дальше мы пошли уже молча.
Новая глава Зержинска оперативно выполнила мою просьбу и даже забрала ненужные нам стволы, скорее, чтобы освободить место в фуре, нежели из надобности. Эва лично следила за погрузкой вместе со мной. Сперва она даже бросала в мою сторону недвусмысленные взгляды, но потом рядом со мной встала Лавина, и все заигрывания прекратились.
Фуры заполнились часов за пять. В одну погрузили скот. В другую — не скоропортящиеся продукты.
Когда фуры отъехали, и я уже собирался уходить, Эва подошла ко мне с заманчивым предложением:
— Может, останетесь на денёк? Накормлю вас вкусным завтраком, а вечером будет праздник в честь моего назначения.
— В другой раз. Мы очень спешим.
— Уверен? У нас каша с клубникой на завтрак, — Эва посмотрела на Лавину, надеясь её заинтересовать. — Вы хоть раз пробовали клубнику?
— Да, — спокойно ответила Лавина.
Эта реакция удивила Эву. Видимо, в этом времени клубника в жёстком дефиците. Зато вот Ведьма сразу активизировалась и подбежала ближе к нам:
— Клубника? Кто-то сказал «клубника»?
— Эва, теперь тебе придётся дать Ведьме коробочку ягод в дорогу, — улыбнулся я, — потому что, как бы нам не хотелось остаться, у нас попусту нет на это времени. Это дело жизни и смерти.
И почему Эва так сильно хотела, чтобы мы задержались? Я чуял подвох, но никак не мог понять, в чём он заключается.
Эва печально ответила:
— Хорошо, я поделюсь с вами, но тогда обещай в следующий раз погостить у нас.
— Без проблем. Решим все дела и приедем к вам на выходные. Но в какие именно выходные пока не сориентирую, много задач накопилось.
Обратная дорога до Князево прошла относительно спокойно. Треть пути я проделал на Черве, да и Ведьму с Лавиной покатал. Хотя вторая вызвалась только, чтобы не оставлять меня наедине с рыжеволосой. Женщины, что с них взять?
Как итог: Ведьма была безмерно счастлива, но по уши испачкалась в грязи, что её совершенно не волновало. А вот Лавину пришлось отмывать на месте, хорошо хоть Синий помог. Выкачал из земли воду и вылил на неё, и так пару раз. А потом эту же воду из одежды убрал. Экспресс-мойка, так сказать.
В Ухабинск тоже заехали и забрали скот, оставив в обмен килограмм героина. Мы с Синим сделали ставки, через сколько вымрет город наркоманов. Синий поставил на год, а я утверждал, что они протянут максимум до нового года. Конечно, цинично спорить на человеческие жизни. Но что мы можем сделать, если они сами выбрали такую судьбу? Ничего. Только стоять и смотреть.
Нельзя помочь тому, кто сам не хочет.
Да и если они не доживут до нового года, то мне перепадёт ящик пива. Ставка более чем значимая в наше дефицитное время.
Через двое суток, на рассвете колонна из наших машин въехала в Князево. Червя опять пришлось оставить рядом с пустошами. Ну ничего, заберу по пути в Кировскую область. Пусть пока отдыхает.
Синего, Факела и Мрака первым делом отправил отсыпаться. Им это необходимо, чтобы завтра снова выехать в рейд. Парни понимали всю важность предстоящей поездки, поэтому я не услышал ни одного возражения. И хорошо, потому что другие водители мне не нужны.
Вечером мы всей толпой как следует попарились в бане, там же Эльф и отчитался о проделанной работе. Вот не прогадал я с его назначением. Прошло четыре дня, а он уже детский сад организовал и всем подросткам планшеты выдал со списком литературы, обязательной к прочтению. Мотивировал ребят тем, что лично будет знания проверять, а кто не прочитает заданное, тот будет засеивать поля вместе с Агрономом.
Задумку поддержали все. А я подметил, что нам нужны учителя. И тут Эльф не подкачал. Обещал переговорить с Петром Степановичем, ведь среди бункерских должны найтись нужные люди.
В бане же мы и обсудили предстоящий рейд к бункеру. И, чтобы успеть, нам придётся значительно срезать путь. В одно из самых опасных мест этого мира. Это услышали все, но никто не отказался от идеи.
В общем, посидели хорошо, а потом снова отправились спать. Ведь сон в кровати нынче стал настоящей роскошью.
Я проснулся ещё до рассвета. Быстро позавтракал и направился в больницу. Там в палате Пети увидел и его родителей.
Полноватая женщина встретила меня со слезами на глазах.
— Умоляю! Не забирайте моего мальчика, — она чуть ли не впала в истерику.
В какой-то мере я понимал её чувства. Что может быть хуже, чем потерять ребёнка? Найти его, но лишь чтобы отдать снова через несколько дней.
К сожалению, я не мог поступить иначе. Как бы ни хотел. Решение уже принято. И сколько бы жалости ни вызывала эта картина, мне пришлось ответить:
— Нет. Но обещаю, что с ним всё будет хорошо. Он вернётся, когда учёные поймут, что с ним сделали.
— Вы лжёте, — печально возразил Вова.
Он стоял рядом с младшим братом и держал его за руку. Тогда я наклонился к мальчикам и пообещал Вове:
— Я верну его. Ведь я уже сделал это однажды.
— Да, но сейчас другое…
— Сейчас от Пети зависит очень много жизней, понимаешь?
— Нет, — по щеке ребёнка покатилась слеза.
— Давай отойдём, и я открою тебе секрет.
Вова кивнул, отпустил брата и вышел со мной в коридор. Здесь никого не было, поэтому я тихо спросил ребёнка:
— Я открою тебе тайну, но обещай, что она останется между нами.
— Хорошо. Я вас не подведу.
— Твой брат может помочь предотвратить конец света. Это он спас меня в бункере, а не я его.
По взгляду Вовы я понял, что он не верит. Тогда продолжил:
— Твой брат умеет останавливать время. Подумай, что он может сделать, если развить эту способность?
Вова поднял на меня ошарашенные глаза и спросил:
— Разрешите поехать с братом?
— Нет, ты нужен матери. Представь, что с ней станет без твоей поддержки.
Вова кивнул и вроде поверил во всю важность нашей миссии.
Он подошёл к рыдающей матери. Она наклонилась, и Вова что-то шепнул ей на ухо. Нет, я не сомневался, что он оставит информацию о способностях брата в секрете. Мальчик был сообразительный, так что нашёл нужные слова, после которых мать Вовы успокоилась и передала мне младшего из сыновей.
На этот раз мы расселись по УАЗам. За сорок лет их столько раз модернизировали, что от заводского варианта мало, что осталось.
На одиннадцать человек пришлось три внедорожника. Я снова ехал в голове состава, но на этот раз мы с Синим договорились рулить по очереди. Тем более, дорога предстояла нехитрая, сложно заблудиться по прямой.
В моём родном мире путь до нужной точки на
