Когда они подошли к небольшому белому зданию с эмблемой флота, Маллар попросил Акбара не сопровождать его:
— Мне не нужно особых привилегий, я должен все сделать сам. Это важно для меня.
Акбар согласился, в душе удивившись смелости и упрямству Маллара, и решил подождать снаружи.
Маллар отсутствовал около часа, и когда он вышел, он выглядел хуже, чем больным. Его лицо было похоже на лицо мертвеца.
Акбар быстро подошел к нему.
— Что случилось?
Маллар едва слышно прошептал:
— Мне отказали… Они сказали, что мне нельзя служить во флоте Новой Республики…
— Что это за глупости?! Подождите здесь…
Акбар быстро проскочил через коридор, не обращая внимания на изумленных офицеров, не успевших отсалютовать, и вошел в кабинет к начальнику призывного пункта.
Тот вскочил с кресла и вытянулся по стойке «смирно»: — Адмирал, сэр!
Акбар прорычал:
— Майор, один из ваших рекрутеров только что проверял кандидата по имени Плэт Маллар. Я хочу, чтобы этот рекрутер ответил мне на несколько вопросов.
— Есть, адмирал!
Майор включил комлинк и несколько минут выяснял, кто работал с Малларом.
— Сейчас он придет, сэр. Извините, если произошла ошибка с кандидатом. У нас тут столько работы…
В кабинет вошел молодой лейтенант. Акбар заметил на правом кармане его мундира Кореллианскую инсигнию.
— Как ваше имя?
— Лейтенант Уоррис, адмирал.
— Объясните, почему вы отказали кандидату Плэту Маллару.
Уоррис удивленно уставился на него.
— Сэр, я не понимаю. Он непригоден…
— Непригоден?
— Да, сэр. Он не гражданин Новой Республики. Хуже того, он гражданин Поуллная, планеты, официально считающейся принадлежащей Империи.
Лейтенант посмотрел на майора, как будто обращаясь за помощью, и майор вступился за подчиненного:
— Адмирал, лейтенант Уоррис действовал строго согласно инструкциям. Если доброволец не имеет записи о гражданстве, мы не можем его принять.
Акбар рассвирепел:
— Бюрократическая чепуха! Во время Восстания главным для нас было желание добровольца сражаться вместе с нами, разделять наши принципы, а теперь, чтобы пройти вашу проверку, все должны быть проштампованы, как штурмовики?!
Он отпустил лейтенанта взмахом руки:
— Вы свободны, лейтенант.
Уоррис выскочил за дверь, радуясь, что отделался легким испугом. Акбар сконцентрировал все внимание на майоре, который пытался оправдываться:
— Адмирал, мы могли бы пересмотреть кандидатуру Маллара, если бы вы объяснили, чем вы так обеспокоены.
— Обеспокоен?! Для вас недостаточно, что человек готов надеть вашу форму и сражаться рядом с теми, кого он до сих пор не видел, только потому, что он разделяет их идеалы! Нет, он должен предоставить «правильные» основания, его бумаги должны быть в порядке, его руки не слишком длинными, а кровь подходить к типам, используемым в медицине! Как все изменилось… Раньше мы были рады любому, кто был готов сражаться на нашей стороне…
— Адмирал, но стандарты необходимы…
Голос майора был успокаивающим, но Акбар не хотел успокаиваться.
— Майор, спросите себя, сколько героев Восстания получили подготовку под вашим руководством? А потом спросите себя, не заставит ли этот ответ вас вспотеть как задница дьюбака?
Акбар повернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Когда он шел по коридору, он уже злился на себя за глупость своей вспышки гнева. Но когда он вышел из здания, он увидел то, что повергло его в глубокую печаль.
Плэта Маллара не было. Он не стал дожидаться Акбара и ушел куда-то в город.
Акбар подошел к часовому, стоявшему у ворот, и сказал:
— Мне нужен спидер.
Глава 12 По опыту службы на Корусканте и на своей родной планете Мон Каламари, Акбар знал, что линией, отделяющей в правительстве внутренний круг от внешнего, был доступ. Если ты был частью внутреннего круга, ты мог говорить с президентом лично.
Акбар имел такой статус все время пребывания Лейи на посту сначала главы Временного правительства, а затем президента Новой Республики. В это общество избранных входил, разумеется, Хэн. Мон Мотма, которая редко появлялась во дворце. Нэйнаод Энф, хотя и не был близким другом Лейи, входил в этот круг фактически по долгу службы. Бен-Кил-Нам, хотя он был слишком хорошо воспитан, чтобы не соблюдать протоколы доступа. Ее помощники Таррик и Эйлолл. И Акбар… По крайней мере, так было до того, как начался кризис в Коорнахте.
