уже всем надоело лицезреть в школе мэра и разных местных чинуш, которых без конца приглашает секретарь Моран.
— Да, это хорошая идея. Все будут в восторге. Девчонки их обожают!
— Лена, ты уже думала, с кем пойдешь на бал?
Кевин застает меня своим вопросом врасплох, и я честно признаюсь:
— Откровенно говоря, нет. Я давно не хожу на вечеринки.
При этих словах к Лоуренсу возвращается настроение, и он напоминает мне о том, о чем я и так не забыла.
— До Зимнего бала еще целых два месяца, есть время подумать.
— Да, но…
— Лена…
— Кевин, я не уверена, что пойду на него.
— Я просто хотел сказать, что если вдруг захочешь… Ты можешь на меня рассчитывать. Договорились? — Неловкость исчезает, и Кевин Лоуренс подмигивает мне с улыбкой: — Как на приятеля, которому тоже не с кем пойти!
На самом деле хорошо иметь друга, который тебя понимает и которому не нужно ничего объяснять. И прежде чем направиться к кабинету химии, я пожимаю руку симпатичному парню и обещаю:
— Хорошо, я подумаю!
Глава 20
Сдвоенный урок по химии проходит за лабораторным заданием и мне удается отвлечься от лишних мыслей, выполняя проект. Но впереди еще урок права в кабинете истории, и я спешу зайти в класс мисс Эдвардс задолго до звонка, чтобы не навлечь на себя новые неприятности.
В прошлый раз я покинула класс так и не выполнив её задания, и теперь не знаю, чего ожидать от строгого учителя, которая в ответ на приветствие бросает в мою сторону дежурный взгляд и возвращается к журналу.
Картер Райт входит в кабинет за минуту до звонка. Он коротко и сухо здоровается с преподавателем, поворачивается к проходу и идет мимо меня к последней парте. Приближается ближе, и с каждым его шагом я вдруг снова погружаюсь в топь, в которой исчезают люди и звуки, а остается лишь шум моего дыхания и шорох его шагов.
Ближе. Еще ближе.
Я опускаю голову и делаю вид, что смотрю в тетрадь, лишь бы не встретиться с ним взглядом. Однако замечаю, как он замедляется у моего стола… и проходит дальше, резко отдвигает стул и садится. Расстегивает сумку, но ничего не з нее не достает.
Я сижу к нему спиной, но знаю, что Райт смотрит на меня.
— Холт! Эй, Холт! Ты что, оглохла? К тебе обращаются! Эй! — хлопает меня по плечу темнокожий парень — Рив Дженкинс, дотянувшись из соседнего ряда. А когда я поднимаю голову, Рив показывает знаком в сторону доски. — Что с тобой? Лучше не выводи из себя эту стерву! Не советую!
Я тоже никому не советую злить мисс Эдвардс, поэтому сразу откликаюсь. Сейчас она всего лишь хочет знать причину моего отсутствия на прошлом занятии, и терпеливо ждет ответа.
Слава богу, когда я отвечаю ей, мой голос не дрожит и, похоже, объяснение женщину устраивает.
— А что с вами случилось, мистер Райт? — задает она следующий вопрос, уводя взгляд дальше по кабинету. — Почему вы пропустили прошлый урок? Вы все-таки решили прислушаться к моему совету? Или к совету тренера Херли? Видите ли, мы с Адамом старые знакомые, и недавно в кабинете директора у нас произошел интереснейший разговор. Мы целых два часа спорили о методах обучения способных учеников.
— Продолжайте, мисс Эдвардс, — я слышу позади сухой голос Картера с тихими, напряженными нотками вызова, и сама напрягаюсь. Этот голос словно проходит сквозь меня, заставляя отзываться на вибрацию волн каждой клеточкой. — К чему вы ведете?
— Я подумала, не вы ли причина спора, Райт?
— Если вас интересует, обсуждал ли я с тренером Херли ваш предмет и конкретно вас, мэм, то мой ответ: нет. Мне это неинтересно.
— Значит…
— Это был ваш совет. Я решил сменить предмет, но, увы, мне отказали. Вы были правы — классы уже набраны, а ваш авторитет, как оказалось, в стенах этой школы вне конкуренции.
— Ну, почему же. Я слышала, есть несколько мест в классе по художественной вышивке. Прекрасный факультатив! Развивает весьма достойный мужчины навык — одновременный контроль над нервной, мышечной и зрительными системами.
— Нет. Боюсь, что для меня это слишком оригинально, поэтому я снова здесь.
Мисс Эдвардс сначала приподнимает бровь, а затем удовлетворенно кивает. Смотрит на парня пристально, чуть склонив голову.
— И вы не пожалеете об этом, мистер Райт, обещаю! Тому, кто привык идти дорогой принципов и желаний, очень важно помнить о правовом поле и пространстве своего пути. Иначе границы его возможностей заметно сузятся. А мне бы этого не хотелось.
Я слышу, как Картер тяжело выдыхает, прежде чем резковато ответить.
— Спасибо, мисс Эдвардс, я это учту.
— Что ж, тогда меня радуют два факта. Первый — то, что вы решили остаться в моем классе, и второй — я не ошиблась, и у вас хорошее зрение. Надеюсь, Райт, впредь вы научитесь справляться с личными капризами, как это подобает молодому мужчине, а не инфантильному подростку, привыкшему апеллировать фразами: «Я хочу» и «Мне не нравится».
Что? О, Господи! Она правда так сказала?
Весь класс сначала замирает от изумления, а потом по рядам пролетает оживленный шепоток и… смешки. Вряд ли в этой школе хоть кто-нибудь кроме этой отважной женщины способен так разговаривать с Картером.
— Мисс Эдвардс! — я ощущаю волну его злости, заставившую Райта вскочить с места, но тут же другая волна, не менее ледяная, гасит ее напор.
— Сейчас же сядьте, мистер Райт! Иначе я усомнюсь в правдивости вашего ответа насчет Херли!
«…И посчитаю вас лжецом»
Нет, конечно же, мисс Эдвардс не произносит этой фразы, но она так ясно повисает в воздухе, что расслышать ее не составляет труда.
Со стола за моей спиной тут же слетает сумка Картера и с силой ударяется в стену. В импульсивности брат с сестрой очень похожи, и я вздрагиваю от неожиданности. Вот только сейчас будь на его месте Виктория, она бы скорее всего смолчала.
Но Картер, выругавшись, садится, а это уже кое-что. Однако теперь я снова перед его глазами и волна холода, исходящая от парня, настолько ощутимо касается спины, что у меня сводит лопатки и исчезает способность шевелиться. Пожалуйста, пусть этот час поскорее закончится!
Мисс Эдвардс, как ни в чем не бывало, приветствует класс и сообщает тему урока. По очереди подходит к первым партам в ряду, раздает ученикам листы с заданием и просит передать их дальше по ряду. Когда лист для Картера оказывается у меня, я не сразу нахожу в
