Я ударил с размаху, держа клинок обеими руками. Лезвие с шипением прорезало две бесплотные субстанции! Если их это и остановило, то только для того, чтобы напасть на нас с удвоенной яростью. Краем глаза я успел заметить, что волки из стаи Серого Брата неожиданно кинулись в общую драку, сверху ударили серебряные стрелы и бой мгновенно перерос в дикую, неконтролируемую свалку!
Помню лишь трёхэтажный мат-перемат Эда, летящего кубарем куда-то вбок. Потом страшный грозовой рык в ухо – и волки Фенрира сбили меня с ног, а мой меч был перекушен пополам. Вроде как ещё призрачно-голубые клыки, зависшие над моим лицом, когда откуда-то с небес раздался перепуганный визг Хельги. О, а вот это надо было слышать…
Мы с дядей Эдиком ещё привычны, а вот остальным досталось по полной программе. На второй ноте врассыпную бросились все волки Серого Брата, включая вожака стаи. Обалдевшие от сверхзвуковой атаки Сколл и Хати замерли, как два чучела в краеведческом музее Белоруссии, вытаращив глаза и прижав уши. Призрачные челюсти опустились вниз…
В своё время мне пришлось поменять четыре квартиры, потому что когда у моей годовалой дочки резались зубки, то стёкла выбивало по всему микрорайону. И даже сейчас мне, конечно, было больно, очень больно, но терпимо. Тем более что я знал истинную причину визга, чего не скажешь о переметнувшихся на сторону тьмы волках-ренегатах.
– Будь ты пр-роклят, гр-раничар-р! Мы ещё вер-рнёмся!
– Мы вас тоже любим! – прокричал я вслед тающим призракам, прекрасно понимая, что не скоро их тут увижу.
Минуту спустя визг стих, и ко мне, прихрамывая, подошёл бывший бог.
– Она опять увидела таракана?
– Похоже, что да. Детский страх, – пожал плечами я. – Сколько ни учил её, что ни одно насекомое не выдерживает прямого удара тапкой по голове, увы… Малышка твёрдо убеждена, что нет страшнее зверя, чем Таракан, Таракан, Тараканище!
– Чуковский порой писал страшные вещи, – согласно покивал Эд, вытирая рукавом холодный пот. – Однако и на этот раз, получается, мы вновь со щитом, а не на щите.
– Похоже, в голосе Хельги есть какие-то тонкие вибрации, не всегда уловимые слухом человека или зверя, но вполне способные вогнать в панику любую тварь из потустороннего мира. Надо будет непременно ей рассказать, пусть пользуется.
Мы вернулись в замок с победой! В окружении вернувшихся союзных волков, под их боевой вой, чуть усталые, но спокойные и уверенные друг в друге. Моя дочь, заплаканная и нервная, встречала нас за воротами.
– Таракан? – с полуоборота угадал я, прижимая её к груди.
– Да, па! Чё за фигня?! У тебя тут вообще такая антисанитария, что просто мрак! По вам же санэпидстанция плачет, а один гад мне прямо на туфлю заполз! И что, я должна была молчать?!
– Спасу! Спасу мою лапку, – твёрдо пообещал я, до сих пор не веря, что мы вот так легко выкрутились. Дайте я расцелую того безымянного таракана, типичного жителя Средневековья, который попался на глаза моей Хельге и спровоцировал её на спасительный визг!
Увы, безвестный герой не рискнул повторно явить себя миру, а потому моя благодарность почила втуне. Ну, в смысле обращённой ко всем представителям его тараканьего племени, которым мы и впредь будем оставлять крошки на кухне…
– Завтра же распоряжусь пройтись по всем щелям с дустом и расписать все стены китайским антитараканьим карандашиком.
– Па, ты же знаешь, я мало чего боюсь. Но тараканы…
– Они не кусаются.
– Они шевелят лапками и щекочут усиками! – праведно возопила моя дочь, и мне не оставалось ничего иного, кроме как вежливо согласиться. Я не понимал её претензий. У нас в замке Кость тараканы и крысы были всегда как данность. И что теперь?
– Ой! Совсем забыла, я же к тебе шла, – хлопнула себя по лбу моя златовласка. – Там твоя Данка какую-то летучую мышь поймала. Хочет препарировать. Пойдём смотреть?
– Эд, ты не мог бы подробно рассказать нашей малышке, к чему привёл её визг? – чуть настырно попросил я, но, слава мудрости богам Севера, он меня понял.
– Да, Хельга, милочка, вот смотри сюда. Когда ты завизжала при виде тараканьих бегов, мы с твоим папой были вон там, а наши враги…
Пока он уводил её, обнимая за плечи, к воротам, я опрометью бросился через весь двор во внутренние покои замка. Какого северного мха эта дампир охотится на глазах у моей дочери?! Но куда хуже, если охота прошла удачно и Дана действительно завалила кровососа.
