– Умоляю, отпусти меня на охоту. Я обещаю вернуться утром или не вернусь вообще.
– Но у нас в округе сейчас может не быть вампиров. Это не сезонный товар.
– А твои люди считают иначе, – легко парировала она. – Кухарка Агата убеждена, что барон Роскабельски самый настоящий вампир и по ночам превращается в летучую мышь.
– Где Агата и где мозг?! – так же легко напомнил я, хотя сам свою же кухарку немного побаивался. – Барон просто дурак, скотина и законченный мерзавец, перетравивший всех своих родственников. Чем увеличил свою недвижимость на три бедные деревни в двенадцать крестьян и четыре квадратных километра непригодной к пахоте земли!
– Тем более не понимаю, почему мне нельзя на него поохотиться?
– Он же спокойно ходит при солнечном свете!
– Вацлав тоже. Но он-то точно вампир, – напомнила Дана, и я сдался. – Ну, милый, всего одну летучую мышку. Чисто ради эксперимента, не более!
Я поцеловал её, и последующее могло бы иметь более приятные последствия, но в дверь постучали. Очень нежно. Коготком. Хельга долго тренировалась вот так сдерживать силу, чтобы не выносить с косяками двери ни дома, ни в общественных учреждениях типа детсада или общеобразовательной школы.
– Заходи, лапка! – Мы с дампир одновременно скатились с кровати в разные стороны, стараясь встать в самых непринуждённых позах.
– О, па, ты не один? – слегка смутилась моя догадливая дочь. – А чего вы тогда одетые?
Мы покраснели, как две пожарные машины, опоздавшие на срочный вызов.
– В смысле чего дверь закрыта, если вы тут просто болтаете? Я же правильно всё поняла…
– Да, – синхронно кивнули мы.
– Па, а чё ты такой красный?
– Давление. Наверное. Мне надо выйти на свежий воздух.
– Я тебя понесу!
– Нет, родная, нет, – чётко пресекая все её благие намерения, сразу запретил я. – Сюзерен замка не может появляться перед вассалами, лёжа на руках у несовершеннолетней дочери! Это напрочь испортит мой имидж.
– Кстати, да, – поспешила поддержать погрустневшую Хельгу моя подруга. – Папа уверен, что сегодня ночью на замок нападут волки-призраки. Кто-нибудь обязательно его укусит, он же у тебя будет в первых рядах. И вот тогда ты с полным основанием отнесёшь его на руках домой, напоишь чаем и поставишь какую-нибудь комедию на DVD. Компромисс?
– Вполне прокатит. – Моя дочь и дампир церемонно чмокнулись в щёчки. – Папуль, колись, что за волки?
Я на ходу застёгивал тяжёлый плащ, а моя девочка, прыгая высокогорной козой следом, болтала не переставая:
– Па, ну что за волки, а? Что, те самые волки? Фу-у, я-то думала, что-то новенькое… А ты дихлофос взял? Нет? А давай я сбегаю! И Леру приведу, можно? Ну, один раз? Ей так понравилось волков мочить! А если им фен под нос сунуть, их сдует? И я не поняла, если волки призрачные, как же это они могут кусаться по-настоящему? Это же ненаучно, да?
– Это сложно объяснить в двух словах. Но у потусторонних существ есть своя сила. Они воздействуют на человека не грубой силой, а скорее точечным ударом на ментальном уровне. Призрак может взглядом остановить ток крови в твоих жилах. От его укуса начинают моментально распадаться ткани тела. Может наступить скоротечное старение организма, и человек превратится в прах за считаные секунды. Крик призрака может оглушить человека, заставить лопнуть глаза, ушные перепонки и…
– Па, – Хельга твёрдой рукой поймала меня за край волчьей шкуры, – ты меня пугаешь. Давай я отправлю тебя домой, сама пну этих собак сутулых, и мы вместе отпразднуем победу над злыми фашистами где-нибудь в «Сан Пицце».
– Нет. – Уходящая Дана послала мне воздушный поцелуй, и я понял, что пора говорить коротко. – Мы с дядей Эдиком во всём разберёмся. Он бывший бог, он справится. Никто не пострадает.
– Тогда почему мне нельзя привести сюда Леру?
– И ещё полкласса в придачу, на экскурсию?! – рявкнул я, а Хельга как-то очень подозрительно замолчала. К чему бы это? Её глаза горели озарением новой идеи…
– Па, ты представляешь, какую рекомендацию в институт я получу, если мы это провернём? Ну в смысле экскурсию. Это же крутяк! Я всё придумала, мы им скажем, что везём их в средневековый музей под открытым небом! Классная будет визжать от восторга! Мальчишкам дадут пострелять из арбалета, ты всё-всё-всё расскажешь про средневековую жизнь, потом ужин в обеденном зале с воинами и…
Я с наслаждением сунул ей в рот свою перчатку. Моя дочь автоматически сжала зубы, и, пользуясь секундной тишиной, мне удалось вложить все эмоции в одно слово:
– Ни-ког-да!
– Мм-п?!! – взмолилась она, пережёвывая выделанную кожу.
