Перед тем как отправиться в эту поездку, Женя заскочила в свою квартиру, взяла кое-что, не зная точно, куда они направляются. Просто положила в спортивную сумку пару веселеньких маечек, белье на смену, полотенце и косметику. А еще плетеную циновку, на которой рассчитывала позагорать. Хотя какой загар – конец сентября. И кто же знал, что жить придется в лесу. Впрочем, Сергей знал.
Женя наблюдала, как тот достает из багажника сумки, пакеты, мешки, коробки. А он выкладывал вещи на траву и объяснял, специально для нее, вероятно:
– Палатка, надувная резиновая лодка, газовый камин с конфорками, баллон с газом, коптильня, спальные мешки…
Одну сумку протянул ей:
– Твоя одежда.
Женя заглянула внутрь: камуфляжная куртка, такие же пятнистые брюки, пара свитеров – толстый и тоненький, из ангорской шерсти, носки, коробка с высокими кроссовками, похожими на армейские ботинки, со шнуровкой, кепка с ушами, зубная щетка.
– Ты все это специально купил для меня? – удивилась Лукошкина.
– Просто подумал утром, что неплохо бы нам на рыбалку съездить, отдохнуть, заскочил в магазин и взял, что под руку подвернулось.
Под руку ему подвернулось, конечно, как раз то, что нужно было. Женя по-другому представляла себе пару дней отпуска, а потому взяла маечку с портретом Джонни Деппа в роли Джека Воробья. Теперь-то она ее точно не наденет, а то вдруг Сергей подумает, что она фанатка «Пиратов Карибского моря».
Женя переоделась в машине. Облачилась в камуфляжный костюм, обула кроссовки, которые оказались легкими и, вероятно, непромокаемыми, потому что под шнуровкой плотно застегивались на молнию. Затем поправила прическу и макияж, надела кепку и вышла из машины. Сергей к тому времени нарубил еловый лапник, выложил его под сосной и уже ставил на это место оранжевую палатку. Женя бросилась ему помогать.
Первой залезла внутрь, растянулась на мягком полу.
– Теперь я понимаю, почему на моей прежней работе весь коллектив на рыбалку ездил.
Она вдруг вспомнила о Михал Михалыче и вздохнула. Каким бы тот ни был, но все же жизнь ей спас, если верить следователю…
– Отдохни чуток, – сказал, заглядывая в палатку, Сергей, – я сейчас лодку накачаю и, пока светло, что-нибудь поймаю на ужин.
Женя вышла наружу, стояла и смотрела, как он надувает лодку, как садится в нее, отталкивается от берега коротким веслом. Ей очень хотелось его поцеловать, но только помахала рукой. Лодка удалялась от берега, Сергей сидел спиной вперед, и девушка видела, как он улыбается ей.
Вокруг было спокойно и тихо, не слышно было ни птиц, ни каких-то иных звуков, кроме легкого дыхания леса. Воздух насыщен ароматом хвои и водорослей. От этого запаха слегка кружилась голова, хотелось лечь и лежать, ни о чем не думая, а только наслаждаясь тишиной и покоем. И Женя снова забралась в палатку.
Проснулась, когда стемнело. И сразу почувствовала, что воздух стал иным: теперь в нем растворялся запах сгорающих ольховых веток и копченой рыбы. Женя выбралась из палатки и увидела сидящего у костра Сергея. Подошла и опустилась на землю рядом с ним.
– На ужин печеная картошка и копченый сиг, – сказал он.
– Я не верю, – произнесла девушка и поняла, как глупо прозвучало, и пояснила: – Не верю, что это происходит в моей жизни. И что может быть так хорошо…
Дедушка и папа строили дом. Причем дом получался какой-то странный: второй этаж был готов, а первый еще не начали возводить. Дедушка с папой стеклили окна, в стеклах отражалось светлое и почти прозрачное, как папиросная бумага, небо, в котором не было солнца. Женя смотрела на них, задрав голову, потому что второй этаж был очень высоко. Прозрачные облака огибали крышу: Жене казалось, что папа с дедушкой уплывают на них куда-то.
– Поднимайся к нам! – крикнул дедушка.
И тогда Женя увидела лестницу, которая вела наверх. Обычная самодельная лестница из двух длинных жердей, между которыми были закреплены тонкие жердочки-ступени. Вставать на них было страшно – а вдруг не выдержат и обломятся? Как же потом спустятся и дедушка, и папа?
– Поднимайся к нам! – крикнул отец.
Она ступила на первую жердочку, потом на вторую. Посмотрела наверх и увидела, как высоко ей придется карабкаться, но все равно стала подниматься. Ступеньки сгибались под ее подошвами и скрипели.
– Не бойся, – в гулкой тишине прозвучал голос деда, – здесь не так страшно.
Скрип-скрип, скрип-скрип… – торопили Женю ступеньки.
