Продолжать в том же духе он мог очень и очень долго. Капитан выдержал ровно двенадцать минут (всё-таки он был человеком простым, неискушенным, не то что дипломаты), после чего сдался и позволил Даниэлю и Лоренсу воспользоваться аварийным катером, чтобы перебраться на шикарный лайнер "Старая Терра", на котором тосковали так ожидаемые Первым Консулом важные шишки из Федерации.
— Всё-таки мы попадем на этот несчастный катер, — весело сказал Даниэль, тщательно расчесывая волосы, до того связанные в неприметный «хвост». — Тебе не кажется, что это судьба?
— Может быть, может быть… — Лоренс тоже пригладил тёмную челку, поправил прическу так, чтобы на виду оказалась белоснежная прядь (когда-то ему едва не проломили голову, и с тех пор волосы на этом месте росли исключительно седые), вынул чемодан, начал раскладывать форменные костюмы — путешествовали они в гражданском, чтобы не слишком выделяться из толпы.
— Мы с тобой тут не развернемся, — сказал Блонди, оценив размеры каюты. — Переодевайся, я в коридоре подожду. Потом поменяемся.
— Ну да, и буду я торчать там у всех на виду при полном параде, — фыркнул тот. — Нет уж, как-нибудь справимся. Давай…
Сказать по правде, более всего это напоминало акробатический этюд в крайне ограниченном пространстве. А если учесть, что форменные костюмы элиты включают в себя, помимо всего прочего, еще и наплечники, увеличивающие и без того широченные плечи раза в полтора, то станет ясно, что развернуться в тесном помещении двоим дипломатам действительно удавалось с очень большим трудом.
— Ну как? — поинтересовался Даниэль. Зеркала в каюте не было.
— Отлично, — одобрил Лоренс и поправил напарнику волосы. — А я?
— Как всегда, прекрасно, — улыбнулся тот.
Правду сказать, молодой Блонди старшего коллегу тоже уважал и любил, насколько вообще может Блонди любить представителя другой «касты», значительно ниже его по положению. Правда, Даниэля эти условности никогда не смущали, он очень гордился тем, что сумел заставить упрямого Лоренса принимать его всерьез, и добился в конце концов его дружбы. Вряд ли он смог бы работать с другим напарником, думал он порой. Нет, суметь-то, конечно, сумел бы, но вряд ли с кем-то иным у него возникло такое взаимопонимание, такое единство душ (если предположить, что означенные души у элитников в принципе имеются), вряд ли бы он нашел подобного единомышленника и верного товарища… И неважно, что Лоренс значительно старше и опытнее, они превосходно дополняли друг друга и по праву считались лучшими из лучших!
— Тогда идем, — скомандовал тот. — Нечего тянуть.
— Да уж, а то улетят наши пташки, придется догонять! — фыркнул Даниэль. — Консул будет крайне недоволен, полагаю…
— Еще бы, — ответил Лоренс. — Судя по тому, что он нам поведал, дельце намечается… масштабное, жаль было бы упустить подобное!
— А тебе не кажется странным, что в этом случае обошлось без господина Крея? — как бы между прочим поинтересовался Блонди.
— А ты так уверен, что без него обошлось? — приподнял бровь его напарник.
— Брось… — протянул Даниэль. Они шли по коридору, и на них пялились: на борту были в основном граждане Федерации, и они никогда не видели живых амойцев. — Он всё-таки не вездесущ!
— Вот господин Норт тоже так думает, — заверил Лоренс. — Но довольно болтать, у нас с тобой еще ни единого плана не выработано.
— А бесполезно, — отозвался тот. — Информации почти нет, только общие позиции. Придется импровизировать.
— Тогда тебе и флаг в руки, — самоустранился Лоренс.
— На тебе поддержка, — кивнул Даниэль. — Как обычно.
— Можешь во мне не сомневаться, — улыбнулся тот.
— А я в тебе никогда не сомневался, — ответил такой же улыбкой Блонди.
До "Старой Терры" добрались очень быстро — это ведь ерунда, а не расстояние… Но вот с капитаном лайнера пришлось повоевать, он никак не желал допускать на борт посторонних, а уж тем более не собирался выделять для каких-то там переговоров офицерскую кают-компанию! Это упрямство Лоренса слегка разозлило и, хотя он предпочел бы иметь за спиной десяток боевых андроидов для вразумления непонятливых, он справился и так. Внес свою лепту и Даниэль, когда необходимо, умевший перевоплощаться из доброжелательнейшего, милейшего юноши в крайне неприятное, убийственно вежливое и очень опасное даже на вид создание. В истинного Блонди, иными словами: эту его ипостась даже Лоренс переносил с большим трудом, а для неподготовленного человека встреча с представителем высшей касты амойской элиты, причем очень рассерженным представителем, и вовсе могла стать шоком.
