сообщил об этом — но не в специальную службу, а на один из новостных каналов. Сами понимаете, какую реакцию это вызвало.
— Нам что-то известно?
— Очень мало. Сейчас отряд адмирала Оппурина обследует место трагедии… Секунду… Он готов дать первый отчёт.
— Выслушаем его, — корун кивнул.
— … Мы всё ещё анализируем информацию об атаке, но можем подтвердить, что флотская группа генерала Ареса Нуна натолкнулась на вражеские силы во время патрулирования. Выживших снова нет, — адмирал Оппурин закончил свой доклад.
— Уничтожение группы кораблей генерала Нуна было упомянуто в «Новостях Голонета» и спровоцировало рост напряжения среди населения Республики. На месте сражение была найдена аудиозапись, которую сейчас крутят в прямом эфире новостей, — дополнил наутоланин Фисто, вглядываясь в экран датапада.
Пло Кун привлёк всеобщее внимание.
— Я немедленно отправляюсь на помощь магистру Оппо Ранцизису. Мы должны как можно скорее определить, что это за новое оружие Сепаратистов. Я соберу отряд из девяти кораблей — думаю, этого будет достаточно.
— Решение верное ваше, — Йода шевельнул ухом. Остальные члены совета поддержали Пло Куна.
— Тогда, я прошу меня простить, — голограмма кел-дора исчезла.
— Нам известно, где находится Дуку? — поинтересовалась Шаак Ти. — Возможно, за этим стоит граф?
— В Сепаратистском конвенте на Чаносанте готовится он участвовать. Оплот своего предательства расширить стремится. — ответил Йода.
— Тогда, боюсь, это дело рук Гривуса. — Оби-Ван начал нервно теребить рукава своей мантии.
Мейс недоумённо посмотрел на человека, и тот пересказал то, что ему удалось узнать…
Вскоре присутствующие виртуально Магистры, которые выполняли сейчас свои миссии в отдаленных частях Галактики, заявили, что всецело полагаются на суждение Йоды и стремительно покинули собрание. Прочие, присутствовавшие в Зале Совета повторили их слова поддержки и также удалились, оставив только Йоду и его, Мэйса Винду, для принятия окончательного решения. Из них всех, они двое были наиболее близки к Палпатину. И наставление Палпатина во время этого кризиса было одной из наиважнейших задач джедаев.
В общем-то, это и было его «работой» в Ордене Джедаев — общаться с политиками. Однако, несмотря на то, что все считали, что он успешно справляется с этим делом, на самом деле Винду недолюбливал политиков, и считал свою неприязнь обоснованной: у них имеется странная привычка к составлению правил, которые на них самих не распространяются, и ведению речей, наполненных словами, но не смыслом.
— Так, сказал Йода, рассматривая Мэйса Винду полуприкрытыми глазами. «Верите этому Декстеру Джеттстеру вы, не так ли?»
Сидя скрестив ноги на другой медитационной подушке, Мэйс, покачав головой, вздохнул.
— Оби-Ван верит ему.
— И в Оби-Вана вы верите.
Мэйс нахмурился.
— А вы?
На этот раз вздохнул Йода.
— Да.
— Тогда, что вы предлагаете, нам делать?
Действительно, что? Вот вопрос.
— Бросаться безрассудно навстречу Гривусу, не должны мы, — наконец произнес гранд-магистр. — Коварный противник он. Существо погрязшее в злобе и ненависти. Не остановится ни перед чем его желание увидеть нас побежденными. Уничтожить десятки тысяч готов он, лишь бы отвлечь нас от нашей цели.
Они, мрачно, обдумали это.
Не раз уже Гривус прибегал к подобной варварской тактике. До недавних пор в меньшем масштабе, но успешность такой тактики наводила на мысль, что в дальнейшем он перейдет к более крупным разрушениям. Его боевые дроиды стерли с лица земли целый мегаполис на Орд Мантелл, с целью отвлечь войска Республики, с тем, чтобы он смог оттуда сбежать.
Суровый Ки-Ади-Мунди плакал, сообщая об этом. Плакал, сообщая о мужчинах, убитых без малейшей жалости. Плакал, сообщая об убитых матерях, с младенцами на руках.
Проблема с Гривусом — наибольшая проблема, с которой они столкнулись — состояла в том, что его армия была лишена эмоций. Машины ничего не чувствовали. Они могли убивать, и убивать, и продолжать убивать, не опасаясь пресытиться видом крови.
— Такое впечатление, будто он располагает бесконечным количеством кораблей и боевых дроидов, — сморщившись, сказал Мэйс. — Ясно, что он и Дуку планировали эту войну в течение многих месяцев. А кто знает, возможно и лет. Мы отчаянно играем с ним в догонялки в то время как этот самозваный генерал и его армия опережают нас на три шага на каждом повороте…
* * *
Посадив свой «Последний звонок» в столичном космопорте, Ассаж Вентресс отправилась прямиком к зданию «Дюфре-отеля», где проходила так называемая «открытая конференция», в которой участвовали и представители Конфедерации Независимых Систем, и которое уже успели окрестить «собранием на Чаносанте». Сама планета была из разряда нейтральных, однако самой датомирке было прекрасно известно, что правительство планеты тайно поддерживает Сепаратистов.
Сама конференция была не столь важна: главное, что она транслировалась не только по «Теневому Вещанию», но и по республиканскому «Голонету».
Беспрепятственно пройдя на территорию отеля, Ассаж проследовала в ложу графа Дуку, которая находилась на втором ярусе овального помещения. Встав за спиной Дуку, Вентресс принялась терпеливо ждать. Она уже давно поняла: урок может начаться в любой миг. От нечего делать, она начала вслушиваться в слова, доносившиеся снизу. После недолгих раздумий она узнала голос Коба Мондрея, талантливого оратора и известную медийную личность.
«Наверное, он был выбран в качестве ведущего этой конференции».
— Сегодня сенатор Даггибас Скоритолс с ЯгʼДхул подтвердил, что Республика тайно вербует в свои ряды гивинских астронавигаторов-теоретиков, для развязывания «астронавигационной гонки»! Слово уважаемому сенатору!
— Наш внутренний подсчет показывает, что более ста двадцати пяти авторитетных гивинских теоретиков, включая четырех посвященных математиков, были завербованы для участия в проекте, предназначенном для разработки военных операций Республики. Сейчас они предпринимают попытки преодолеть ограничения скорости в гиперпространстве и рассчитать более быстрые маршруты для врага, прокомментировал Скоритолс для СМИ ЯгʼДхул. Это заявление было подтверждено Советом Сепаратистов'.
— Вы слышали комментарий уважаемого сенатора Скоритолиса! Итак, Республика продолжает обострять конфликт! Что скажет представитель Конфедерации?
— Войну выиграют не большие орудия и быстрые корабли, — Датомирка без труда опознала голос Старшины ТехноСоюза Уота Тамбора. — Важность новейших астронавигационных данных и гиперпространственных вычислений невозможно переоценить. Имея точные подпространственные координаты, опытный навигатор предположительно может провести военное судно через всю Галактику за незначительную часть времени, необходимого для стандартного прыжка…
— Ты уже вернулась? — голос графа вырвал её из раздумий.
— Да, учитель. Позвольте…
— Не стоит. Я уже осведомлён о произошедшем. Ты всё сделала правильно, в точности, как я и сказал.
Вентресс скрипнула зубами.
— Но… это позорное бегство…
— Поверь, так было нужно. Что же до Йоды… боюсь,
