За неделю мои занятия в месте силы уперлись в потолок. Вода в стакане кипела уже без всяких усилий, если расстояние воздействия не превышало метра. Дальше начинались проблемы с контролем, и я мог получить как взрыв, так и небольшое повышение температуры жидкости. Мне хотелось усложнить упражнение, но попытки заморозить воду или заставить ее повиснуть в воздухе успехом не увенчались – видимо, для того, чтобы идти дальше, требовалась помощь или хотя бы совет Илоны.
Потерпев очередную неудачу, я плюнул на попытки самостоятельно разобраться в их причинах и отправился в учебный корпус, дожидаться, пока закончится занятие. Но моим намерениям было не суждено сбыться – не доходя до здания пары десятков метров, я услышал, как меня окликнул наставник, неожиданно появившийся неподалеку.
– Даррелл, иди за мной.
– Что-то случилось? – обернулся я, обдумывая, зачем моя скромная персона понадобилась Леониду.
– Видимо, да, если Макар Тимурович тебя вызывает. Иди за мной, а вопрос, почему во время занятий ты торчишь возле учебного корпуса, мы обсудим позже.
«Влип очкарик», – была первая мысль, возникшая в голове после слов наставника. Мог бы и вечера дождаться, не стоило нарушать распорядок. Непонятно, кстати, как Леонид так точно вышел на меня. То, что я должен находиться в месте силы, он знал – Илона предупредила куратора об особенностях моего обучения, но каким образом меня так быстро нашли? Интересный и очень важный вопрос.
Причина, по которой директор желал видеть мою скромную персону, выяснилась довольно быстро – в кабинете Макара Тимуровича на длинном диване восседали жрецы Четырех. Два человека, одетые в цвета своих богов. Тот, что находился справа, был облачен во все алое – штаны, ботинки, длинный плащ, доходящий едва ли не до пола, даже борода, завязанная в толстую косу, имела вплетенные красные ленты. Второй посетитель отличался от своего спутника только цветом одежды – он предпочитал фиолетовое одеяние да борода была завязана в три косы.
По коже будто сквозняк прошел. Моментально вспомнились слова неизвестного божества, которое меня сюда отправило. Жрецы будут искать пришельца из другого мира, и что-то мне подсказывало, сейчас они пришли именно за мной.
Первым желанием, появившимся при виде служителей культа, было свалить отсюда подобру-поздорову, либо ввязаться в бой. Но что первое действие, что второе непременно привело бы к моей смерти – тягаться с обученными магами я пока не мог, слишком неравны наши возможности, и все мои боевые навыки, полученные в прошлой жизни, в данной ситуации окажутся совершенно бесполезны. И лучшее, что я мог сейчас сделать, это сохранять спокойствие.
Стараясь не выдавать внутреннее напряжение, я поздоровался со всеми присутствующими и замер, ожидая начала разговора.
– Присаживайся, Даррелл, – громогласный бас Макара Тимуровича заполнил комнату. – Достопочтенные жрецы Четырех хотели бы с тобой поговорить. Ты же не откажешь им в беседе?
– Конечно нет, но я не понимаю, чем заинтересовал вас?
– Это не важно, – напыщенно процедил фиолетовый.
– Я думаю, юноша должен знать причины, приведшие вас сюда, – слегка повысил голос директор, отчего окна, как мне показались, начали мелко вибрировать.
– Брат, – жрец, одетый в красное, положил руку на плечо своего помрачневшего товарища, – Макар Тимурович прав. Мистер Даррелл, дело в том, что нас интересует обстоятельства вашей болезни. Вы, вероятно, не знаете, но в нашем мире помимо людей и животных обитают также нематериальные сущности, невидимые глазу. И зачастую они могут быть очень опасны для больных людей и грудных детей. Каждый год мы находим таких, чтобы вылечить, избавить от этих паразитов души. Ведь если вовремя не вмешаться – человек начинает терять разум и постепенно превращается в кровожадное животное.
– То есть вы считаете, это могло произойти со мной?
– Возможно, – кивнул жрец, поглаживая метелку бороды.
