Прежде чем она успела осмыслить свои действия, Мэгги вскочила и буквально бросилась в его объятия, прижимаясь ближе к его телу, испытывая потребность почувствовать чье-нибудь тепло.
Он появился как нельзя кстати.
Рена шокировала ее реакция. Он сомкнул руки вокруг Мэгги, когда она прижалась к нему. Еще никто и никогда не был так счастлив встрече с ним. Он сглотнул, так как его захлестнули незнакомые эмоции.
– Я так рада, что ты здесь, – прошептала она.
– Я заметил.
Скорчив гримасу, она отошла от него, и Рен почувствовал тут же охватившее ее смятение. Он улыбнулся, а сердце сжала незнакомая тупая боль.
– Мэгги, это была шутка.
Выражение ее лица вновь смягчилось от радости.
– Как ты узнал, что я здесь?
Он поколебался, пытаясь придумать правдоподобную ложь.
– Тебя не было дома.
– Да, но я могла находиться где угодно в Новом Орлеане.
Рен нервно потер шею. Он должен отвлечь ее от такого вида вопросов, пока сам не сболтнул что-нибудь лишнее.
– Мне нравится приходить сюда. – Это была абсолютная ложь. На самом деле он ненавидел зоопарки. Он не выносил вида животных, запертых в клетках. Как один из них, он мог слышать их мысли и чувствовать их дискомфорт. Не то чтобы все чувствовали себя несчастными в сложившейся ситуации. Здесь находилось множество животных, которым нравилось внимание, и они были благодарны за безопасную окружающую среду.
Но остальные…
Они были такими же, как и он. Хищниками. И презирали клетки любого вида.
Когда Рен был ребенком, мать постоянно грозилась продать его в зоопарк.
«Оно – урод. В зоопарке заплатят хорошие деньги, чтобы заполучить такой экспонат. Только представь, сколько денег мы сможем заработать». Только благодаря отцу он не очутился в таком месте.
Рен заскрежетал зубами и отвернулся от белых тигров. Здесь, в зоопарке, они считались аттракционом номер один. Его мать не ошибалась.
Он ненавидел ее за это.
Прогоняя эти мысли прочь, он повернулся назад ближе к Мэгги.
– Почему ты здесь?
Она обворожительно улыбнулась.
– Я же говорила тебе, что у меня пунктик насчет тигров. – Она посмотрела через него на вольер, в котором резвились белые тигры. – Думаю, что Рекс и Зулу самые красивые создания, которых я когда-либо видела, и мне нравится приходить сюда и наблюдать за ними.
Ее слова удивили его.
– Так тебе нравятся белые тигры?
Она кивнула.
– Я отдала бы все на свете, лишь бы погладить одного.
Он улыбнулся такой иронии. Она и не подозревала, что уже сделала это.
– Их не так уж тяжело приручить.
Она засмеялась.
– Ага, конечно. Они наверняка сожрут любого, кто окажется настолько глупым, чтобы подойти к ним.
Возможно, но только не тогда, когда их гладит такая нежная и ласковая рука, как у нее. Да любой тигр лег бы у ее ног…
По крайней мере, он точно.
Рен взял эти красивые руки в свои ладони. По сравнению с ним, ее кожа была похожа на теплый бархат, и это напомнило ему о том, насколько теплым было ее тело. Он чувствовал внутри Мэгги глубокую печаль, и его собственное сердце болело вместе с ней.
– Почему ты не на занятиях?
Она вздохнула так, будто весь груз вселенной лежал на ее плечах.
– Не могла сосредоточиться. Недавно у меня состоялся неприятный разговор с отцом, и я пыталась успокоиться в каком-нибудь счастливом месте.
От ее слов у Рена сжался желудок. Он не хотел беспокоить ее.
– Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?
Она покачала головой.
– Нет. В ту минуту, когда я увидела тебя, – я нашла свое счастливое место.
Его сердце замерло при этих словах, которые он не думал когда-либо услышать в своей жизни от кого бы то ни было. У их отношений нет будущего. Вер-Охотники не выбирают своих партнерш; это делают Мойры, без их вмешательства.
Как только Вер-Охотник встречает ту, с кем должен быть связан, на их руках появляется парная метка, которая обычно становится видимой после секса. Вот почему холостые Вер-Охотники такие распутные. Чем больше у них будет половых партнеров, тем больше вероятность найти свою пару. Но никакой видимой метки указывающей на то, что Маргарита – его пара, не было.
Единственная метка была в его сердце, которое страстно ее желало.
Он не проронил ни слова, когда она переплела свои и его пальцы. Улыбка на ее лице согревала каждую его частичку.
Ее волосы были собраны сзади, и выбившаяся прядь опускалась к шее. Рен жаждал прижаться губами к этой впадинке на шее и вдохнуть бесценный аромат девушки.
Глаза Маргариты были полны страсти и заботы. Без сомнения, она самое прекрасное создание, которое он когда-либо встречал в своей жизни.
Мимо них пробежала группа школьников, которые засмеялись и выкрикнули что-то, когда увидели двух тигров-самцов.
Рен не обратил практически никакого внимания на детей.
– Какие у тебя планы на сегодня?
Она пожала плечами.
– Я свободна. А ты?
– У меня выходной
– Правда?
Он кивнул и дьявольски ухмыльнулся.
– Не хочешь скинуть одежду и хорошо провести время?
Маргарита скрипнула зубами от его предложения, почувствовав себя так, будто ее ошпарили кипятком. Но на самом деле ничего большего она и не хотела.
– Это все, что я для тебя значу? – спросила она поддразнивающим тоном.
– Нет, – ответил он с искренностью, горящей в его глазах. – Ты значишь для меня гораздо больше.
Она сглотнула от глубины его голоса. От жаждущего взгляда на его лице. Он бесповоротно пленил ее. Рен отпустил ее руки и, ладонями обхватив ее лицо, наклонился к ней. Маргарита прикрыла глаза в ожидании поцелуя.
Его губы коснулись ее губ.
И вдруг воздух пронзил вопль.
– На помощь! О Боже, кто-нибудь вызовите служителей зоопарка! Быстрее!
Рен отстранился от Маргариты, когда раздались крики детей и вокруг них заметались люди.
– Что случилось? – спросила Мэгги.
Недалеко от них пронзительно закричала девушка.
– О Боже, ребенок в клетке с тиграми!
– Они сожрут его!
Маргарита перестала дышать, когда обернулась и увидела в клетке мальчика лет восьми. Его лицо было окровавлено, одежда порвана от падения. Он плакал и кричал, пытаясь взобраться наверх к ограждению, но бетонная стена не позволяла этого сделать. Мальчик шлепал по воде, привлекая еще большее внимание со стороны тигров.
Хуже того, тигры шипели и рычали, подкрадываясь к воде, служившей единственной преградой между ними и их добычей.
Как и все в толпе, Мэгги была уверена, что мальчик погибнет.
Неожиданно Рен бросился к деревянной ограде, которая отделяла посетителей от вольера. Маргарита с ужасом наблюдала, как он перепрыгнул через ограждение и колючую проволоку и приземлился недалеко от мальчика на одну из бетонных плит, которые образовывали в воде маленькие островки. С наклоненной вниз головой в знакомой позе, напоминающей хищного зверя, Рен медленно поднялся на ноги и повернулся к ребенку, который продолжал кричать и плакать.