Снова посмотрев вниз, она увидела, как высоко уже забралась. Внизу был город – улицы, по которым неслись куда-то автомобили, дома с горящими окнами, за которыми прятались чужие жизни.
– Давай, давай! – крикнул отец.
Скрип-скрип, скрип-скрип, – продолжали гнуться жердочки…
Женя открыла глаза. Скрип продолжался. Она лежала одна в спальном мешке, Сергея в палатке не было. Женя подползла к пологу и выглянула в светлеющее пространство. Над водой застыл белый туман, из которого к берегу приближалась черная просмоленная лодка, в которой кто-то сидел, работая веслами.
– Скрип-скрип, скрип-скрип… – надрывались несмазанные уключины.
Перед самым берегом мужчина перестал грести. Лодка ткнулась носом в землю. Незнакомец поднялся и спрыгнул на берег. Посмотрел на палатку и на выглядывающую из нее Женю. Потом стал привязывать веревкой нос лодки к колышку, воткнутому в край берега.
– Вы к кому? – спросила Женя.
– Так я думал, что это… короче, Валек приехал… – не то ответил, не то спросил незнакомец.
– Здесь никого нет, – откликнулась Женя, – здесь только мы с мужем. Супруг сейчас придет.
Никого в палатке не было, но она сказала так, чтобы незнакомец понял: Женя здесь не одна, за нее есть кому заступиться.
– Так я это… подожду, что ли… – так же, то ли объясняя, то ли спрашивая, сказал мужчина.
И отступил к воде.
Женя вернулась в палатку, не зная, что ей делать дальше. Можно было бы, конечно, связаться по мобильному с Сергеем, но вроде тот говорил, что здесь нет зоны покрытия. В палатке было тепло, даже жарко. Еще вечером, перед тем как перебраться в палатку, Сергей поставил там газовый каминчик и хорошо натопил. Вероятно, повторил то же самое и перед уходом. Теперь он ловит рыбу, а Женя не знает, как ей быть.
Она натянула камуфляжные брюки, надела куртку, достала из сумочки зеркальце и осмотрела свое лицо. Конечно, лицо требовало нескольких минут внимания, но Женя решила отложить макияж на некоторое время и навести красоту непосредственно перед возвращением любимого. Поэтому просто вышла из палатки, делая вид, что ищет поленья и сучья для костра. Наклонилась и подняла несколько щепок.
– Так, значит, не Валек, да? – спросил незнакомец.
– К сожалению, я даже не знаю, о ком вы говорите, – ответила Женя.
– Плохо, что не Валек, – продолжал сетовать незнакомец, явно не собираясь никуда уходить и отплывать назад. – А я решил, он. Смотрю вчера – костерок на его месте. Ну, думаю, друган мой прибыл, а тут, оказывается, посторонние люди. Вот незадача-то!
Женя молчала.
– Ага, – вздохнул незнакомец, – не Валек, значит. Ну, раз так, выходит, не срослось у нас встретиться. А я уж и палию для него притащил, и водочки своей, чтоб за встречу, стало быть, выпить.
Местный житель шагнул в свою лодку, наклонился и достал из-под кормового сиденья большой пакет. Держа его в руках, вышел из лодки, направился к Жене.
– Ну, тогда уж вы возьмите, – сказал он, протягивая ей пакет.
– Спасибо, но мне… то есть нам не надо…
– То есть как? – удивился абориген. – Палии не надо?
Он посмотрел на Женю, и та помотала головой, хотя не знала, о чем говорит этот человек.
Местный житель достал из мешка рыбину, посмотрел на нее с удивлением, словно тоже призывая удивиться, после чего показал ее Жене.
– Смотри, какая. Два кило ровно. Я ее холодным способом закоптил. А еще такую же солененькую привез. Позавчера выловил, крупной солью натер, сегодня укропчиком пересыпал. Хо-орошая рыбка! Это ж наш ладожский лосось. Лучше всякой семги. У семги мясо розовое, а здесь погляди, какое!
Местный житель подошел и отдал Жене рыбину. Вообще-то та брать не собиралась, но так уж получилось: дядька протянул, и она подставила руки.
– Кушайте на здоровье! – с чувством произнес незнакомец. – А муж твой когда вернется?
– Скоро, – сказала Женя, не зная, куда деть рыбу. – Я, если честно, все думаю сейчас, какой вам ответный подарок сделать.
– А и не надо ничего делать, – махнул рукой мужик. Затем достал из-за пазухи бутылку и протянул ей. – Вот, передай ему – пусть попробует. Лучше всяких висок заграничных.
– Мой муж не пьет, – уверенно заявила Женя.
– Правильно, – согласился мужчина, – культурный человек, значит. Тогда для гостей пускай бутылочка стоит. Хороших людей угостит, они его еще больше уважать будут. Я ж свою водочку на березовом соке делаю и на смородиновых почках настаиваю.
