не стоит во всём винить деградацию магии. Да, она имеет место быть. Сдаёт магия свои позиции под натиском традиционных технологий предков. Раньше по две – три боевых звезды при каждой дивизии было. Понятно, что не из архимагов, а из девяток и десяток. Зато теперь их вытеснила артиллерия.
Как по мне, замена крайне спорная и хороша лишь одним. Пушек можно наделать много, и исполнить это удастся относительно быстро. А маги – товар штучный, требующий долгих лет тренировок и определённых талантов.
Вроде бы, в первом чтении, все плюсы на стороне артиллерии. Это неправильно. Ну, тут-то я и готовлю исподволь аргументы уже не первый день, чтобы не на одних пальцах и эмоциях свою правоту отстаивать.
Короче, есть у меня планы на будущее, и эти планы непосредственно связаны с магией в общем, и с архимагами, в частности.
Скажу сразу, вопрос этот крайне сложный. Хотя бы тем, что не стоит одну и ту же тактику пытаться примерить к абсолютно разному оружию.
Да, если хотите, то магия – это оружие. И её надо уметь применять грамотно, с учётом её сильных сторон. Мобильно, быстро, и без права на потери. Серии коротких, непредсказуемых ударов, выжигающих полосы шириной в километр – полтора на глубину в два-три километра. Десять – пятнадцать минут, пока противник не опомнился. Три – четыре веерных накрытия, и тут же отход под Щитами и переброска тем же дирижаблем дальше, к следующей проблемной точке.
Группы прикрытия, корректировщики, транспорт, целители. Нет, не просто так я с одним генералом из Генштаба о встрече договаривался. Одних моих курсантских знаний тут не хватит. На каждую звезду архимагов должна работать своя собственная полноценная команда. Тот, кто скажет, что это слишком сложно, пусть представит себе, что пятёрка магов, как я предполагаю, заменит собой, как минимум, артиллерийский дивизион, а с учётом своей мобильности, может и вовсе не один.
Могу рассказать, сколько служб, заводов, конюшен, тех же железнодорожников и складов работают на артиллерию. Только не специалистам это перечисление вряд ли понравится. Так что будем просто считать, что очень много труда положено на то, чтобы артиллерия появилась и работала. И тут маги выглядят намного интереснее. Осталось только их найти и организовать в команду. Объединить в ту силу, от которой вздрогнут соседи.
– Князь, быстренько проходите к Морозову и экипируйтесь в МБК. Только что наблюдатели доложили, что из трёх дорог, ведущих к зданию Совета Архимагов, две перекрыты. На одной затеян ремонт, а на другой крупная авария с пожаром. В случайности мне верить не положено, оттого и считаю, что на единственной оставшейся дороге вас уже ждут, – встретил меня князь Обдорин вроде бы невесёлой новостью, которая отчего-то его сильно радовала. Вон, чуть ли ни на месте он не подпрыгивает, и каждую минуту потирает руки.
– А не слишком вызывающе окажется, если я в МБК заявлюсь к архимагам. Опять же в МБК мне самому труднее защититься будет. Как-то я ещё ни разу в полёте магичить не пытался. Как бы чего не вышло, – попытался я найти резоны, чтобы отказаться от неожиданного предложения. Мне проще по земле к Арене с боем прорваться, чем пробовать что-то исполнить в воздухе, незнакомое и не апробированное.
– Вам ничего делать не нужно. Полетите в одной из пятёрок сопровождения. Если они ввяжутся в бой, то задача вашей пятёрки состоит лишь в том, чтобы просто прорваться к зданию Совета. А для пущей значимости все вы будете из себя изображать эскорт машин Его Императорского Величества.
– Тем более. Может мне всё-таки на одной из машин поехать. Я и прикрою, если что, – проникся я той красотой и мощью спектакля, которую князь умудрился организовать.
– Вы что, всерьёз решили, что мы людей и машины прямо на засаду потащим? – старательно изобразил недоумение князь Обдорин, – Плохо вы о нас думаете. Будет вполне достаточно, если эскорт начнёт движение, но обнаружив засаду повернёт обратно, а ликвидацией убийц займутся другие люди. Мы же добросовестно зафиксируем попытку покушения на жизнь Императора, а это, как ни крути, коронное преступление. Подсудное для любого человека в Империи.
Мне оставалось только глазами хлопать.
Опять всё как всегда. Неприятности у меня, а пользу извлекают другие.
Неплохую подставу Обдорин задумал. Не удивлюсь, если позже выяснится, что его интрига – многоходовочка не по одной цели ударит, а сразу по нескольким. Судя по довольной княжеской роже, он уже и свидетелей имеет, которые докажут причастность к засаде одного очень значимого княжеского семейства, а то и целого Клана.
И чёрт меня подери, если эта яма вырыта не под Юсупова!
Мда-а… В очередной раз меня втёмную сделали. Я-то думал, что вся эта возня из-за дуэли и меня, любимого, ан нет. Высшая аристократия и в этом случае умудрилась выстрелить по нескольким зайцам сразу. И моя роль крайне непонятна. То ли я представлен в виде наживки, то ли выступаю в роли спускового крючка.
Теперь мне стало понятно, зачем Обдорин потребовал позавчера доставить в столицу мой личный МБК. Все идёт к тому, что знает он намного больше, чем я предполагал, думая, что всё дело в расставленных наблюдателях. Не сомневаюсь, что заранее проведал князь, какие планы у Юсупова, а всё остальное – это пыль в глаза, чтобы своих агентов не подставлять.
Та пятёрка пилотов, в которую меня включили, показалась мне странноватой.
Приглядевшись, я смог усмотреть некоторые отличия в их МБК, на первый взгляд вовсе не бросающиеся в глаза. Если не ошибаюсь, то вот та серенькая невзрачная окантовочка, едва заметная на гранях бронепластин, выполнена из платины. Доводилось мне слышать в Академии, что можно МБК доработать у техномагов, установив, к примеру, дополнительные Щиты. Вот только цены назывались какие-то запредельные и материалы требовались самые дорогие. Дело тут не только в установке дополнительных контуров, накопителей и энерговодов.
Вес.
Всё, что летает, так или иначе упирается в те самые злосчастные килограммы, которые и отделяют мечту от реальности. С виду МБК всей пятёрки, в которую меня определили, доработаны, и как бы не у лучших техномагов Империи. Я в своём комплексе нового типа смотрюсь немного ни к месту, но тут уж выбирать не приходится.
Обычная предполётная проверка, короткая перекличка, причём голос командира пятёрки, даже искажённый ларингофонами, показался мне знакомым, и мы поднялись в воздух.
Летим позади двух пятёрок, сопровождающих кортеж автомобилей.
Стрельба началась неожиданно. Даже зная о том, что где-то на пути императорского кортежа будет засада, я
