два железных клина. Октер достал из кармана верёвку и затянул оба края на клиньях.
— А не слетит? — спросил я и дёрнул за импровизированный поводок.
— Нет. Забирайся. Первый раз вместе поедем.
Я встал на спину червя, скользкую от слизи и грязи.
— Держись крепко, — посоветовал Октер. — Видишь углубления для ног?
Я пошаркал ногами и нашёл небольшое углубление, куда должна ставиться нога. Носок проходил чуть дальше, тем самым прочно фиксируясь на туше зверя.
— А ему не больно было, когда вы это всё вырезали? — поинтересовался я.
— Нет, его шкура состоит из кератина. А это мёртвые частицы, как волосы и ногти, — ответил Октер и встал рядом.
— Откуда у аборигена такие глубокие познания в биологии?
— Из мыслей. Читая учебники, люди проговаривают тексты про себя. Так и учился.
Всего здесь было шесть углублений. Для трёх человек на одной линии. Я повернулся и увидел позади такую же систему.
— Сколько здесь всего мест? — спросил я.
— Девять. Больше нельзя.
— Почему?
— Червь начинает чувствовать вес и может попытаться скинуть наездников, несмотря на команды. Это очень умные животные.
Октер протянул мне кожаные перчатки с открытыми пальцами и сказал:
— Надень. И держись крепко за верёвку. Не отпускай, что бы ни случилось.
— Понял.
Октер надел такие же перчатки и встал рядом.
— А теперь отдавай команду «вперёд». Когда захочешь остановиться есть два варианта: «плавная остановка» или «стоп», — объяснил Октер.
— А чем отличаются?
— Сейчас и узнаешь. Командуй. Также не забывай про команды; «право», «лево», «быстрее», «медленнее». И старайся не терять концентрацию. Если червь испугается, может стать неуправляемым.
— Ясно.
Я закрыл глаза и сконцентрировался. Видел окружающий мир с помощью шестого чувства. Червь подо мной был не просто огромен. Он был метров двести в длину. Целый кладезь радиоактивных частиц.
«Вперёд» — отдал я мысленную команду и вскрикнул от неожиданности, потому Червь помчался с бешеной скоростью. Я ощущал себя, как первопроходец на американских горках.
Октера моя реакция лишь рассмешила. Ну и хорошо, значит, у него есть чувства, а то меня напрягали его безэмоциональные речи.
— Я всё слышу, — сухо сообщил он.
Червь разогнался на вскидку до пятидесяти километров в час. В меня то и дело летела грязь. Интересно, какой у него придел скорости? «Быстрее» — скомандовал я
Предел скорости я так и не узнал, потому что после второго ускорения Октер попросил отдать команду «домой», и пришлось направить червя обратно.
Потом мне пришлось самостоятельно завязывать верёвку на клиньях. А это было сделать не так просто, чтобы она не развязалась во время поездки. У меня получилось раза с третьего. Потом я катался на новом питомце самостоятельно и проверял весь список команд.
Это было незабываемо! Словно я раз за разом катался на спортивном автомобиле без крыши.
К утру я весь измазался в грязи, что летела из-под тела червя. Видя меня довольного, но грязного с ног до головы, Октер выдал мне новую одежду. Такую же чёрную, какая была у него самого.
Удивительно, но в этой лёгкой ткани было тепло. А грязь и любая влага просто отталкивались.
— Из чего она сделана? — спросил я, не переставая гладить ладонью повязку для головы.
— Из шкуры червя.
Я сморщился, и всё восхищение как рукой сняло.
— Может у вас ещё очки есть для полной экипировки? — поинтересовался я, хотя ни на что не надеялся.
Но Октер попросил подождать и вынес из вигвама очки для аквалангиста. Я сдерживался, чтобы не заржать. Но он всё равно прочитал мои мысли и смутился.
— Что такое аквалангист? — спросил он.
— Тот, кто со специальным снаряжением погружается в воду. Эта маска, чтобы плавать под водой. Но мне от ветра тоже сойдёт.
Я принял маску и поблагодарил аборигена. Потом он подробно объяснил, как выехать навстречу моим людям. Мне повезло, ведь дорога до Зержинска изрядно петляла, а я мог переть напролом.
— Не забывай о своём долге, — сказал мне напоследок Октер. — Мы рассчитываем на твоё возвращение.
— Да как уж теперь забыть, — на выдохе произнёс я.
Напялив маску для плавания с синей пластиковой оправой, я забрался на червя. На всякий случай проверил крепления ещё раз. И скомандовал «вперёд».
Червь нёсся по пустоши с бешеной скоростью, от которой у меня захватывало дыхание. И радовало, что теперь никакая грязь ко мне не липла, правда, пара капель всё же прилетели в маску.
Я ехал по указанному маршруту, огибая камни и бывшие поселения, от которых сохранились лишь развалины домов. Когда руки начали уставать, направил к ладоням радиацию. Это спасло от усталости после нахождения в одном положении, но не помогло от мозолей.
Часов через шесть я увидел знакомую колонную из двух фур и одного внедорожника. Радости моей не было предела, и я направил Червя прямо к ним. Ожидал, что в таком виде меня точно не узнают.
Когда первая автоматная очередь пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы, я мигом окружил себя защитным полем, и следующие выстрелы угодили в него.
Мысленно скомандовал «стоп», и Червь остановился. Да так резко, что только выемка для ног уберегла меня, чтобы не улететь вперёд.
Вскоре в меня полетели и водяные иглы, а земля возле машин покрылась льдом. Походу Лавина решила подземную стену сделать.
Нас разделяло метров семьсот на вскидку. И в очередной раз я пожалел, что оставил Эльфа в городе. Пришлось снова сооружать рупор из радиоактивных частиц.
Я снял маску, чтобы не выглядеть глупо, и прокричал:
— Вы там совсем офигели? Прекратить стрельбу!
Ребята замешкались, но видно, решили, что перед ними кто-то, кто прикидывается мной, и снова открыли огонь. В этот раз до меня долетели и огненные шары Факела. А это жутко тревожило Червя. Я сдерживал монстра, как мог.
— Это Мор. Прекратите стрелять!
Снова не сработало. Очередной залп огня разозлил Червя, и он вышел из-под контроля. Я пытался изо всех сил утихомирить его, но не получалось.
Червь тронулся с места, я еле успел схватиться за верёвку. И с разгона направился прямо к внедорожнику, у которого стояли все наши.
«Стоп, стоп, стоп» — командовал я, но Червь меня напрочь проигнорировал.
Он тараном пробил корку льда на земле и со всей силы врезался в подземную ледяную стену.
Глава 13
Право силы
Подземный монстр напрочь пробил ледяную стену, и только тогда остановился. Я спрыгнул на лёд, а Червь высунул свою голову и выпустил щупальца, каждое из которых заканчивалось дополнительным ртом с острыми зубами.
Я мигом сорвал платок с головы, чтобы меня узнали. А затем