– Обычно поиски одержимых начинаются осенью, почему вы решили прийти к нам раньше срока? – вопросительно посмотрел на жрецов директор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– О том, что произошло в семье мистера Даррелла, стало известно далеко за пределами его родного города. Мы просто не могли остаться в стороне. Дворянин, потерявший память, – слишком лакомый кусочек для духов. Мы хотели бы убедиться, что наши опасения напрасны.
– Спасибо за объяснение, – прогудел Макар Тимурович.
– Если все вопросы исчерпаны, давайте приступим. Мистер Даррелл, снимите рубашку.
Выполнять указание жреца мне совсем не хотелось, но пока был шанс решить все миром, пришлось подчиниться. Сдохнуть в драке всегда успею, но меня не оставляла надежда, что мою связь со странным богом не заметят, да и в духов, грызущих мою душу, я как-то не верил.
Когда сорочка, которую носили все курсанты, легла на спинку стула, жрец в красном, чье имя так и осталось неназванным, попросил также снять знак Четырех – тот самый квадрат с отверстием, что был на мне с самых первых минут в этом мире. Пришлось и его отложить в сторону.
После того, как я выполнил все, что от меня требовалось, в руке жреца из глубин его одежд появился круглый амулет, испещренный множеством знаков. Больше всего он походил на блюдце, побывавшее в руках неумелого, но очень старательного художника.
В тот момент, когда жрец взял в руку амулет и начал неспешно приближаться, я почувствовал себя пациентом в стоматологии, где врач уже начал щелкать металлическими щипцами, чтобы вырвать больной зуб, причем без анестезии. Неуютно стало, прямо скажу.
Тем не менее я дождался, пока жрец подойдет и приложит к моей груди амулет. Блюдце, соприкоснувшись с кожей, едва ли не присосалось к ней, как стеклянная банка после нагрева. Несколько секунд оно прижималось к телу, но потом с чавкающим звуком упало на руку жреца, стоящего наготове.
– Вы удовлетворены? – спросил директор, когда амулет исчез во множестве складок красного одеяния жреца.
– Нет, – внезапно прозвучал ответ. – Нужно провести проверку души. Случай слишком необычный, чтобы ограничиться обычной проверкой.
– Вы ошалели, что ли?! – поднялся со своего кресла Макар Тимурович. – Какая проверка души?! Хотите дар у парня угробить?! Он – будущий защитник княжества! И пока этот мальчик является нашим воспитанником, про подобные проверки не может быть и речи! Вы меня поняли?
– Но это для его же блага… – попытался было возразить жрец в фиолетовом, но его тут же перебили.
– Амулет показал, что Даррелл не одержим, все остальное – излишние предосторожности. Я все сказал. Всего доброго.
Возможно, мне показалось, но в тишине комнаты стало слышно, как скрипят от злости зубы жреца. Фиолетовый порывался что-то сказать директору, несколько раз он даже открывал рот, но вовремя себя одергивал, видимо спорить с Макаром Тимуровичем служители богов не рискнули, и я их в этом прекрасно понимал – монументальная фигура буквально давила авторитетом.
– Спасибо за уделенное время, – ответил на тяжелый взгляд директора жрец в алом, – мы сожалеем, что наша миссия не увенчалась успехом в полной мере, но вы, вероятно, правы. Да будут Четверо милостивы к вам и вашему интернату.
Два человека в ярких туниках прошли мимо, обдав меня ароматом благовоний, и как только за ними закрылась дверь, я попытался выяснить, от чего же уберег меня Макар Тимурович:
– Что такое проверка души?
– Ты всерьез думаешь, что я буду читать тебе лекцию? – густые брови директора удивленно поднялись. – Если хочешь что-то узнать, для этого есть библиотека, или ты читать разучился? Марш на занятия!
Громовым возгласом меня едва не сдуло со стула. Такой бы глоткой да мед пить, не человек – акустическое оружие.
Сдерживая порывы вприпрыжку свалить из кабинета, я все же сперва оделся, нацепил на себя знак Четырех и, попрощавшись, вышел в коридор, где наткнулся на замершего Леонида. Куратор, казалось, никуда и не уходил и все это время стоял возле двери.
– Слуги Четырех приезжали сюда ради тебя? Зачем?
