– Иди-ка, Валюшка, на паперть, к собору. К Владимирскому. Сегодня там большой праздник, много народу будет, авось соберешь что-нибудь. Иди, иди, милая, не бойся, не прогонят тебя, я уже договорился с кем надо. А вечером встретимся, не расстраивайся. Все будет хорошо.
Константин окинул холодным взглядом поникшую Валентину. Нельзя расслабляться. Нельзя жалеть, сочувствовать, сострадать. Никаких сантиментов. Есть в этой безрадостной жизни одна радость – блеск и холод тусклой стали. Нет голубого неба, бирюзового рассвета, лазоревого дождя. Есть одна серая и ледяная сталь. Лишь она способна взбодрить увядшие нервы, влить адреналин в усталый организм, припудрить алым румянцем тусклые щеки. Нищий миллионер брезгливо приподнял уголок правой губы. Константин спешил. Богатство подгоняло. Гнало вперед. Оно не давало передышки. Вечное движение. Без остановки.
Густой плевок полетел далеко в сторону, задел случайного прохожего, но он лишь отмахнулся, будто в него не плюнули, а помазали сладким елеем. Валентина испуганно прижала ладонь ко рту. Она не хотела никого обидеть. Тем более оплевывать кого-то. Так уж вышло. Извините, пришлось плюнуть от отчаяния. Женщине хотелось облить горечью весь мир. Но под рукой оказался безвинный человек. Оплеванный прохожий давно скрылся в толпе. Он ничего не заметил. Ни плевка, ни оскорбления. Ни даже ядовитой горечи. А Валентина продолжала стоять с прижатой ко рту рукой. Ей было стыдно. Так стыдно, как никогда еще не было. Она ощущала себя никчемной, чувствовала себя бесполым существом, бесполезным, бессильным. Она не способна выручить мужа. Не сумела обольстить богатого мужчину. Даже не смогла облить горячим супом вселенную. Всего-то и сумела, что оплевать невинного гражданина, да и тот ничего не заметил. На душе Валентины стало скучно и серо, тоскливо как-то. За парапетом сильно штормило. Стальное небо и свинцовые волны. Седая Нева. И больше ничего, кругом сплошная муть. Лева, наверное, уже опух от засады. Его, наверное, пытают, втыкают иголки под обгрызенные ногти, выдергивают волосы один за другим из и без того уже плешивой капитанской головы. От страшных видений Валентину даже передернуло. Это необходимо прекратить. Немедленно и любыми средствами. Иначе будет поздно. Надо идти в милицию. Пускай она спасает капитана. Ей положено спасать людей по службе. Там за это зарплату получают. Звания и премии. И Валентина пешком отправилась на Суворовский проспект. Там расположилось городское управление по спасению утопающих. И расположилось оно с явным и видимым комфортом. В здании тепло и уютно. Но немного скучно. Зато спокойно. Валентине очень хотелось, чтобы в городской управе находились одни настоящие спасатели человеческих судеб. Она уже забыла о страшном полковнике Кудрявом. Валентина не на шутку размечталась, представляя стройные ряды защитников правопорядка. С эмблемами и погонами. С пистолетами и дубинками. И сквозь строй проходит капитан Бронштейн. Он уже вышел из страшного плена. Его даже представили к ордену за мужество и отвагу. Нынче отважных много развелось. А капитан идет сквозь дубинки и нагайки, улыбается и тихонько напевает. Мужественному капитану все нипочем. И плен ему никакой не страшен. И строй. И даже дубинки ему не досталось, ни одной. Валентина вздрогнула. И слава богу, что не досталось. Ни к чему она капитану. Обойдется Лева без дубинки. А вот орден ему подойдет. И Валентина уткнулась носом прямо в приклад. Автоматчик сердито отпихнул женщину от входной двери.
– Куда прешь? – беззлобно поинтересовался безусый ефрейтор.
Постовой ни разу в жизни еще не сталкивался автоматом с женщинами. Юноша не имел опыта. Никакого. Ефрейтор совсем не разозлился. Ему даже интересно стало.
– А твое какое дело? – обозлилась капитанская жена. – Пру и пру. Судьба у меня такая. Переть. Тебя вот не спросила. И приперлась.
– Без спросу сюда нельзя, – деловито подсказал добросердечный ефрейтор, – сюда только по повестке приходят. А добровольно одни дураки только и шастают.
– А я и есть дура, самая настоящая, – охотно подсластила Валентина, – пришла добровольно. Сдаваться. Примете товар?
– Товар хоть куды, на полке долго не залежится, – двусмысленно хмыкнул постовой, – пригожий товар. Проходи, коли не шутишь. Ты к кому?
– К Кудрявому, – кокетливо хихикнула Валентина, – к самому полковнику иду. Как ты думаешь, примет начальник одинокую женщину?
– Примет, а куда он денется, глядишь, с собой в дорогу возьмет. Он сам теперь одинокий. Ему нужна еще одна, такая же одинокая. Возьмет с собой, обязательно, в группу сопровождения. А дорога полковнику предстоит дальняя. И вдруг такая женщина сама пришла, проходи, проходи, давай, не загораживай дверь! – прикрикнул постовой, проталкивая неповоротливую Валентину.
Женщина задумалась. Куда это Кудрявый собрался, какая дорога ему предстоит в дальние края? Пока Валентина думала, в дверях вышла небольшая заминка. Из управления на всех парах вылетел роскошный эскорт. Красиво, как новогодняя гирлянда. Настоящий факел. Вслед за летучим эскортом показался тучный мужчина с круглым лицом. Светлые брови и ресницы делали его лицо безглазым и безликим. Он никого не видел, ничего не замечал и ничего не ощущал. Валентина осталась вне поля его зрения. А генерал спешил, волновался, он летел навстречу опасности. Валентину оттерли в сторону. Она упала, больно ударила коленки, лицо оказалось прямо на ступенях крыльца. С трудом поднялась на ноги. Больно и обидно. Это расплата за грешные мысли и плохие поступки. Стремительная свита давно умчалась, оставив после себя сизую дымку автомобильной гари. Постовой ладно клацнул затвором, дескать, освободи проход, женщина. И Валентина скользнула в узкую щель тугой двери, будто в норку. В управлении стояла мертвая тишина. Пусто и тихо. Пряно и остро пахло покойником, даже в носу защипало. Валентина громко чихнула. Откуда тут покойникам взяться? И налетела взглядом на траурную рамку. И впрямь покойник объявился в управлении. Умер прямо за служебным столом. Скорбный портрет, черные цветы, шелковые ленты. С траурного портрета на Валентину строгими глазами смотрел сам полковник Кудрявый. С укором смотрел, но без ненависти. Теперь не у кого помощи попросить. Генерал взмыл наверх. Постовой ефрейтор бряцает прикладом. Кудрявый вообще на тот свет перевелся. Валентина громко охнула и горько заплакала. Села на пол. Сил не было.
– А это кто тут у нас плачет? – кто-то нежно и ласково взял Валентину под руку и легко вздернул на ноги. – Кто вас пропустил в здание?
– Как это кто? – возмутилась Валентина. – Ефрейтор. Постовой. С автоматом.
