- Было уже поздно?
- Было уже рано! - всплеснул руками старик. - Около трёх часов утра!
- Три часа утра?
- Вы же имеете уши, Алекс! Вы приличный человек и умеете слушать, а в наше время это такая же редкость, как и хороший материал для костюма...
Отбросив многословность мистера Розенталя, его длинные рассуждения о характере и повадках кота Изи, можно сказать, что один из наших торговцев заимел странную привычку увозить товар ночью. Сомневаюсь, чтобы кто-то из местных фермеров заявился к нему домой и потребовал продать несколько мешков крупы или банку керосина. И всё это в три часа утра...
Нет, это скорее всего наш 'клиент'! Наш, чёрт бы меня побрал! Один из поставщиков мистера Фоули! Я молча кивнул, взял костюм и расплатился с Розенталем. Кстати, костюм обошёлся в приличную сумму! За работу и материал отдал всю месячную зарплату, не считая расходов на шляпу, перчатки и обувь. Недёшево...
Марка я нашёл в офисе. Он сидел над бумагами и как всегда морщился, изучая очередное сочинение губернских бюрократов. Увидел меня и удивлённо дёрнул бровью. Я не стал нарываться на очередную шутку и рассказал о кошачьих похождениях, а также о своих выводах и догадках.
- Наконец-то ты начал соображать! - сказал шериф и хмыкнул. - Мартинсон, значит... Я подозревал этого мерзавца, но не думал, что он окажется таким тупым и свяжется с этим отребьем!
- Увы...
- Бросай свой свёрток, Алекс, и пошли прогуляемся. Зайдём к этому лавочнику.
- Нет, - твёрдо сказал я.
- Что значит нет?
- Так мы подставим портного под удар. О его рыжем обормоте знает весь город. Многие видели, что я заходил к Розенталю и они быстро сообразят, кто именно проболтался. Не хочу лишиться хорошего портного и получить ещё один труп.
- Два трупа... Вторым будет этот рыжий кот Изя. Чёрт побери! У нас в городе всего два рыжих - кот Изя и Стив Палмер, но они вечно влипают в какие-то приключения!
- Что будем делать?
- Сам как думаешь? - покосился на меня шериф.
- Может, пристроим к делу Сэма? Напротив лавки Мартинсона есть заброшенный сарай, а Розенталь утверждает, что продукты из лавки увозят примерно в середине недели. Пусть посидит несколько ночей и присмотрит за магазинчиком. Если что-то увидит, то сможет нас предупредить, а мы успеем перехватить товар на выезде из города.
- Хорошо, будь по-твоему... Ты куда-то собрался?
- В книжную лавку.
- Зачем? - вытаращился мой шеф.
- Хотел взглянуть на карты и прикинуть дорогу в форт Росс.
- Охота тебе деньги тратить? - фыркнул шериф и полез в сейф. Несколько минут копался в его железной утробе, а потом выволок на свет толстый, покрытый приличным слоем пыли альбом. Выложил его на стол и сдул пыль. Поморщился и чихнул.
- На здоровье.
- Что? - не понял Марк.
- Нет, ничего.
- Вот, Алекс, здесь найдёшь всё, что тебя интересует. Только не сиди до утра и поговори с этим бездельником... Как его? Сэмом Покровским!
- Да, сэр!
Вернувшись домой, я переговорил с Покровским и заручился его согласием. Тем более что шериф вдруг расщедрился, и эти 'дежурства' будут оплачены по ставке добровольных помощников. Не самый плохой заработок для бывшего батрака с фермы.
Закончив дела с Семёном, я отправился в свою комнату. Закурил, посмотрел на атлас и наконец решился... Скажу честно, без дешёвого позёрства, что перед тем, как открыть атлас мира, немного волновался. Может и прозвучит немного странно, но судите сами - я открывал дверь в этот мир. Пусть я и находился в нём, но... наш маленький Ривертаун это лишь небольшой кусочек этого 'призрака'!
Вместо первой страницы была большая, сложенная в несколько раз карта. Развернул и скажу честно - едва не ахнул от удивления. Привычных материков и в помине не было! Я несколько минут тупо разглядывал эти неведомые земли, а потом попытался привязать их к нашему миру, чтобы хоть как-то определиться.
Начну со старушки Европы, которой... не существовало.
Вообще не существовало...
На её месте плескался океан, омывая территорию небольших островов, расположенных в том самом месте, где в нашем мире находилась Швейцария и южная Франция. От Британии остался лишь огрызок Шотландии и небольшой островок в районе Лондона. Норвегия и Швеция присутствовали, но береговая линия была другой - более изломанной, изъеденной длинными и узкими заливами. Испания зацепила кусок земли в районе Марселя и вместе с Италией превратилась в острова. Греция - целый архипелаг из маленьких кусочков земли. Турция? Увы... Чистая вода. Нет такого государства на карте. Интересно, куда же россияне в отпуска ездят?