Кое-как всё уладилось, и они смогли заняться делом. Сказать, что застрявшие на "Старой Терре" представители Федерации были поражены, получив приглашение в офицерскую кают-компанию для встречи с представителями Амои, значит ничего не сказать. Разумеется, Даниэль рассыпался во всевозможных извинениях, которые нельзя было не принять: всё-таки и правда, от капризов природы не застрахована даже самая технологически развитая планета!
И закипела работа…
Кристиан Норт был близок к тому, чтобы снять перчатки и начать грызть ногти. У него не было этой дурной привычки, но он где-то когда-то слышал, что некоторых это успокаивает. Поскольку иные успокоительные на него не действовали, а напиться до бессознательного состояния он себе позволить не мог, то пытался воспользоваться аутотренингом и прочими сомнительными средствами. Сомнительные средства не помогали, и Кристиан начал примерно понимать, что означает выражение "игра на нервах".
Прошли уже сутки с того момента, как он отправил вызов Даниэлю и Лоренсу, и с тех самых пор от них не было ни слуху, ни духу. Сумели ли они перебраться на "Старую Терру", договорились ли с федералами… Полнейшая неизвестность терзала Первого Консула. Он заставил Алистера еще раз вызвать корабль, на котором после нескольких попыток отыскались-таки дипломаты, но там довольно невежливо сообщили, что указанные господа отбыли. И на том спасибо, значит, до "Старой Терры" они добрались. Но что дальше? Дальше-то что?!
— Кристиан, — Алистер Мэрт не тратил время на приветствия. Впрочем, какой смысл здороваться, если они еще не прощались со вчерашнего дня? — Вызов.
— Включай! — подскочил в кресле Консул. Неужели?..
На мониторе появилось изображение, очень нечеткое, а правду говоря, и вовсе паршивое, но узнать Даниэля Лойта было возможно.
— Господин Норт! — весело произнес он. — Встречайте гостей!
— Что? — нахмурился тот.
— Даниэль хочет сказать, — напарника потеснил Лоренс Дино, здоровенный и невозмутимый, — что уболтал господ федералов до такой степени, что они выразили непреодолимое желание покинуть борт лайнера и посетить нашу изумительную планету. Кстати, господин Норт, я бы подумал, какие достопримечательности можно им продемонстрировать… Помимо мидасских заведений, конечно.
— У нас есть вулкан, — брякнул Кристиан. — Говорят, красивое зрелище.
— Превосходно! — обрадовался Лоренс, — пусть знают, что мы не лгали, и на орбите их держали не из врожденной вредности…
— Даниэль, — воззвал Консул. — Так что с… хм… нашим вопросом?
— Предварительная договоренность достигнута, — коротко ответил тот, и вдруг стало заметно, насколько он устал: под глазами тёмные тени, лицо осунулось… Всё-таки переговоры без должной подготовки, без необходимой информации, на чистой импровизации — это тяжело даже для Блонди. — Далее они желают говорить с вами.
— Превосходно! — искренне сказал Кристиан. — Когда вас ждать?
— Мы подлетаем к Каххану, — сообщил Лоренс. — Капитан лайнера любезно предоставил нам катер, лишь бы только больше не видеть нас у себя на борту. Ума не приложу, чем мы ему так не понравились?
— А мы вообще мало кому нравимся, — улыбнулся Даниэль.
Кристиан присмотрелся: ему показалось, что во внешности молодого дипломата что-то изменилось. Точно, так и есть, снова пострадала его прическа: справа висок прикрывали длинные пряди, а слева они были выстрижены почти под ноль! Асимметрия — это интересно, конечно, но…
— Даниэль, что снова случилось с вашими волосами? — поинтересовался Кристиан.
— О, стыдно сказать, господин Норт, — улыбнулся тот. — Это… хм…
— Федералы катастрофически неряшливы и склонны к вандализму, — пришел на помощь Лоренс. — Когда мы ожидали отбытия, то довольно долго проторчали в тамошнем космопорте. Даниэль задремал, прислонился к стене и прилип к ней.
— Прилип? — изумился Кристиан.
— Кто-то приклеил к стене жвачку, — скорбно заметил Даниэль. — Выдрать ее из волос я не смог. Пришлось стричь.
— Сочувствую, — Кристиан скрыл улыбку. Хорошо, что на этот раз обошлось всего лишь забавным казусом, а не чем-то посерьезнее. — Я жду вас с нетерпением. Вы очень помогли мне, господа!
