ярости, то ли от обиды, я не могла понять.
– Что? – повернулась я к ней. Вот же привязалась!
– Только что! Что ты сказала?
– Повторила твои же слова и озвучила, что по этому поводу думаю сама, в чем проблема?
– А ты не понимаешь? – зло шикнула она.
– Нет, но если ты собираешься срывать на мне зло из-за своих личных неурядиц, то не советую.
– Что? Каких это неурядиц?! У меня все отлично!
– А, это хорошо.
– Опять говоришь пренебрежительно! Думаешь, раз ярмарка заканчивается, а я снова осталась ни с чем, то имеешь право так со мной разговаривать?
– Рита, – сказала я, доставая свое рабочее платье, – я в принципе о тебе не думаю, так что хватит мне надоедать, иди отсюда, а?
– Дрянь, – сквозь зубы прошипела женщина, так что, будь я человеком, то, скорее всего, и не услышала бы. Развернулась на каблуках и, с силой хлопнув дверью, вышла из кухни.
– Дура, – безразлично отозвалась я, уходя в небольшую каморку, чтобы переодеться.
Работа в таверне не доставляла мне неудобств, это был механический труд, не требующий каких-либо специальных навыков или умений. Сейчас, когда переживания о том, что и кто обо мне думает, видя, как я разношу спиртное и еду по ночам, отошли на второй план, мне стало гораздо комфортнее. Я не обращала внимания на людей, которые делали заказ, их лица были словно размыты, и если бы я даже захотела, то не вспомнила бы их. Этими ночами я целиком и полностью погружалась в себя, не замечая окружающий мир. О чем думала? Наверное, ни о чем. Жизнь казалась серой пустыней, где каждый ищет свой мифический оазис, которого просто-напросто не существует. Но тем не менее мне было легче жить так, чем постоянно терзаться от разрывающих душу противоречий. Несмотря на то что сейчас мне с трудом удавалось понимать чувства, я помнила, как это было тяжело.
Тем не менее были в этой работе и неприятные стороны. В первое время особенно неспокойные клиенты пытались оказывать мне знаки внимания или отпускать в мой адрес скабрезные шутки, но все это казалось лишь раздражающим фактором, на который я старалась не обращать внимания.
Когда на следующий день после событий в лесу я пришла к Лео, то была удивлена. Оказалось, что кроме Тария и странного блондина теперь у демона будет жить и Орэн. Пожилой маг встретил меня еще у дома. Он стоял, укутанный в длинный зимний плащ, но голова его была непокрыта. Утро было серым и промозглым, стылый ветер кружил в воздухе россыпи снежинок, которые несмело водили хороводы, после чего лениво опускались на землю. Сейчас фигура мага, стоящего на пустынной улице, казалась какой-то потерянной и одинокой.
Орэн не заметил, как я подошла, потому я негромко окликнула его.
– Орэн? – тихо позвала я, подходя к нему ближе. – И вы здесь?
– Эм, – несколько рассеянно повернулся он ко мне, подслеповато щурясь от особенно сильных порывов холодного ветра. – Эм, – еще раз повторил он.
– Это я, Орэн.
– Я не знал, Эм, что так все обернется…
– В этом нет вашей вины. – Я сразу поняла, о чем он говорит.
– Если не я, то кто же тогда? Мне с самого начала не следовало…
– Глупости, – прервала я его. – Каждый из нас сам отвечает за свои поступки и выбор, теперь я это понимаю. Мне следовало выбрать правильно, когда я только узнала об их отношениях. Но я была слишком занята собой и в результате потеряла все, кроме собственной жизни, – усмехнулась я.
– Ты несправедлива к себе, дочка, – тихо ответил маг, подходя ко мне ближе.
От его слов где-то в груди что-то сжалось, но это было столь мимолетно, едва ощутимо, что я постаралась не обращать на это внимания и впредь.
– Как и вы, отец. – Не знаю, почему я так назвала его в тот момент, неожиданно мне показалось, что он должен услышать именно это слово. Мне было неприятно видеть, как переживает этот человек. Это казалось неправильным и даже раздражало.
Какое-то мгновение Орэн просто смотрел на меня. Скупое зимнее солнце, неожиданно выглянувшее из-за тяжелых кучевых облаков, отразилось на дне его пронзительных серых глаз, когда они показались особенно блестящими. Никто из нас не плакал в это утро. Я не могла, наверное потому, что не помнила, как и зачем. Думаю, у Орэна была схожая причина.
– Эм?
– Да?
– Я знаю, что этот демон что-то сделал с тобой и теперь ты многое не чувствуешь.
– Это так, – согласилась я с ним. – Это было необходимо, и я не жалею.
– Я понимаю, что сейчас тебе мои слова могут показаться глупостью, – неожиданно сказал он, – но обещай, что… не сейчас, может быть, позже ты подумаешь над ними.
– Хорошо, это несложно, – согласилась я.
– Знаешь, когда-то давно в моей жизни тоже произошло нечто такое, после чего мне очень хотелось, чтобы пришел кто-то, похожий на этого Лео, и выключил мое сердце. Но сейчас, спустя годы, я понимаю, что нельзя существовать, ничего не чувствуя, в жизни очень много цветов, без которых она теряет всякий смысл и вкус. Время не сможет излечить от боли потери, но оно даст тебе то, что заставит увидеть другие краски жизни. Любовь, счастье, радость – все это еще будет доступно для тебя.
– Любовь? – хмыкнула я. – Я не хочу, чтобы это стало доступным, Орэн. Теперь я знаю, что любовь ослепляет, обнажает слабости и делает нас полными идиотами. Что хорошего в этом?
– Ты слышала, да? – неожиданно спросил он, а я вдруг ощутила такой прилив гнева, что с силой сжала кулаки.
– Да. И я не могу понять, почему вы говорили об этом с ним, а не со мной? Почему смотрели сквозь пальцы на мое унижение? По какому разумению решили хранить молчание, когда должны были рассказать мне все и без утайки? – на одном дыхании выпалила я.
– Потому что слишком любил вас и не мог…
– Вот поэтому нет смысла любить кого-то, это лишь ранит сильнее. Сейчас мне хорошо. И мне жаль, что тогда рядом с вами не оказалось никого, похожего на Лео, быть может, это многое изменило бы в вашей жизни. Пойдемте в дом, вы совсем озябли, – сказала я, беря его под руку.
– Нам придется остаться у Лео, – сказал он, поднимаясь по крыльцу.
– Почему?
– Мы с Тарием – подследственные по делу той, что так обошлась с Кимом.
– Что? – обернулась я к магу. – Подследственные? – Это известие неприятным холодком прокатилось у меня по спине. Должно быть, что-то странное отразилось и на лице, раз Орэн неожиданно остановился. – Я даже не убила ее, а они и этого не оценили? – зло прошипела я, толкая входную дверь.
– Ты как раз вовремя, – сказал Лео, увидев, как я переступаю порог его дома, а следом за мной заходит и Орэн. – О, и ты тут, – обратился он к магу. – Ну, раз все в сборе, то пора начинать.
– Что это все значит, а? – проигнорировав его слова, обратилась я к спускавшемуся в этот момент по лестнице Тарию.
Вампир замер на полушаге, явно не ожидая такого внимания с моей стороны, и обратил вопросительный взгляд на Орэна.
– Что? – спросил он. – Чего опять-то?
– Ваша рыжеволосая тварь убила моего брата, а виноваты в этом я, Орэн и ты?! Я поступила с ней куда мягче, чем она того заслуживала! Следовало бы сказать спасибо, а не…
