«Туда», – подумал он, заметив впереди группу копейщиков, державших строй и настороженно глядевших по сторонам. Зеленая форма. Знамя Амарама. Каладин вскарабкался к ним, и солдаты его пропустили.
– Из какого ты отделения, солдат? – спросил коренастый светлоглазый с узлами младшего капитана на плечах.
– Мертвого, сэр, – выдавил Каладин. – Все погибли. Мы были в роте светлорда Ташлина и…
– Фу! – Светлоглазый повернулся к гонцу. – Третье донесение о том, что Ташлин пал. Кто-нибудь, предупредите Амарама. Восточный фланг стремительно слабеет. – Он глянул на Каладина. – Марш в резерв для нового назначения.
– Да, сэр, – ответил юноша, не думая.
Он посмотрел назад – туда, откуда пришел. Склон был усеян трупами, многие были в зеленой форме. Пока смотрел, троих отставших солдат, которые пытались добраться до вершины, настигли и убили.
Никто из засевших на холме даже не попытался им помочь. Каладин мог столь же легко погибнуть, не добежав до убежища нескольких ярдов. Он знал, что стратегически важно, чтобы солдаты держали строй. Но все-таки это выглядело очень бессердечно.
«Надо найти Тьена», – подумал он и поспешил на поле для резервистов, в северной части широкой вершины холма. Там, однако, царил все тот же хаос. Группы потрясенных, покрытых кровью людей сортировали в новые отделения и посылали обратно на поле боя. Каладин пробился сквозь них в поисках отделения, созданного из мальчиков-посыльных.
Сперва он нашел Далара. Долговязый трехпалый сержант, отвечавший за резервные отряды, стоял возле высокого шеста, на котором трепетало два треугольных стяга. Он направлял вновь сформированные отделения, чтобы те заполнили потери в ротах, которые сражались внизу. Каладин по-прежнему слышал доносившиеся оттуда вопли.
– Ты, – сказал Далар, ткнув в юношу. – Отделения перенабирают вон там. Пошевеливайся!
– Мне надо найти отделение, сформированное из мальчиков-посыльных, – соврал Каладин.
– Преисподняя, это еще зачем?
– Откуда мне знать? – Каладин пожал плечами, стараясь не выдать беспокойства. – Я просто исполняю приказ.
Далар фыркнул:
– Рота светлорда Шелера. Юго-восточная сторона. Ты можешь…
Каладин уже бежал. Как это могло произойти? Тьен должен был остаться в безопасности. Буреотец. Даже четырех месяцев не прошло!
Он добрался до юго-восточной стороны холма и отыскал знамя, трепетавшее в четверти пути вниз по склону. Строгая черная глифпара «шеш лерел» означала роту Шелера. Удивленный собственной решительностью, Каладин прошмыгнул мимо солдат, охранявших подступы к вершине, и вновь оказался на поле боя.
В этой части дела шли лучше. Рота Шелера держала позиции, хотя ее атаковали волны врагов. Каладин метнулся вниз по склону, время от времени поскальзываясь на крови. Страх исчез. Взамен пришла тревога за брата.
Он оказался на передовой как раз в тот момент, когда отделения противника пошли в атаку. Попытался убраться подальше, чтобы продолжить искать Тьена, но не смог сопротивляться течению битвы. Поколебавшись, метнулся в сторону и присоединился к отделению копейщиков.
Через миг на них напали. Каладин вцепился в копье и старался держаться с краю, чтобы не мешать другим копейщикам. Он едва понимал, что делает. Юноша почти ничего не знал о том, как сражаться под прикрытием товарища. Стычка быстро завершилась, и Каладин сделал лишь один колющий удар. Врага отбросили; его не ранило.
Он стоял, тяжело дыша и крепко держа копье.
– Ты, – сказал чей-то властный голос. В Каладина ткнул пальцем мужчина с узлами командира отделения на плечах. – Наконец-то нам прислали хоть кого-то. Я уж было решил, что всех до единого забрал Варт. Где твой щит?
Каладин бросился к ближайшему павшему солдату, чтобы забрать его щит. Пока он трудился, позади выругался командир отделения:
– Преисподняя! Опять идут. На этот раз хотят взять нас в клещи. Мы так долго не продержимся.
Человек в зеленом жилете гонца вскарабкался на ближайшую скалу:
– Меш, удерживайте восточное направление!
– А как быть с югом? – заорал в ответ командир отряда.
– Там пока все чисто. Удерживайте восток! Это приказ! – Гонец вскарабкался повыше и прокричал следующему отряду на передовой: – Варт! Держите восток!
Каладин наконец-то встал, держа в руках щит. Ему надо было разыскать Тьена. Он не мог…
Юноша резко остановился. В первой шеренге соседнего отделения стояли трое. Совсем мальчишки, такие маленькие в доспехах, едва соображающие, как держать копье. Один из них Тьен. Его резервное отделение явно разделили на части, чтобы восполнить потери в других отрядах.
– Тьен! – закричал Каладин, покидая строй как раз в тот момент, когда на них налетели вражеские силы. Почему Тьен и эти двое оказались в самом центре первой шеренги? Они ведь даже не умели держать копье!
Меш заорал Каладину вслед, но тот его не услышал. Спустя миг силы противников столкнулись, и отряд Меша развалился, дисциплинированный строй сменился яростным, но неорганизованным сопротивлением.
Каладина что-то стукнуло по ноге. Он споткнулся, упал и потрясенно понял, что его ударили копьем. Но боли не было. Странно.
«Тьен!» Он попытался встать. Кто-то навис над ним, и Каладин отреагировал мгновенно, откатился из-под копья, нацеленного в сердце. Собственное копье снова оказалось в его руках быстрее, чем он успел понять, что делает, а потом Каладин ударил.
И застыл, осознав, что проткнул копьем шею вражеского солдата. Все случилось слишком быстро.
«Я только что убил человека».
Он перевернулся и вытащил копье из тела солдата, который упал на колени. Отделение Варта было немного дальше. Враги добрались до него чуть позже, чем до отделения, в котором оказался Каладин. Тьен и два других мальчика все еще стояли впереди.
– Тьен! – заорал Каладин.
Брат взглянул на него, изумленно распахнув глаза. Даже улыбнулся. Позади него отделение отходило, бросая необученных мальчишек на произвол судьбы.
Почувствовав слабость, солдаты врага бросились на Тьена и остальных. Впереди них был тяжеловооруженный светлоглазый, в блестящей стальной броне. Он вскинул меч.
И брат упал. В одно мгновение он стоял на поле боя в ужасе, а в следующее – оказался на земле.
– Нет!!! – заорал Каладин. Он попытался встать, но поскользнулся и рухнул на колени. Нога не желала слушаться.
Отряд Варта поспешил вперед, атакуя врагов, которые отвлеклись, убивая Тьена и двух других мальчишек. Необученных новобранцев нарочно поместили впереди, чтобы замедлить атаку противника.
– Нет, нет, нет! – кричал юноша. Он поднялся, опираясь на копье, и заковылял вперед. Все не могло закончиться так быстро.
