выставил ладонь над головой Червя, успокаивая его, словно это был не гигантский монстр, а маленький ребёнок.
Лавина первая подбежала ко мне с радостными криками:
— Мор, это ты?
— Нет, конь в пальто, — съязвил я и усмехнулся.
Но Лавина ничуть не обиделась и прыгнула на меня, обхватив руками за шею.
— Тише ты, не видишь, Червя успокаиваю? — выпалил я, но лишь потому, что было сложно контролировать подземного гиганта и отвечать своей девушке.
Вторым подошёл Синий. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и спросил:
— Мор, ты что творишь? Что за прикид?
— Знакомься, это мой новый транспорт. Зовут Червь, — усмехнулся я.
— И зачем ты его сюда привёз? Верни туда, где взял.
— Забываешься, — грозно ответил я. — Не тебе мне указывать, что делать со своим питомцем.
Синий выставил руки в мирном жесте и отошёл к УАЗу.
— Ничего себе питомец, — поддержала Синего Лавина.
«Вот предательница» — мысленно усмехнулся я. Хотя Лавину можно было понять, она уже имела крайне неприятный опыт знакомства с похожим червём. Только тогда он в прямом смысле сожрал её, и мы лишь чудом выжили.
— Да. Между прочим, у него важная миссия. Но это я вам по пути к Зержинску расскажу.
— Какое прекрасное животное! — восхитилась Ведьма. — Я прямо чувствую его эмоции. Он нас боится.
— Да, — улыбнулся я. — Он безобиден, если его не злить.
— Как лев в цирке, который рано или поздно откусит голову дрессировщику, — сравнила Лавина.
— А можешь меня покатать? — внезапно спросила Ведьма. — Пожалуйста!
Вот она отнеслась к Червю, как к обычной лошади, причём если бы видела её впервые в жизни. И ничего, кроме восхищения, я на лице Ведьмы не наблюдал.
— Давай на обратном пути. Я и так все руки стёр.
Снял перчатки и продемонстрировал свежие мозоли под пальцами. Они не особо болели, но я уже устал стоять в одной позе и безумно хотел присесть на мягкое сидение внедорожника.
— Мор, так что случилось? — спросила Лавина, утихомирившись. — Я думала, что больше тебя не увижу.
По щеке моей девушки покатились слёзы. Но они обращались в ледяные кристаллы, не успев доползти до рта. И мелкими кристаллами разбивались о ледяную землю.
— Садись в машину. По пути всё расскажу.
Лавина едва кивнула и вернулась в УАЗ. Я же сел на переднее сидение и первым делом опустошил литровую бутылку с водой. После такой стрессовой поездки в горле всё пересохло.
Мы тронулись, и я начал рассказ. Уложился в полтора часа со всеми подробностями. Червю же велел ползти за нами, отдав команду «следование».
— Хочешь сказать, что тебя похитили, чтобы червя подарить? — насмешливо спросил Синий.
— Ты потерял суть. Червя дали, чтобы он вернул меня обратно, когда придёт время.
— А когда оно придёт? — спросила Буря с галёрки.
— Не знаю. Да и сами аборигены не знают.
— Странно это всё, — констатировала Лавина.
— Ясно только одно. Мы во что бы то ни стало должны встретиться со Степановым. У него все ответы, — высказался я.
— Век бы его не видеть, — фыркнула Буря.
— А между прочим, он не знает, что ты жива.
— В смысле⁈
— В прямом. Князь похитил тебя.
Синий прочистил горло, намекая, что всё было совсем не так. И я дополнил:
— Точнее, Синий тебя похитил по приказу Князя. Ему сказали, что тебя отдали добровольно. Но Пётр Степанович мне недавно поведал, что это не так.
— А почему ты раньше молчал?
— Забыл рассказать за всеми делами. Да и у вас такая неоднозначная семейная история, что я местами путаться начал кто кого похитил, кто кого искал. Что думаешь делать?
— А что мне остаётся? Предъявлю отцу, что не искал. На самом деле. Хотел бы, давно нашёл.
— Твой отец, скорее всего, знал о Князево, но не о подчинённых ему поселениях, — предположила Ведьма. — Поэтому тебя прятали именно в Ухабинске.
— Ты ещё можешь обрести семью, — с горечью в голосе сказала Буре Лавина. — Так что цени это. Не у всех есть такая возможность.
После этих слов все замолчали. И ещё долго царила гробовая тишина.
К вечеру серая радиоактивная пустошь сменилась травяной поляной, а потом и вовсе стали попадаться редкие деревья. К ночи они переросли в берёзовую рощу.
Червя пришлось оставить на границе пустоши. Как сказал Октер: он может долго спать в ожидании команды хозяина. Если, конечно, не проголодается и прямо над ним не пробежит какой-нибудь незадачливый мутант.
А вскоре мы выехали к городу, окружённому высокими металлическими стенами.
— Добротная защита, — оценил я, выходя из УАЗа.
— Что, будем в ворота стучаться? — с усмешкой спросила Лавина.
— Сначала постучимся, а там уже, когда пошлют, будем действовать иначе.
— Ты план придумал? — спросил Синий.
— Будем действовать по обстоятельствам. Но на всякий сейчас вас всех защитой окружу.
— И про тачки не забудь, а то обратно на черве не поеду.
— А он тебя и не повезёт, — ухмыльнулся я.
Несколько минут ушло на то, чтобы окружить мутантов и машины индивидуальными защитными полями. Так что пули им теперь были не страшны.
Потом я подошёл к массивным стальным воротам этой крепости и постучался. Интересно, за этим слоем металла меня вообще услышат?
Услышали. Но это была заслуга не моего кулака, а установленных на входе камер видеонаблюдения. А город-то продвинутый!
Из динамика, висящего над моей головой, проговорил искажённый помехами мужской голос:
— Назовите своё имя, город из которого вы приехали и цель визита.
Я встал прямо под камерой, и смотря прямо в её глазок, огласил:
— Меня зовут Мор. Я новый глава города Князево. Приехал договориться о торговле и обмене.
Ответ последовал незамедлительно:
— Мы не желаем иметь с вами дел.
— А если подумать? — нагло спросил я.
Тогда на стене отъехали люки, и два автоматических пулемёта нацелились прямо на меня. Это вызвало у меня лишь очередной смешок.
— Отойдите к УАЗу, — велел я своим, — сейчас будет представление.
Я уже давно понял, что из радиоактивных частиц можно материализовать что угодно. И в этот раз соорудил себе лестницу.
Да-да, обыкновенную невидимую лестницу. Которая вела наверх и вниз, минуя могучую стену Зержинска. Жаль, что Червь сюда не проползёт, так бы местные точно оцепенели от шока.
Я преодолел четыре ступеньки, и по мне открыли огонь.
Пушка оказалась мощной, пришлось усилить купол.
Стрелянные пули, взорвавшись, скатывались по лестнице, обрисовывая её очертания. А я всё поднимался наверх. Шёл себе и шёл. И кроме нагретого выстрелами воздуха, в котором застыл запах пороха, мне ничего не мешало.
Добрался до самого верха стены и ступил на неё. И тут началось самое интересное.
Я сделал первый шаг по ступеньке вниз. К стене подбежал несколько десятков мужчин с
