– Десик, Десик, хороший Десик. – Хельга ласково потрепала меж ушей расплывшегося в улыбке кривоногого негодяя в моих шортах и покачала в руке первый булыжник, килограмм эдак на семь-восемь.
– Все готовы?
– Сир, вам хоть раз приходилось повторять мне приказ? – тихо огрызнулся Седрик, но все прочие только вежливо кивнули.
Я предупреждающе поднял руку над головой. Летающий драккар подплывал всё ближе и ближе…
– Пли!
Моя дочь размахнулась от души и пульнула каменюку.
– Чё-то мимо, да?
Все согласились. Мимо – это не то слово, булыжник ушёл влево метров на десять от цели.
– Пли! – повторил я, когда враг подошёл ещё ближе.
Перелёт. Недолёт. Мимо. Мимо. В молоко. В белый свет как в копеечку. А перелётное судно уже едва не касалось носом зубцов наших стен. Да что же такое-то, а?
– Уймитесь, м-мыши сухопутные, – грозно потребовал капитан пиратского драккара, свешиваясь вниз. – М-мы сегодня н-не воюем. У нас, акулий зуб м-мне в пятку, другие цели. М-мы свататься п-пришли!
– Чего? – обернулся ко мне обалдевший Седрик.
Я тоже ничего не понял и потому в замешательстве опустил руку. Хельга недолго думая запустила очередным булыжником, который заботливый Десигуаль не успел выпустить из потных ладошек. Так что вы думаете, мать её, богиню прекращения жизнедеятельности, она попала! Восемь раз мимо, а когда не надо, попала! Да ещё как удачно-то…
Капитан Крюк из рода Кабана успел пригнуться, а вот троих здоровяков-викингов с дружелюбным оскалом снесло двойным снарядом к соседнему борту и, судя по грохоту медной посуды, докатило аж до камбуза!
– С последнего слова поподробнее, – попросил я, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.
– Хочу с-свататься к твоей д-дочери, – уже куда менее нагло пояснил главарь пиратов. – Г-говорят, она у т-тебя красавица, единственная н-наследница и всё такое…
– Ставр, он издевается, – первым определился Эд и с присущей всем северным богам горячностью бросился вперёд. – Не держите меня! Сейчас я его кастрирую, и ему будет нечем жениться! Седрик, подкинете меня повыше?
– Может, вам лучше попросить свою ненаглядную Ребекку?
Обладающий живым воображением, дядя Эдик на миг представил, что с ним будет, если его же любимая кобылка с двух задних лягнёт его в копчик, и внёс новое предложение:
– А я Хельгу попрошу!
– Наподдать вам коленом?
– Седрик, вы вечно меня критикуете! Хоть бы раз сами внесли что конструктивное.
Я так понял, что спор затянется, пока не дойдёт до драки. Поэтому прокашлялся, постучал себя кулаком в грудь и громко объявил:
– Руку моей дочери получит достойнейший! Самый умный, самый красивый, самый сильный и самый благородный!
– Не, ну п-прям слово в слово п-про меня, – чуть не прослезился капитан Крюк.
– Уверен? – Я подмигнул дочери.
Моя умничка, быстро подбежав, встала рядом, поискала глазами, выпросила у одного из наших стрелков арбалетный болт и на глазах у всех, демонстративно тонкими пальчиками завязала толстую стальную стрелу в красивый морской узел.
– Как развяжешь, подъезжай к ЗАГСу на белом лимузине, – серьёзно подтвердил я, забрасывая железяку на борт летающего судна.
Сверху на нас смотрело не менее полусотни бородатых рож, все бледные, словно полезный йогурт «Данон». Как вы догадались, жених показал себя самым бледным. Ему, с одной стороны, надо было хоть как-то сохранить лицо, а с другой – очень мало кто в этом мире мог повторить макраме моей застенчивой златовласки.
Кстати, насчёт застенчивости, это тоже не ирония, просто, приходя в Кость, Хельга чувствует себя более свободно, чем дома. А у нас, в школе и с подружками, она вечно смущающаяся, чуть нескладная девочка, с кучей комплексов, тщательно скрываемых за внешней бравадой. Я обнял её за плечи со всей отцовской нежностью, ощущая, какой она у меня ещё всё-таки котёнок.
– Девушка н-не могла т-такого сделать, это какой-то ф-фокус…
– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье! – грозно рявкнула Хельга прямо у меня под ухом. – А ну спустись сюда и повтори! И… и… где моя обезьянка?!!
Кажется, только теперь она поняла, чем швырнула в корабль в последний раз. Что ей ответил капитан, как вы догадываетесь, я уже не услышал. Оба уха заполнила странная вязкая вата, и мир оглох. Или оглох я. В общем, звуки вокруг как-то очень резко кончились. Моя скромная дочь демонстративно подняла чей-то тяжёлый боевой молот, покрутила им над головой и запустила вверх, в голубые небеса. Подождав минут пять – десять, на пиратском корабле как-то поспешно подняли парус и без лишних вопросов отвалили.