На месте Африки было три больших острова, расположенных в южной части. Северная и центральная часть этого континента исчезли. Азию особо не разглядывал, но и там ничего похожего не обнаружил. Китай, кстати, был и занимал гораздо большую территорию, нежели в нашем мире. На месте Австралии красовалась цепочка маленьких островов, похожая на полумесяц. На месте Индийского океана появился новый материк, и надо заметить - весьма приличных размеров. Я прочитал название этого острова и потянулся за сигарой. Британия? Ничего себе, куда её занесло, эту Британию.
Америка? Вот тут и начиналось самое интересное. Если Южную Америку ещё как-то можно было опознать, то от Северной осталось лишь воспоминание, а если быть точным - её западная половина. И никаких Соединённых Штатов... Даже близко нет. Даже название... Вот чёрт! Нормандия... Хм... Похоже, что в этом мире Колумб до этих берегов не добрался. Или вообще не родился. Как и Америго Веспуччи.
Канада была, но очертания были обрывистыми, незаконченными. Чем дальше на север, тем больше белых пятен. Кстати, такими же белыми пятнами были украшены африканские острова и большая часть Южной Америки. Форт Росс, куда отправился мой братец, загрёб приличный кусок земли на западном побережье. Надпись на этих землях и вовсе заставила весело хмыкнуть. 'Свободная территория, под протекторатом Российской Империи'. Хм... Весёлые здесь времена, ребята... Москва была, и она на самом деле оказалась океанским портом. Даже находилась примерно там же. Столица расположилась в другом месте и называлась она... Петроград. Если не ошибаюсь - аккурат на месте Нижнего Новгорода. Зато с южными землями России не повезло - там целая кучка каких-то мелких княжеств. Ничего, это дело наживное. Вежливость, она... не только дамские сердца покоряет, но и земли.
Ривертауна на общей карте не нашёл по вполне понятной причине - слишком мал. Нашёл Брикстоун, который расположился неподалёку от границы с русскими землями. Если верить надписям, то наш округ и правда королевский! Королевство Тейяс... Стоит отметить, что округ входил в состав королевских земель на правах конфедерации. Хм... Значит, испанцы всё-таки здесь отметились?
- Мистер Талицкий! - послышался стук в дверь. - Вам письмо!
29
Письмо, которое мне принесла миссис Грегори, прибыло на пароходе из Брикстоуна. Его принёс мальчик-посыльный, который работал в почтовой конторе. Как правило, письма разносил один из служащих, когда заканчивал читать все иллюстрированные издания и газеты, но в этот раз он удивил своей расторопностью! Видимо, моя должность, пусть и не самая высокая, всё же сделала своё дело - почта обошлась без привычных проволочек.
На конверте из грубой серой бумаги было написано моё имя. Я рассеянно поблагодарил хозяйку, вернулся в комнату и повертел письмо в руках. Хм... Обратного адреса не было, но кто знает, может, здесь так принято? Поначалу даже не знал, как реагировать - уж слишком неожиданно. Хотя... Если подумать, то ничего удивительного в этом нет. Если любопытно, извольте - прочтите сами.
Уважаемый мистер Алекс Талицкий!
Совершенно случайно мне попалось на глаза объявление, которое вы разместили в газете 'Брикстоун кроникл', касающееся вашего брата - Влада Талицкого. Так уж получилось, что я имею честь быть его хорошим другом. Надеюсь, что вам будет приятно узнать, что он жив и здоров! Около девяти месяцев тому назад Влад выехал из Брикстоуна и направился в сторону форта Росс, где собирался пробыть до начала весны, чтобы прояснить некоторые технические детали, касающиеся его путешествия и возможности лично отчитаться перед вашим руководством о проделанной работе.
Понимаю, письмо от незнакомого человека покажется вам странным, но поверьте, мы с вами находимся в очень похожей ситуации. Если вы захотите связаться со мной или моими коллегами, то найдёте нас в Брикстоуне, на Двенадцатой улице, в лавке 'АК-47' или в гостинице 'Смок и Малыш', которая находится на Четвёртой улице, рядом с пристанью.
С искренним уважением,
Смок Беллью.
Прочитали? Вот именно - я тоже задумался. Готов поставить револьвер против пустой бутылки, что автор письма один из тех, кто провалился в этот мир, как и наш Сёма, который в данный момент рубит дрова на заднем дворе, а между делом скалит зубы и подбивает клинья к миссис Грегори. Расточает ей комплименты, на которые она как-то слабо реагирует. Если быть честным - вообще никак. Смотрит на Семёна как на великовозрастного дитятку и виновато улыбается. Совсем как добрая мамочка, у которой сын в детстве ударился головкой и теперь слегка заговаривается.
