насмотрелись и на доблесть, и на подлость. Вообще лицо сильного человека, который умеет держать удары судьбы, а то и наносить ответные удары. – Ваше Величество, он уже начал грабить знатных людей… А это намного хуже.
Мрак сказал саркастически:
– Все-таки знатных жалеешь больше?
Жрец покачал головой:
– Вы недопонимаете, Ваше Величество, уж простите за откровенность. Это значит, что простой люд теперь будут грабить мелкие разбойники Заура. А их больше. Как и аппетиты. Где Заур просто ограбил и изнасиловал, там они убьют и сожгут весь дом. Умоляю, Ваше Величество, направьте лучших людей для поисков этого опасного преступника!
– Городская стража все еще ухами ляпает?
Жрец вяло отмахнулся:
– И ушами, и губами… губошлепы то исть… Вы же знаете, Ваше Величество, ко мне в храм приходят многие с пожертвованиями. И говорят, говорят, жалуются. Я лучше всех в городе знаю, что если так будут его ловить, то никогда не поймают. Я обращался к начальнику городской стражи, к стражам Городских Врат, даже к вашему легиону Избранных… Увы, всяк говорит, что это не их дело. Но это дело всех, Ваше Величество.
Мрак кивнул:
– Ты прав. Мне стыдно, что я так долго медлил. Какие у тебя есть предложения, говори. Я слушаю. И сразу же обещаю, что с сегодняшнего дня для этого Заура начнется несладкая жизнь!
Жрец взглянул с недоверием.
– Хорошо бы… Ваше Величество, я полагаю, что искать вора в огромном городе очень трудно. Проще поставить на него ловушку. Что-нибудь очень яркое, богатое, и убрать охрану… ну, с глаз. А спрятать ее подальше. Как только этот Заур явится за сладкой добычей, тут же его и схватить!
– Ловушку? – переспросил Мрак с недоверием. – Ну, я знаю, что рыбу ловят на червяка, можно еще на муху… но человека? Человек – такая тварь, что жреть усе. Но одни ловятся на баб, другие – на золото, третьи – на власть, четвертые… да всего не перечесть! А на что можно поймать Заура?
Жрец подумал, развел руками:
– Трудно сказать, Ваше Величество. Уж очень он… хитрый. Вернее, неодинаковый.
– Как это?
– А он все гребет, все хватает. Давайте сделаем так: вы где-то вне дворца поместите большое сокровище, проговоритесь о нем. Заур тут же возжелает им завладеть. Тут его и схватит ваша стража, которую вы разместите там же во множестве.
Мрак подумал, кивнул:
– Одобряю. Обмозгуй с Аспардом, как лучше сделать.
При дворе заговорили о скором отъезде куявов из Барбуса. Не всех, конечно, но после смерти Кунабеля его дело перешло к Цвигуну, его помощнику, а тот, по слухам, велел подготовить повозку и добрых коней.
Мрак морщил лоб, собирая воедино все, что слышал про эти куявии, славии и артании, среди которых невесть как затесалась и затерялась Барбуссия.
Барбуссия, если он верно понял, как страна появилась одновременно с Артанией, Куявией и Славией. А может быть, была даже раньше, еще до того, как в эти края пришли отважные сыны Яфета. Нет, не сыны, конечно, так говорится в этом мире, а правнуки или прапраправнуки. Артания сразу подмяла под себя огромные просторы степей, Славия взяла все леса северной части мира, а Куявия довольствовалась обширной горной частью, где, однако, хватает прекрасных долин, а морское побережье имеет и удобные бухты, и неприступные для причаливания горы, и все то, что сделало ее неприступной уже по самой природе тех мест.
Барбуссия среди эти трех гигантов показалась крохотной страной, а значит – лакомой добычей, ибо там богатые города, есть удобная гавань, тучные нивы… Не сразу поняли, что Барбуссия богата прежде всего потому, что практически неприступна, войны обычно ее обходят стороной, здесь не горели города, сюда бежали из Артании, Куявии, а гостеприимная Барбуссия всем давала кров и защиту.
Конечно, если бы Артания или Куявия навалилась всеми силами, то Барбуссии в конце концов пришлось бы сдаться, но все правители Барбуса умело лавировали на противоречиях между артанцами и куявами. Стоило Артании послать свои войска на Барбуссию, как те тут же спешно отправляли в Куявию… сообщения. Не просьбы о помощи, за просьбы надо платить, а просто сообщения. И Куявия, опасаясь, что Артания захватит такой важный клочок земли и будет угрожать ей и с той стороны, тут же посылала войска против самой Артании. А никто не любит воевать на две стороны…
Словом, в конце концов Артания и Куявия заключили между собой соглашение, что Барбуссия останется Барбуссией. А если кто-то на нее нападет, они обязуются помочь Барбуссии. Под «кто-то» молчаливо имелся в виду загадочный Вантит, кто единственный, помимо Артании и Куявии, соприкасался с Барбуссией, но за все столетия не проявлял к ней ни вражды, ни дружбы, ни вообще какого-либо интереса.
Мрак взглядом поймал одного из свиты посла Куявии, шепнул Аспарду:
– Приведи мне вон того!..
– Кого? – переспросил Аспард. – Гегеморда?
– Тебе бы все Гегеморда, – ответил Мрак, он уже знал, кто здесь Гегеморд, кто не Гегеморд, а кто и вовсе залетная птица. – Посла Куявии покличь!.. Тьфу, посол же отбросил копыта на обочину… тогда этого, который сейчас на его месте.
– Цвигун, – ответил Аспард с поклоном. – Будет сделано, Ваше Величество. Только, надеюсь, Ваше Величество не объявит Куявии войну?
– Размечтался, – сказал Мрак. – Тебе бы все воевать!.. Я что, похож на человека, который может воевать? Я все звезды, звезды…
– Да нет, – пробормотал Аспард счастливо, – я просто мечтаю посмотреть, каковы вы, Ваше Величество, когда захотите воевать!
Он нырнул в толпу, притащил за рукав невысокого, плотно сбитого человека с лицом и повадками торговца. Тот сразу издали начал усиленно кланяться, а подойдя ближе, витиевато поклялся, что черные боги затмили разум Кунабеля, пытавшегося отравить Его Величество, и что Куявия постарается добрым отношением загладить впечатление от странного поступка их бывшего посла.
Мрак прервал:
– Слышь, Цвигун, я слышал, ты сейчас уезжаешь?.. Коней уже оседлали?
– Да, Ваше Величество, – ответил Цвигун с поклоном. – Самых быстрых. И запрягли, и оседлали. Я полечу как ветер, чтобы как можно быстрее сообщить Светлане Золотоволосой о такой неприятности… Да что там неприятности – трагедии, беде, несчастье, ибо что могут подумать о нас, мирных куявах, мечтающих всегда жить в мире и всяческой дружбе с соседями!
Мрак прервал снова:
– Погоди, я про это почти забыл. Тцар, как наемник, знает, на какую работу идет. Так что я мог бы смыться в огородники, там безопаснее. Нет, я все понимаю… Это была какая-то дурость. И не самой Светланы, а кого-то из ее подручных. Распустила она их… Сам знаю, так как и сам своих