– Сир, а миледи Дана поймала у нас в подвалах настоящего вампира! – радостно бросился мне навстречу мой паж, неожиданно выпрыгивая из-за угла.
– Мать твою, Метью!!! – едва не выругался я, потому что, избегая столкновения с этим инвалидом, сам врезался плечом в косяк.
– Моя матушка давно почила, я сирота…
– Помню, мне докладывали. Что-то изменилось с тех пор?!
– Нет, меня не усыновили, – честно признался он. – Но не переживайте о моей судьбе, добрый лорд, вы сами для меня как отец!
– Замри на этой мысли, не развивая тему, и просто укажи мне, где Дана.
– Повела своего пленника к фреске. А можно мне с вами?
– Нет, беги во двор, найди сэра Эда и мою дочь. Скажи, пусть подышат свежим воздухом ещё с полчасика.
– А если они не захотят дышать? – осторожно уточнил он.
– Умрут, – пожав плечами, решил я.
Метью не на шутку перепугался и бросился исполнять приказ. Мне оставалось с неменьшей скоростью бежать по коридору, потому что наличие вампира в моём замке могло иметь самые неприятные последствия. Достаточно вспомнить страшные вампирские войны в соседнем краю, когда были в буквальном смысле выгрызены две наших заставы.
Тогда четыре клана не поделили охотничьи угодья, и людей находили высосанными до последней капли. Капитан срывал молодняк с академии, Белый Комитет перешёл на военное положение, а мы с Эдом отметились пятью шрамами на двоих. Вампиров удалось остановить, но цена даже сейчас кажется мне неоправданно высокой…
– Дана! – крикнул я, догоняя сладкую парочку. – Погоди минутку.
У дампир не хватало левого рукава, высокие каблуки она, видимо, где-то обломала. Её спутник был совершенно голый мужчина, лысый, без первичных признаков (кхм…), на голову выше её, рот завязан тем самым рукавом, руки стянуты за спиной моим ремнём, а в остром ухе, как затычка, торчит красный каблук нашей гостьи.
– Вампир?
– Вампирус вульгарис, – чуть хрипло ответила Дана. – Обычная кровососущая тварь, но не этот твой… как его… барон…
– Роскабельски, – понял я.
Честно говоря, последнее меня даже радует. Не хотелось бы иметь в соседях фаната и последователя Дракулы.
– Увы, не он. Но непосредственно этот гад ваш, местный! Проник в замок в образе летучей мыши, а они большие расстояния преодолевать не способны. И посмотри сюда…
– Что это? – Я чуть брезгливо глянул на тощую ягодицу вампира, украшенную выжженным клеймом.
– Похоже на латинскую «R» в круге, – пояснила она. – Я бы не спешила сбрасывать твоего барона со счетов. И да, не смотри ему в глаза.
– Чего? – переспросил я, потому что, кажется, уже искренне недоумевал, а зачем эта вздорная женщина вообще повышает голос и так жёстко обходится с моим старым добрым другом…
– Не смотри ему в глаза!
– Дана, по-моему, ты перебарщиваешь и… – Договорить мне не дали, зато дали в челюсть.
– Ногой? – сам себя спросил я, лёжа на каменном полу.
Ну, скорее всего ногой. Кулаком бы она меня никогда в нокаут не отправила. Надеюсь. То есть мне так кажется.
– Ставр, милый, почти любимый, к сожалению, не родной, но пока гарантированно единственный! – Пылающие очи Даны смотрели на меня с нежностью и раздражением. – Я просила тебя, не смотри ему в глаза. Вампиры легко устанавливают визуальный контакт с человеком, почти мгновенно подчиняя его своей воле.
– Да, кажется, – уныло согласился я.
Мы вроде бы что-то такое проходили в академии. Но последний вампир, с которым мне пришлось иметь дело, был тихий чех Вацлав, а вот такие твари попадались давным-давно, и что-то, видимо, подзабылось…
– Я заберу его с собой. Ты выпустишь нас из замка?
– Ты убьёшь его?
– Глупый вопрос.
– Да, прости.
– Сначала мы с девочками попробуем с ним побеседовать. Он знает своего хозяина и, быть может, посвящён в его планы. И не делай такое лицо. Поверь, тебе очень не захочется, чтобы я допрашивала эту тварь здесь, у вас отличное эхо…
Я подумал, пошевелил нижней челюстью справа налево, убедился, что зубы целы, и согласился.
– Только Хельгу возьми с собой.
– Сама хотела предложить, ребёнку нужно нормально высыпаться. Мы подождём вас у фрески.
– Договорились.
– И ещё, милый. Извини, что я тебя так приложила. Это была вынужденная мера.
– Понимаю.
– Хельге тоже не надо об этом знать, – осторожно попросила Дана. – У нас вроде бы только налаживается контакт.
– Да, – приподнялся я, опираясь о стену. – После того как она едва не застукала нас обоих под одним одеялом… Не будем рисковать.
