— Юджил, — сказал он. — Вы мне очень помогли. Спасибо.
— Сочтемся, господин Норт, — невозмутимо ответил тот и вдруг улыбнулся. Улыбка у него была невероятно обаятельная, и Кристиан невольно улыбнулся в ответ, отключая связь.
По инерции Юджил улыбался еще несколько секунд, прежде чем сделать еще один вызов, потом принял серьезный вид.
— Не знаю, покажется ли вам это интересным, — сказал он, не тратя времени на приветствия, — но господин Норт разыскивает господ Лойта и Дино.
— Мне это кажется невероятно интересным, — довольным тоном ответил его собеседник. — И полностью подтверждает мои догадки. Кстати, он их разыскал?
— Разумеется, — пожал плечами Юджил.
— Превосходно. Держи меня в курсе.
— Сожалею, — хмыкнул тот, — но более господин Норт со мной общаться не пожелал. Думаю, он прекрасно знает, что любая проходящая через меня информация в итоге попадет к вам, и отчего-то этого не желает.
— Тут и понимать нечего, — весело ответил начтранс, а это был, конечно же, он. — Хочет меня обставить. Я не против, пусть, но должен же я быть в курсе происходящего!
— Это уже не ко мне, — развел руками Юджил. — Я своё дело сделал, а теперь позвольте откланяться, у меня работы невпроворот!
— Как и у всех нас, — усмехнулся Себастьян и добавил: — Благодарю за сведения!
— Всегда рад помочь, — ответил тот и отключился, чтобы заняться делами. Особенных угрызений совести он не испытывал, так, легкий дискомфорт: все-таки к Кристиану он относился иначе, нежели к другим Блонди. С другой стороны, Себастьян являлся его неофициальным начальником. С третьей, ничего дурного начтранс бы все равно не сделал, а значит, Юджил Консулу ничем не навредил… (Да, по части умения управляться со своей совестью все помощники начтранса могли дать фору кому угодно.) Сделав такие выводы, Юджил окончательно отключился от этой проблемы и занялся своими прямыми обязанностями…
Кристиан же тоже не терял времени понапрасну. Он вызвал Алистера Мэрта и сходу поставил перед ним задачу.
— Обеспечьте мне связь с лайнером "Старая Терра", он у нас на орбите, — сказал он без предисловий. — На борту могут находиться Лоренс Дино и Даниэль Лойт. Мне необходимо переговорить с ними. Канал связи — закрытый, никто не должен прослушивать разговор. Речь пойдет о вещах сугубо конфиденциальных. Сколько времени займет у вас организация сеанса связи?
— Около четверти часа, — не выказывая ни малейших признаков удивления, ответил начальник отдела информационной безопасности. Он вообще крайне редко чему бы то ни было удивлялся, отличаясь от прочих своих коллег вовсе уж слабо выраженной эмоциональностью. Впрочем, поработав пару лет в Эосе, удивляться отучился бы кто угодно… — Могу я поинтересоваться, что должен предпринять, если указанных господ не окажется на лайнере?
— Вызвать другой корабль и проверить, нет ли их там, — отрезал Кристиан, мрачнея. В самом деле, они могли задержаться и сильнее, чем предположил Герти! Юджил, в конце концов, далеко не всеведущ и вполне мог чего-то не знть… Но необходимо проверить всё, что только можно!
— Хорошо, — по-прежнему невозмутимо отозвался Алистер. — Что сообщить командиру корабля?
— Что нам необходимо переговорить с находящимися на их борту амойцами, — ответил Кристиан, — по делу государственной важности, не терпящему отлагательств. Действуйте!
Алистер молча кивнул в ответ и отправился к себе, обеспечивать сеанс связи. Каким способом он намерен это проделать, Кристиан вникать не собирался, но, очевидно, если на корабли можно сообщить о проблемах с посадкой, то и обратную связь каким-то образом наладить получится…
А главное, с удовлетворением подумал Кристиан, Алистер не болтлив. Во-первых, опасается Первого Консула, который и по сию пору относится к нему с прохладцей, во-вторых, кажется, только к нему не нашел подхода вездесущий начтранс. А может, и не искал, не разберешь, а напрямую не спросишь…
Раздался сигнал видеофона.
— Готово, — лаконично сообщил Алистер. — Я принял все возможные меры предосторожности. Однако…
— Благодарю, — кивнул Кристиан. Разумеется, он собирался говорить только намеками, дипломаты должны его понять, а остальные вряд ли разберутся. — Сколько у меня времени?
— Не слишком много, — ответил тот. — Скоро корабль переместится, придется переключаться на другой спутник. Итого — семнадцать-восемнадцать минут. Возможно, меньше.
— Хорошо. — Кристиан вздохнул. — Постараюсь уложиться…
— Даниэль, не топай! — прошипел Лоренс, заворачивая за угол. — Проклятый корабль, заблудиться легче легкого!