– Не смей её есть! Я дал только подержать. – Мне стоило труда вырвать у неё из зубов пожёванную перчатку. Впрочем, уже непригодную к носке. – Ладно, забирай. Считай своим военным трофеем. И пожалуйста, запомни, милая, мы – граничары, мы здесь работаем, а не зарабатываем. Водить сюда людей из твоего мира – это как загонять овец на ночлег в клетку с тиграми. В Закордонье можем выжить только мы.
– Да ладно, поняла уже. Но ведь идея-то была вполне коммерчески выгодная, правда?
– Возможно. – Я поцеловал её в лоб и попросил: – Найди дядю Эдика, он мне нужен. Сама оставайся рядом с Седриком или Агатой. Лучше с Агатой. Когда волки придут, мы обязательно тебя позовём, обещаю.
Хельга также чмокнула меня в ответ и унеслась навстречу застенчиво улыбающемуся Метью. Кстати, что мне там Дана говорила про моего пажа? Строит глазки моей дочери? Инвалид и на ноги и на голову, а туда же…
Если не удастся просто прогнать волков Одина, то мы откупимся от них одним хромым Метью. Все будут довольны, и я больше всех. Надеюсь, Сколл и Хати не подведут.
Кудрявый Эд уже ждал меня у ворот. Как я понимаю, он заранее пришёл сам, переодетый в лёгкие доспехи. Кольчуга, кираса, пояс с двумя короткими мечами и сапоги с подбитыми сталью каблуками. Выражение лица задумчивое, видимо, вспоминает кухаркину племянницу.
– Призраки не любят железа, – с невнятным сомнением в голосе протянул он. – Но спасает это не всегда. Ставр, у тебя есть хоть какой-нибудь план?
– Я бы предложил пылесос, но, увы, у нас тут нет ни одной розетки. А твои предложения?
– Ледяное дыхание Имира, пожалуй, могло бы на какое-то время остановить их, – почесал в затылке Эд, используя свою пятерню, как расчёску. – Но где нам достать такой раритет?
– Именно.
– А что, у тебя вообще нет ни одного магического предмета в замке?
– Только ты.
– Я не предмет.
– Значит, нет вообще.
Мы помолчали. За воротами слышалась осторожная перекличка волков. Пора выходить.
– Где твоя Дана?
– Моя?
– Ставр, ну мне-то можешь не морочить голову. А то я не вижу, как вы друг на друга смотрите.
– Э-э-э, ну…
– Ты сволочь и собственник! – обрезал бывший бог. – Между прочим, благородные конунги часто делились с другом своей женщиной, если, конечно, она не против.
Я молча показал ему фигу.
– Ты совсем не уважаешь богов, – с чувством глубочайшей горечи за таковое моё моральное падение протянул Эд. – Ладно, как ни верти, но ты отец моей любимой племянницы, я ем твой хлеб, а значит, вынужден пресмыкаться перед смертным. Позор, какой позор…
Мы вышли из ворот, обернувшись, я помахал рукой старому крестоносцу. Он выставил троих лучников с серебряными наконечниками на стрелах, если мы с Эдом не прогоним призраков магическим словом, то серебро заставит их отступить, хотя бы на время. А из леса уже вылетела горячая волчья стая, петляя не хуже перепуганных зайцев, так что преследующие их слуги Фенрира сбивались с шага, не зная, на кого броситься в первую очередь?
– Ты ведь не шутил, когда говорил, что Хельга будет нам помогать?
– Шутил, естественно! Ты ведь не всерьёз подумал, что я буду рисковать её жизнью?
– Дочь Смерти сложно убить…
Думаю, он был прав. Но проверять не стану и никому другому не позволю. Два волка из свиты Фенрира, убийцы отца богов, опомнились, выбрали цель и встали перед нами, как две огромные скульптуры из мутного хрусталя. Не знаю, как они сами различали, кто из них Сколл, кто Хати, лично мне эти призраки казались точной копией друг друга, словно сошедшие с чёрно-белых офортов Гойи в адской серии «Капричос».
– Мы пр-ришли за вашей кр-ровью!
В этом славном Средневековье ни один, даже самый страшный, злодей не нападает на вас молча, если умеет разговаривать. Мифические волки тем более!
– О, Сколл и Хати, я вновь заклинаю вас, – нараспев начал нудеть дядя Эдик, но второй раз оно не прокатило.
– Нам р-разр-решено отнять твою жизнь. Смир-рись!
Эд без малейшего сожаления выхватил меч и кинжал, встав со мной плечом к плечу.
– Смер-ртный пр-рячется за богом? – фыркнул один из призраков.
– Он не мой бог, – успел напомнить я, когда две серые тени с нереальной скоростью бросились на нас, – но он мой родственник!
Я ударил с размаху, держа клинок обеими руками. Лезвие с шипением прорезало две бесплотные субстанции! Если их это и остановило, то только для того, чтобы напасть на нас с удвоенной яростью. Краем глаза я успел заметить, что волки из стаи Серого Брата неожиданно кинулись в общую драку, сверху ударили серебряные стрелы и бой мгновенно перерос в дикую, неконтролируемую свалку!
