и закричал:
– Макс, стой! Замри! Редькин, слышишь? Не лезь туда один!
От неожиданности Артем вздрогнул, а Эл удивленно свесилась вниз, пытаясь понять причину паники обычно невозмутимого бореада. Дальше все произошло так быстро, что никто не успел ничего сделать. Макс все же перелез с лестницы на неустойчивый подвес. Тот опасно накренился, но парень ожидал подвоха и смог удержаться. Но вот один из канатов под давлением увеличенного веса конструкции стал съезжать, все быстрее и быстрее, утягивая за собой предмет, по форме похожий на большую деревянную гантель. Редькин, качаясь сверху, попытался перехватить ускользающую веревку, но не успел. Она, как поплавок, выскользнула из петли, где была закреплена, и полетела вниз, описывая дугу. Снаряд не успел сильно разогнаться, высота все же была недостаточная, но прицельно врезался Вихревой в голову и, словно кеглю в боулинге, сбил ее с лестницы. У оглушенной Эллы разве что звезды из глаз не посыпались! Она разжала руки и свалилась вниз, прямо на Титова.
У Артема перехватило дух от двойного удара. Спиной он плашмя рухнул на пол, а через мгновение ему на живот, прямо в район солнечного сплетения, приземлилась головой Вихрева. Его рефлекторно согнуто пополам, а все тело прошило болью. Хорошо, что пол тренировочного зала был укрыт гимнастическими матами. Приземление вышло болезненным, но не фатальным.
Побледневший Макс слетел по лестнице намного быстрее, чем взобрался. Перепуганный до ужаса, он кинулся к одноклассникам, но нерешительно замер, не зная, что предпринять.
– Вихрева, ты как, живая?
– Что это было? – простонала Элла, не открывая глаз.
– Сам не понял. Ник, ты чего там кричал? – он перевел взгляд на одноклассника.
– Пытался тебя остановить. Там сверху ловушка была, я не сразу врубился.
– В смысле? – глупо переспросил Редькин.
– В прямом. Чтобы нельзя было по одному пройти этот этап. Это же командное соревнование.
– Ну ты и идиот, – снова простонала Элла, но в этот раз уже от злости. – Чего поперся напролом, как баран? Чуть не угробил меня.
– Ну я же не знал… – чуть не плача проговорил Макс.
– Не знал он… Самый умный, блин!
– Эй, – наконец снизу подал голос Титов, – А у м-меня н-никто спросить н-не хочет, как я с-себя чувствую?
– Ох, извини, Тем, я сейчас… – Эл медленно приподнялась и села, держась руками за голову. Под ее ладонями показалась кровь, пальцы окрасились алым, а волосы слиплись. Артем рефлекторно взглянул вниз, на свою футболку. Так и есть, на ткани расплылось красное пятно, как от кетчупа.
– У тебя голова в кровь разбита, надо срочно позвать врача! – В голосе Редькина слышалась паника.
– Не надо никого звать. А то нас снимут с соревнований. Я уже нормально себя чувствую, – буркнула Вихрева и в качестве подтверждения опустила руки, покрутила головой в разные стороны и… покачнулась. – Ну почти нормально…
Никита, до этого молча стоявший рядом, склонился к ней и низким голосом напел короткую мелодию.
– Ай, щиплет! – Эл вновь вскинула руки, обхватывая голову.
– Зато кровь сейчас остановится.
Вихрева с уважением посмотрела на одноклассника.
– Ого, офигеть! Где научился лечебным Выпеваниям?
Черниченко смутился.
– Вообще-то это запирающая мелодия…
– Что?! Ты применил ко мне Песнь, запирающую замки? – она возмущенно уставилась на бореада.
– Но ведь помогло же, – Ник невозмутимо пожал плечами.
– М-может кто-нибудь еще знает, как в-выпеванием очистить мне ф-футболку от кровищи? – снова подал голос Артем.
– Не переживай, Редькин ее тебе постирает, как в отель вернемся, – саркастически проговорила Эл, кивнула головой в сторону одноклассника и чуть поморщилась.
– Я?! – взвился уже пришедший в себя от потрясения Макс. – Это с какой такой радости?
– С такой, что ты мне теперь должен целую неразбитую голову, ясно?
Редькин промолчал, но по лицу его стало понятно, что он думает по поводу таких распоряжений в его адрес. Артем решил, что пора сменить тему:
– А что у н-нас с-со временем?
– Черт, надо поторапливаться, – Макс, единственный, у кого имелись наручные часы, скривился, глядя на циферблат. – Встать-то можете?
Оставшуюся часть полосы препятствий они преодолели медленно и осторожно, а потому без приключений. Макс и Никита, как и раньше, шли впереди, но теперь все проверяли и перепроверяли. У Эл по-прежнему немного кружилась голова, но кровить действительно перестала. Удивительно, но выпевание Ника подействовало, как нужно. Вихрева вообще держалась молодцом, даром что девчонка. Чего нельзя было сказать про Артема – к двери на другом конце гимнастического зала он подошел на последнем издыхании.
На этот раз Редькин не стал демонстрировать свою яркую индивидуальность. Он дождался всех остальных, с тревогой посматривая на бледную Эллу и с презрением – на запыхавшегося Титова.
– Ну что, команда, до окончания выделенного часа у нас осталось всего семь минут, – Макс сделал театральную паузу. – Как вы можете, вероятно, догадаться, фактически мы уже проиграли. Потому что за семь минут…
– Ой, только не начинай! – поморщилась Эл. – Ты, когда рот не раскрываешь, даже как будто милый.
Макс от такого заявления ошарашенно замолчал, а вот Черниченко как раз в этот момент подозрительно закашлялся.
– Н-ну что, з-заходим?
Все переглянулись, и Редькин, стоящий у двери, потянул за ручку.
Глава, в которой птенцы попадают в ловушку
Они ввалились в следующее помещение почти одновременно, в приятном предвкушении от самой классной части соревнований. Потренировать Выпевания на психео удавалось редко, и всякий раз приходилось делать это с оглядкой, чтобы неКрылатые не заметили.
Пройдя по инерции несколько шагов, одноклассники в недоумении остановились. Дверь сзади захлопнулась со зловещим грохотом. Тишину разорвал удивленный голос Черниченко:
– Это что еще за фигня?
– Афанасьева с-сказала, что тут «п-плавает психео»… – протянул Артем.
– Остальные говорили нам то же самое, – изумленно подтвердил Макс.
– Н-но это ведь с-сложно описать как «п-плавает», да?
Его вопрос повис в воздухе неотвеченным, потому что никто не знал, что сказать. Вместо небольших полупрозрачных облачков психео с расплывающимися краями, которые птенцы привыкли видеть на тренировках, перед ними словно бурлила штормовая туча. Сизая пелена расползлась по всей комнате, сильно ограничивая видимость. Было совершенно непонятно, есть ли в этом помещении какая-то мебель, хоть что-то еще кроме стен, растворяющихся впереди.
– Давайте вернемся, а? Тут явно что-то не так! – Эл развернулась, направляясь обратно к двери, но резко затормозила. – Блин!
За то краткое время, что ребята разглядывали комнату перед собой, заполненную странной, словно взбесившейся энергией, пространство за ними тоже затянуло дымкой психео. Вихрева решительно шагнула вперед и выпела несколько низких нот. Полупрозрачная преграда прямо на глазах стала уплотняться. С боков потянулись дополнительные ручейки энергии, насыщая психео, заполняя собой все свободное место.
– Что за?.. – удивленно
