подпрыгнула.
– Ты что, издеваешься? Ради тебя я еще и не на то готова!
Выражение дружеских чувств никогда не было ее коньком, поэтому ее слова были мне как бальзам на душу. «Ради тебя я еще и не на то готова!»
Я не догадывалась, что все это совершенно не ради меня.
Вечером она поскреблась в дверь и шепнула мне на ухо, пока Флора молотила по клавиатуре:
– Я договорилась насчет машины.
В пятницу я прогуляла пары, чтобы собраться. Я надеялась избежать встречи с Флорой, но она вернулась с занятий рано. Ее обычная улыбка пропала без вести. Мой взгляд метнулся к собранному чемодану – он выдавал меня с потрохами. Она знает.
– Привет, – пробормотала она. – Ужасное утро… Мы с Поппи вчера вечером поругались вдрызг. Я сказала, что Кевин приедет ко мне на Хэллоуин, а она рассердилась: как будто мне без него праздник не праздник! Мол, он меня одну никуда не пускает…
Во рту у меня пересохло. Мне и в голову не приходило, что Флора такая скучная по милости Кевина.
– Но ведь дело не в этом. – Флора пристроилась на краешек кровати. – Она просто не понимает. Ей всего четырнадцать. У нее и мальчика-то еще не было.
– Кевин не производит впечатление деспота. – Я тут же пожалела, что ляпнула не в том времени – лучше бы сказать «не произвел». Я ведь видела его всего один раз.
– Ладно, бог с ним, – сказала Флора, и ее страдальческое выражение сменилось улыбкой. – Не хочу грузить тебя своими проблемами. Просто распереживалась. Наверное, это все красные дни календаря.
– Ох, хуже них ничего нет! – Я попыталась представить себе, что бы Салли сказала о девушке, которая называет месячные «красными днями календаря». – Иногда быть женщиной просто ужасно.
Флора бухнулась на подушку и театрально вздохнула:
– О да! Иногда думаю: лучше б я с бубенцами родилась!
Слово «бубенцы» из ее уст прозвучало так дико, что я захохотала – совершенно непосредственно, – и Флора захохотала тоже, и в эту минуту мы и впрямь были как две подружки. С чего я вообще невзлюбила Флору? Из-за того, что у нее есть Кевин, или из-за того, что у нее есть все остальное? Может, я сама приделала ей нимб? А она девчонка как девчонка, такая же, как мы все, и так же силится разобраться, что почем в этой жизни.
Она хлопнула ладонями по коленям, и тут я заметила, что нарисовано у нее на ногтях. Буквы. Кевин – по букве на ноготь, над «и» вместо точки – сердечко. Улыбка сползла с моего лица. Не Кевина она любит, а свое представление о нем. Она не понимает, какой он на самом деле. Она его не заслуживает.
– Давай вечером наедимся какой-нибудь вкусной гадости и посмотрим комедию. – Она натянула свои тапочки с зайчиками, и вдруг ее лицо изменилось – она указала на мой чемодан: – Ой, ты уезжаешь?
– Да, решила сорваться. Сестра собралась домой на выходные, и я подумала: а может, и мне приехать, сделать родителям сюрприз. Осенью мы всегда собираем вместе яблоки, вот и решили, что надо соблюдать традиции…
Как гладко лилась эта заранее заготовленная ложь!
Про сбор яблок я, впрочем, не соврала. Мои родители обожают умильную пошлятину такого рода, а в Пеннингтоне она цвела пышным цветом. Уличная ярмарка в день города, пасхальные яйца, спрятанные в Кункель-парке, ежегодная церемония «елочка, зажгись» на Мэйн-стрит, горячий шоколад с пряниками и мамины ученики-четвероклассники, распевающие рождественские гимны, – провинциальные развлечения в лучшем виде.
– Ого! – воскликнула Флора. – Как это мило! Нам с Поппи такое и не снилось. Наши родители друг друга на дух не переносят.
Я-то полагала, что у Флоры в семье все идеально: папа приходит с работы, в прихожей его встречает собака, а потом маленькая Флора смотрит, как мама наряжается в ресторан и танцует в облаке «Шанель № 5». Почему-то я решила, что люди, которые помогали ей заселяться, ее родители, – и есть стандартная семья.
– Сочувствую. Я думала…
Она никогда раньше об этом не упоминала. Сознательно маскировала свои раны. А сейчас мне впервые приоткрылось сырое, сочащееся кровью мясо ее души.
– Ничего страшного, – отозвалась она. – Я так с восьми лет живу. Они как раз тогда разошлись. Мы с Поппи привыкли по праздникам кочевать из дома в дом. Папа снова женился, мама вышла замуж, и сейчас все цивильно, но какое-то время у нас с Поппи было ощущение, что у нас нет никого, кроме друг друга. Наверное, именно поэтому мне так больно с ней ссориться.
Я могла отказаться от поездки. Еще ничего не сделано, еще ничего не поздно. Я могла дождаться своего Кевина, а не того, который уже принадлежит другой девушке. Могла прекратить ежедневные набеги на Флорин ноутбук в надежде выкурить оттуда Клариссу, могла вообще забить на эту Кевинову писанину – мало ли что он там навыдумывал.
У меня тренькнул телефон – я подумала, что это Салли, но это была эсэмэска от Хантера. «Привет, Амбер, встретимся сегодня?» Если бы я верила в знаки от мироздания, яснее оно бы выразиться не могло. Я могла откликнуться на его сообщение, согласиться «встретиться».
Но я в знаки не верила. Мироздание, в котором я жила, вообще не склонно было уделять мне внимание.
Я представила себе Салли. Кривой член Хантера. Лицо Салли, когда она над ним потешалась. И лицо Салли, если я в последний момент сдам назад. Все будет кончено. Дартмут важен для меня, но не в меньшей степени – для нас обеих. Салли хочет посмотреть, как далеко я могу зайти. На что я способна. Что ж, я ей покажу.
Я отложила телефон. Во мне бурлила сила, которой я так жаждала. Я не стану отвечать Хантеру, а если встречу его в кампусе, сделаю вид, что в упор его не вижу.
– Я бы тоже не прочь куда-нибудь прокатиться! – Флора встала и потянулась. – Мы договаривались повидаться с Кевином, но у его братства сегодня какая-то большая вечеринка, которую никак нельзя пропустить, – она закатила глаза. – Жаль, что он так редко приезжает! Обещал выбираться почаще, но пока навестил меня всего один раз. Ну, по крайней мере, на Хэллоуин он точно приедет, и на День благодарения мы увидимся.
– Держись, немного осталось, – отозвалась я, но слышала только одно: она придирается к Кевину, желая, чтобы он соответствовал какому-то недостижимому идеалу.
– Да что уж там! Извини, что гружу. – Она отбросила волосы за спину. – Я буду по тебе скучать, но от всей души желаю тебе хорошо провести время! Повидаться с родителями надо, это дело хорошее.
Это был мой последний шанс сдать назад. И я