Акбар был поражен тем фактом, что его ключ доступа в резиденцию Лейи был отключен, фактически, ему отказали в статусе члена ближнего круга.
Но когда он шел в кабинет Лейи, охранники не останавливали его.
Эйлолл, занимавшая свое рабочее место перед кабинетом, улыбнулась ему:
— Доброе утро, адмирал. Проходите, она в конференц-зале, просматривает записи последних заседаний Сената.
Открыв дверь из кабинета в конференц-зал, Акбар остановился. Лейя стояла спиной к нему, все внимание обратив на голографический проектор. На экране было изображение сенатора Туоми.
Акбар спросил:
— Эта дверь все еще открыта для меня?
Лейя повернулась к нему.
— Вы действительно думаете, что вам не рады здесь?
Акбар сказал:
— У нас не было возможности поговорить с тех пор, как вы вернулись. Я уже боялся использовать свой ключ…
— Вы, наверное, не говорили с Хэном? Я просила его сказать вам, что ключ исправлен. А здесь я уже подумала, что вы меня избегаете.
Лейя подошла к Акбару и обняла его.
— Я очень рада вас видеть. Я очень скучала.
Акбара улыбнулся.
— Рад слышать.
Он указал на голографический проектор.
— Вы этим так обеспокоены? Да, в подлых сердцах зависть не имеет пределов, корысть не имеет границ. Это сказал наш философ Токлар.
Лейя улыбнулась:
— Не ему ли принадлежит еще один афоризм: не оглядывайся назад — возможно, кто-то гонится за тобой.
— Я точно не знаю. Но Токлар сказал: «Один укус остается в памяти гораздо дольше, чем тысяча ласк». На один голос, поддержавший Туоми, находилась сотня, утверждавших, что это глупо, несправедливо и жестоко. Лучше прислушайтесь к ним.
Лейя сказала:
— Я не обижена за себя. Но по отношению к остальным альдераанцам это действительно жестоко. Каждый может найти причины, чтобы возразить против моего пребывания здесь.
Акбар покачал головой.
— Еще бы, если так упорно эти причины искать. Главное здесь — не слова, а мотивы.
— Туоми говорит, что его мотив — справедливость. Альдераанцы — нация беженцев, шестьдесят тысяч человек, не имеющих территории, исключая наши посольства здесь и на Бонадане. Туоми представляет пять обитаемых планет и более миллиарда граждан. Он спрашивает, почему Альдераан должен править Боском?
— Но вы правите не Альдерааном, а Новой Республикой.
Лейя печально улыбнулась.
— Альдераанцы являются ее членами только из жалости, по мнению Туоми.
Акбар с особым презрением в голосе сказал:
— Туоми — ничтожество. Он не понимает, что Новая Республика — союз народов, а не планет.
Лейя кивнула.
— Да, если ему что-то не выгодно помнить, он это забывает…
— Государственная структура Новой Республики создавалсь таким образом, чтобы избежать господства миров с самой высокой численностью населения — предотвратить то, что Керритхрарр назвал диктатурой рождаемости.
Лейя замеялась.
— Да, я помню это.
— Значит, неважно, имеет ли альдераанская нация шестьдесят тысяч или шестьдесят человек.
— Да. Наше право на членство в Сенате справедливо и обосновано.
Акбар улыбнулся.
— Я рад, что вы это говорите.
Он вынул из кармана тонкий голубоватый лист какого-то документа.
— Я кое-что принес вам. Это срочное прошение о приеме в состав Новой Республики планеты Поуллнай, поданное ее представителем на Корусканте.
Лейя удивленно посмотрела на Акбара.
— Почему мне кажется, что мной манипулируют?
— Это прошение тоже вполне обосновано.
— Есть ли вообще основание думать, что хоть кто-то еще остался там в живых после атаки йевет?
— Нет таких оснований, но что это меняет?
— Если Плэт Маллар хочет получить место в Сенате…
Акбар раздраженно махнул рукой.
— Плэт Маллар хочет получить место в кабине истребителя. Сенатское место для представителя Поуллная подождет, пока мы не найдем еще кого-либо выжившего.
Лейя улыбнулась.
— Я вижу за всем этим вашу руку, Акбар.
— Вы угадали. Я пытаюсь помочь ему.
— Да… А вы сообщили Маллару, что советник Джобетт предлагал ему гражданство Галантоса?
— Маллар говорил с Джобеттом.
— И..?
— Простите, принцесса, но после того, как Альдераан был уничтожен, вы согласдись бы стать гражданкой Итора или Ботавуи?
Лейя села за стол, положив документ перед собой.
— Когда сенаторы узнают, на меня обрушится вал критики уже за те прошения, которые я приняла.