— Ты же не человек, чтобы плутать на совершенно стандартном корабле, — фыркнул его напарник, неслышно приближаясь сзади. Если он и топал, то уловить эти звуки могло только чуткое ухо представителя элиты, обычный человек ничего бы не заметил. — Сколько нам еще идти?
— Мы уже близко… — Лоренс занялся электронным замком. Они давно проникли в служебные помещения, а теперь осторожно продвигались по направлению к тем отсекам, где имелся выход к аварийным катерам. На лайнере их было явно недостаточно для эвакуации всех многочисленных пассажиров, что явно говорило — спасаться, в случае чего, будет только экипаж, ну и, возможно, некоторые избранные, летящие первым классом. — На высоте у них безопасность, а?
— Да, мне нравится, — кивнул Даниэль. Легкость, с которой они пробрались туда, куда пассажирам соваться не полагалось, поражала. — Хорошо, что мы не террористы! Кстати, Лоренс, а ты катер-то пилотировать умеешь?
— У него автопилот есть, — ответил тот, — а задать нужные координаты любой дурак сумеет.
— Если будет их знать, — заметил Блонди. — Ты помнишь координаты какой-нибудь базы?
Повисло молчание.
— Сомневаюсь, чтобы в памяти автопилота оказались подобные сведения об Амои, — добил Даниэль.
— Сдаюсь! — шутливо поднял руки Лоренс. — Ладно, справимся… Летать мне приходилось, не думаю, чтобы их катер оказался намного сложнее любого нашего, как ты полагаешь?
— Совершенно согласен с тобой, — улыбнулся тот. — Так, где мы?
— Еще два яруса, и мы на месте, — ответил напарник, и в тот же момент громовой голос заставил обоих авантюристов вздрогнуть.
— Пассажиры Дино и Лойт, просьба проследовать на капитанский мостик, — рявкнул громкоговоритель. — Пассажиры Дино и Лойт, просьба немедленно проследовать на капитанский мостик!
— Безопасность, говоришь, на высоте? — криво ухмыльнулся Лоренс.
— Думаешь, нас засекли?
— Кто его разберет! Но если мы не явимся на мостик, нас, во-первых, начнут искать, а во-вторых, эта жестянка не заткнется!
— Весомый аргумент, — согласился Даниэль. — В любом случае, сделать мы ничего не сделали, катер угнать не успели. А что проникли в служебные помещения, так это мы случайно…
— От скуки, — подхватил Лоренс.
— По привычке, — поправил Блонди. — Мы же с безумной планеты. Нас же хлебом не корми, дай открыть какой-нибудь электронный замок. Мы без этого не уснем, верно, Лоренс?
— Да, мне нравится твоя версия, — улыбнулся его тот. Признаться, своего напарника он не просто уважал, а даже, пожалуй, любил. Уважал — за принципиальность, за редкостные способности, за настойчивость и находчивость, за острый ум и твердый характер, за преданность делу… Перечислять можно было долго. А любил… Да просто так, наверно. Во всяком случае, он никогда всерьез об этом не задумывался. — Пойдем.
Даниэль кивнул, и они отправились в обратный путь…
Признаться, причина, по которой их оторвали от многотрудного дела, то бишь угона катера, дипломатов слегка удивила. Дело в том, что на связь с ними вышел сам Первый Консул, в двух словах сообщил, в чем загвоздка со связью и закрытым космопортом, и тут же обрушил на плечи напарников изрядной тяжести проблему. Проблемы им было решать не впервой, плечи выдержали, однако действовать следовало быстро и решительно. Дело, по которому переговоры должен был вести лично Первый Консул, — это вам не шуточки! Но прежде чем приступать к нему, надлежало продумать стратегию, а еще озаботиться соблюдением протокола, хотя бы на минимальном уровне. А для этого нужно было умаслить капитана, и без того порядком раздраженного: что творится, господа, какие-то безумные амойцы преспокойно перехватывают секретный канал связи, требуют на мостик пассажиров (тоже амойцев, как выяснилось), что вовсе ни в какие ворота не лезет!
— Господин капитан, — журчал Лоренс (посовещавшись, они решили натравить на того именно старшего из дипломатов, Даниэль по сравнению с крупным и немолодым капитаном выглядел вовсе уж неубедительно), — прошу, войдите в наше положение. Переговоры, которые могут изменить судьбу нашей несчастной планеты в лучшую сторону, практически сорваны по трагической случайности. Согласитесь, никто не застрахован от природных катаклизмов, и вот теперь под угрозой оказывается союз, который мог бы стать одинаково полезным и для нас, и для Федерации… Вы ведь гражданин Федерации, и я прошу вас: не дайте погибнуть росткам взаимопонимания и поддержки…
