каждая секунда, проведённая в космосе этими корабликами, для них значила больше, чем годы работы.
А потом случилось это.
Просто. Буднично. Тихо и спокойно белоснежный прямой луч пронзил бескрайнюю черноту космоса, и рассёк на две части ближайший корабль.
…Тик…
…Так…
Не было криков, не было шума. Не было ничего.
Просто все, кому не повезло в этот момент находиться в одном помещении со Змеем, истово стали верующими, вознеся все молитвы, которые только им пришли в голову. Потому что вместо начальника всей этой операции, они увидели громадную змею на капитанском мостике. Но это, определённо, было просто от кислородного голодания мозга, поскольку в один момент в комнате не осталось ни единой молекулы кислорода…
…Тик…
…Так…
Огромный чёрный корабль с острым носом появился посреди космической громады неожиданно. Вот не было, и вот он есть. Кто-то из учёных что-то пробормотал про уникальные маскировочные щиты. Змея не интересовало.
Подавшись вперёд, к системам связи, он почти нежно попросил:
- Ребят, сделайте из него винтики и болтики. А остальное – на мусоррррр.
И ему ответили:
- Так точно!
…Тик…
…Так…
Вдохи-выдохи давались всё тяжелее и тяжелее. И в какой-то момент вообще всех людей из помещения выгнали, оставив там только Змея. И рядом с ним остался бодренький старичок. Уже успевший разжиться где-то кислородной маской. Спокойно устроившись в углу помещения, он что-то тихонько читал. И ждал, посматривая на часы.
Три истребителя, вынырнувшие снизу, стали для чёрного незваного гостя очень неприятным сюрпризом. Ещё более неприятным сюрпризом для него стало то, что никто не начал вести диалог и задавать вопросы. Истребители открыли огонь. И уже несколько цветных лазерных пучков пронзили космос. Всё было бесшумно. Всё было тихо.
И только часы.
Невидимые часы отсчитывали драгоценные секунды.
Змей видел, как снизу поднимаются корабли для сбора мусора. Он видел, что прибывают всё новые и новые корабли флота. Он видел, но… хватит ли этого? Достаточно ли этого?
Тревога снедала его изнутри. Тревога разрушала его разум настолько, что ему было даже сложно командовать. А потом стало легче.
Укол в предплечье за мгновение до этого он даже не почувствовал. Опомнился только когда Сатана уже возвращался на своё кресло, пояснив:
- Ангелочек спасла … спасла однажды то, что для меня важнее жизни и мира, Змей. Если ты не сможешь мыслить рационально, то ты не сможешь ей помочь. Поэтому … там не слоновья доза успокоительного. Но этого будет достаточно, чтобы вернуть тебе холодный разум, которым ты славишься.
И Змей, хладнокровный Змей, благодарно кивнул.
- Я не буду возвращать долг, я не брал ничего. Но … спасибо.
Сатана хмыкнул:
- Я помогаю Ангелочку, Змей. Ничего личного.
- Меня устраивает.
…Тик. Так…
Тик…
…Так.
Отмашку времени, столь жестокого, столь милосердного, они услышали одновременно. Ту самую секунду, когда всё разделилось на до и после, они оба ощутили где-то на кончиках пальцев, запачканных кровью.
Истребители были успешны. Они уничтожили нахального гостя, который встречал их здесь. И мусорные корабли уже шли к станциям, чтобы уничтожить уже и их.
Но страшный взрыв, который катился сейчас по космосу, был порождён совсем не им. Первой перестала существовать другая станция. Не те, к которым сейчас летели корабли зачистки. Нет. Перестала существовать станция 004…
Там, где была Эми!
На мгновение ужас случившегося оглушил Змея. Растоптал. А потом он собрался. Заставил себя собраться и взять себя в руки.
Эми не предотвратила взрыв? Значит - знала. Не случайно она отправила прочь Марту. Раз она не смогла предотвратить взрыв, значит, она могла найти способ выжить. Должна была. И если не думать в сторону того, что она нашла формулу джампа в космосе, то сейчас, где-то там, в тех мусорных осколках, находится ангелочек. Она – одна. И смерть вокруг.
- Вячеслав Андреевич, - Змей не думал, апеллируя к мудрости заклятого врага. – Сколько у нас времени?
- Шесть минут сорок семь секунд. Там не было спасательных капсул. Любые другие решения дают только очень мало времени.
- Хорошо, - не дожидаясь ответа, Змей уже включал конференцсвязь на все корабли, которые были рядом. Дотянуться. Успеть. И заговорил: - у нас всего шесть минут и уже тридцать две секунды, друзья. Где-то там, в мусоре, в который превратилась станция, на которую мы собирались попасть, девушка. Она привела нас сюда. Она сделала всё, чтобы мы с вами жили. Чтобы жили наши родные, наши близкие, наши друзья, наши дети. Она сделала всё, чтобы страшная болезнь на этих станциях никогда-никогда не пришла в наш дом. Она ещё жива. Я верю в это. Она где-то там, в этих осколках, которые сейчас медленно расплываются в разные стороны. И я хочу, чтобы вы все помогли мне её найти. Слышите? Она где-то там. Давайте вернём её домой. Туда, где зелёная трава и безмятежное, благодаря ей, голубое небо…
На кораблях не отвечали Змею. Корабли разворачивались. Нестройными рядами, со сбитой синхронизацией, они все, как один – летели к осколкам станции 004. Искать жемчужину, там находящуюся. Искать девушку с белыми волосами. Гнать наперегонки со временем, в бездне, которая столь алчна до чужих жизней. В месте, которое совершенно не желало расставаться со своей прелестью. В месте, которое искренне и истово собиралось похоронить Эммануэль Борисову-Лонштейн.
Глава 30. Сломанные крылья
…Тик… Так…
Дождавшись, пока экраны выведут сообщение об успешной отстыковке, Эми решительно поднялась со своего места. Она решительным образом не собиралась умирать. Вот ещё! Она знала точно, за ней придут. Её найдут. Её спасут. Если будет кого спасать. Соответственно, нужно было здесь и сейчас найти способ пережить взрыв и найти способ сохранить свою жизнь, как можно больше времени.
И вот забавность, она знала на этой станции десяток таких.
Но не было ни одного более надёжного и более экстремального – чем…
Девушка повернулась, скрестив на груди руки.
…Эта самая криокапсула.
Во-первых, комната, в которой она находилась, была в самом жаропрочном и самом устойчивом отсеке станции. Безусловно, от взрыва это не спасёт. Давление вакуума за бортом вскроет эту комнату, как консервную банку. Но это выиграет время, драгоценное время. И это было сейчас важнее.
Во-вторых, содержимое криокапсулы можно было сделать очень хорошо заметным, достаточно было добавить в систему подачи немного воздуха. Не чистого кислорода, а обычного, смешанного воздуха с базы, с частицами пыли, с разными примесями. Вступая в контакт с очищающими фильтрами, они заставляли криогенную жидкость светиться.
Наконец, ни один скафандр из тех,
