Она стояла в стороне, отгораживая угол площади, где на разложенных на камнях одеялах сидели малыши, весело играя разноцветными шариками. Бог солнца стоял рядом, опершись о борт повозки, не спуская с детишек пристального взгляда внимательных глаз.
Хозяин каравана подошел к нему.
Скорее инстинктивно, чем осмысленно, он принялся пересчитывать ребятишек, но те, не в силах усидеть на месте, прыгали, ползали, возились, совсем как волчата. "Да, — Атен качнул головой. Глядя на детей, он на миг забыл обо всех проблемах и улыбнулся, — малыши у всех созданий похожи друг на друга. Отличия проявляются лишь с возрастом…" Но очень скоро улыбка исчезла. Брови вновь нахмурились во власти забот.
— Здесь все?
— Да, — Шамаш повернулся к караванщику, пристально посмотрел на него, окутывая взглядом, словно шалью тепла и уверенности. Рядом с ним было спокойно, даже беды, сколь бы близкими они ни казались, не смели протянуть к душе своих морозных бледных пальцев.
— А Мати? — он не видел дочери. По идее, его сердце уже должно было учащенно забиться, заставляя лоб покрыться холодным потом в предчувствии несчастья, ведь девочка вполне могла, не получив согласия, просто взять и убежать… Но покой не покидал его дух, словно тот, раньше, чем получил ответ, знал, что все в порядке.
— Кормит волчат, — Шамаш двинулся к пологу повозки, приглашая хозяина каравана заглянуть внутрь и убедиться в этом самому, но Атен остановил его:
— Нет, ничего, я пришел не за ней. Пусть остается… Если Ты, конечно, не против.
— Ты же знаешь, что нет. Не волнуйся, торговец: здесь дети в безопасности.
Караванщик кивнул. Он чувствовал это настолько явственно, что даже в мыслях не допускал сомнений.
— Прости, что тревожу Тебя… — нерешительно начал он. — Я хотел поговорить…
— О черных легендах?
— Да. Со мной говорил городской служитель. Что-то там об их обычае…
— Давай немного отойдем, — заметив, что детишки, оставив игры, стали внимательно прислушиваться к разговору взрослых, Шамаш, взяв караванщика за локоть, отвел его чуть в сторону. — Ни к чему пугать малышей… Теперь продолжай.
— В сущности, речь шла о том, что мы должны заплатить им за право торговли. Я было подумал, что горожане просто чрезмерно падки до золота, однако оказалось, что речь идет о подарке Хранителю. И подарком этим должны быть свитки…
— Плохо, если рукописи черных легенд попадут к нему в руки, — колдун нахмурился. Глаза настороженно сощурились, заглядывая за грань пространства.
— А разве, — ему вдруг пришла в голову мысль, которую он не мог ни одного лишнего мгновения держать внутри себя, — в городе нет своих списков? Как бы иначе эти люди узнали об их существовании!
— Конечно, что-то из этого цикла они читали. Но не все. В ином случае купол над городом был бы не золотого, а ало-красного цвета, — видя удивление в глазах хозяина каравана, никогда раньше не слышавшем ни о чем подобном, Шамаш добавил: — Так сказано в книге Мара… Я говорил с Лигреном. Он знал о существовании 9 черных легенд. Евсей, до тех пор, пока не прочел оказавшиеся в караване свитки, тоже ничего не слышал о книге…
— Да, я как раз хотел спросить! Последняя книга. О ком она? Я так и не сумел разобрать ее знак. Может быть, это какое-то известное сейчас лишь немногим посвященным имя, как Мар?
В глазах Шамаша мелькнуло удивление. Какое-то время он молча смотрел на караванщика, словно не понимая, что тот имеет в виду.
— Символ… Рукопись ведь очень старая. Он поблек и… — Атен, сам до конца не зная, почему, вдруг стал оправдываться, словно совершил какой-то проступок.
— Да, конечно, — колдун, наконец, кивнул, показывая, что понял, о чем речь и готов ответить на вопрос. — В чем-то ты прав. Это действительно имя. Очень древнее. Однако вряд ли его можно считать забытым. Просто вы со времен легенд о Гамеше используете его вечернюю часть, в то время, как утренняя…
— Постой, — внутренний трепет, волной прошедший по душе караванщик, был столь силен, что занял все его сознание. Он даже закрыл глаза, восстанавливая в памяти увиденный знак, заставляя его линии гореть, словно наполняя огненной водой. — Это символ Ута, Твоего первого имени?
— Не моего, бога солнца. Ут — на рассвете, Шамаш — на закате.
— Да, — караванщик кивнул, соглашаясь с прозвучавшими словами, находя их отклик в своей памяти. — Теперь я вспомнил! Первое имя исчезло, его спалила ярость Губителя, когда… — Атен замолк, задумавшись.
"Может быть, в этом все дело? Бог солнца выжил, хотя Губитель, несомненно, хотел его убить и, благодаря помощи госпожи Инанны, был способен на это… Он выжил, ибо в Нем было две сущности. Одна, бодрствовавшая, хранившая память, погибла. Для второй же потребовалось время, чтобы очнуться ото сна…" — он знал, что никогда не сможет понять истинную суть божественной природы, что на самом деле все куда сложнее, чем он думал, предполагал, но его это не огорчало. Ему было достаточно той малости, что дала ему судьба: идти по дороге земли рядом с небожителем, будучи Его спутником, слугой и послушным орудием в Его руках.
Стоило одному вопросу обрести ответ, как на смену ему пришли новые, захватив дух караванщика:
— Скажи, но разве это возможно: знать не весь цикл легенд, а только некоторые из них? Самое главное в них — целостность, законченность, когда на них, как на камнях основания, строится мироздание, в котором не может быть прорех пустоты посреди возведенных стен и дыр в сводах… — он мотнул головой, отгоняя от себя мысли, пчелиным роем крутившиеся в его голове.
— Возможно, когда-то это и было важно. Но не сейчас. Ведь на обломках того, древнего мира уже создан новый эпос, заменивший собой прежний. Легенды о первом Хранителе живут и поныне, в то время как, за прошедшие века, первый цикл не стало менее мертвым, чем был на заре Гамеша. Было бы глупо разрушать прекрасный дворец лишь затем, чтобы убедиться, что из черепков, лежащих под ним, не удастся ничего построить.
— Но зачем же тогда служители сохраняли Черные легенды?
— На краю гибели человек готов схватиться за любую соломинку, лишь бы отсрочить конец. Однако, — Шамаш перевел печальный взгляд бесконечно глубоких черных глаз на караванщика, — не лучше ли нам будет обсудить все это при других обстоятельствах?
— Конечно, — поспешно согласился Атен. — Шпионы хозяина города могут подслушать наш разговор… — и вновь страх вошел в его сердце. — Скажи, мы не зря пытаемся найти выход? Даже прочтя наши мысли Хранитель не поверит, что Ты бог?
— А он их не прочтет. Я не позволю ему.
— Ты же обещал не прибегать к помощи силы! — в отчаянии воскликнул Атен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