На мачту кое-как вскарабкался Десигуаль и умоляюще протягивал к нам руки. Как он туда-то попал, не догадался сигануть с борта на стену? Подпрыгивающий на зубце стены кудрявый северный бог что-то кричал им вслед, и лицо его было красным от ярости. Седрик жестом остановил наших лучников, а я с тяжкой грустью подумал, что управлять защитой замка инвалиду второй группы по слуху, пожалуй, будет очень проблематично.
– Лапка, знаешь, я пойду к себе в комнату. Не обижай здесь никого, попроси Метью дежурить у моей двери.
Хельга удивлённо вскинула бровки, что-то возмущённо лопоча и тыча пальцем вслед улетающему драккару. «А нам всё равно, а нам всё равно, мы волшебную косим трын-траву!» – почему-то вспомнилось мне. Я ободряюще потрепал её по затылку и пошёл по ступенькам вниз. Молот так и не падал.
Седрик дважды подкатывал с какими-то срочными вопросами, но я с кривой улыбкой от него отмахивался. Дядя Хельги тоже вроде бы изумлённо проводил меня взглядом. Даже кинул камушек в спину, но я всё равно решил не оборачиваться. Когда шёл по внутреннему двору, леди Мелисса, всё так же забинтованная и потрескавшаяся, как древнеегипетская мумия, что-то кричала из окна своей башни. Я приветливо кивнул ей, не останавливаясь и не сбавляя шага.
Старушка расплылась в ответной улыбке, сияя, как свежеотмытое биде. Об этом нежном оскале мне ещё доведётся вспомнить позднее, когда наконец рухнувший вниз боевой молот в хлам разнёс крышу гостевой башни и, проломив пол двух этажей, разбомбил нам подвал, одновременно открыв новый источник воды. Но я, ни на что не обращая внимания, кое-как добрался до своих покоев, забился под одеяло, не снимая сапог, и закрыл глаза. Пять минут сна, всего пять, не более, и мне полегчает, я уверен, я… хр-р…
Не знаю, сколько мне удалось поспать, вроде бы я проснулся уже на втором «хр-р», но я его услышал! Кто-то, лежащий под одеялом рядом, глубоко, с языком, поцеловал меня в другое ухо, и слух вернулся полностью.
– Милая, ты прелесть…
– А ты отчаянный парень, Белый Волк, – нежно прошептала Дана, прижимаясь к моей груди.
– Сам в шоке. – Я, в свою очередь, протянул руку к её тёплым округлостям.
– Согласиться с тем, что летающие викинги придут штурмовать тебя всем флотом, а потом ещё и пообещать леди Мелиссе, что эту ночь ты проведёшь в её башне. Впечатляет!
– Что?!!
– Ставр, не ори в ухо, я же оглохну, – чуть поморщилась нежная дампир. – И положи руку на место, мне приятно…
– Ко-который час? – рывком приподнялся я, понимая, что ситуация опять вышла из-под контроля.
– Думаю, часов восемь-девять, – безмятежно потянулась она, выгибаясь, как Мастер Тигрица. – Скоро закат. Твой родственник со смешными кудряшками и повышенным нарциссизмом хвастает всем подряд, что сегодня вы будете биться с волками-призраками! Кстати, я тоже давно не была в цирке. Позовёшь посмотреть?
– Крюк сказал, что позовёт целый флот?
– Да. А ты что, совсем его не слушал? У них вроде бы своя крепость где-то в горах или за горами. Грозился привести целых двенадцать корабликов и великого конунга, который просто засыплет тебя сверху своим строительным мусором, пустыми бутылками и банками из-под консервов.
– Это шутка?
– Про консервы – да, там грозились обрушить огонь и серу. – Дана ещё раз поцеловала меня в губы. – А вот твоё обещание провести ночь у сексуально истосковавшейся старухи – уже не шутка. Я почти ревную…
– Еги-пет-ска-я сила, – тоскливо выдохнул я, вспомнив, как ещё недавно мы все превращали леди Мелиссу в Тутанхамона. – Что ещё плохого?
– Милый, это зависит от того, что именно ты считаешь плохим. Что Метью сохнет по Хельге? Что Седрик и Эд всё-таки подрались? Что Хельга у всех спрашивает, когда вернётся её Десик? Что все ждут нападения волков, которые так и рыщут вдоль стен? Или что я очень, очень и очень, к дьяволу вежливость, голодна-а-а?!!
Я посмотрел ей в глаза. Коричневая радужка почти полностью сменила цвет на ярко-алый. Если правильно помню уроки мифологии и анатомии потусторонних существ, дампир выдержит ещё максимум сутки. Потом убьёт первого, до чьего горла дотянется. Без вариантов. Даже меня.
– Умоляю, отпусти меня на охоту. Я обещаю вернуться утром или не вернусь вообще.
– Но у нас в округе сейчас может не быть вампиров. Это не сезонный товар.
