Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью.
То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк группы обладал авантюрной жилкой в характере.
Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом.
Тоже мне, расхитители гробниц хреновы…
Купец выступил на стороне осторожности.
— Подождем до утра, — благоразумно предложил он. Сама идея обогащения у торгаша не встретила особого неприятия.
Разграбить могилы? Да легко. Сколько процентов прибыли принесет операция?
— Время еще есть. Как раз жара спала, — возразил боцман.
Этого уже не остановить. И чего греха таить, я и сам не особо возражал против прогулки по древней твердыни.
Ужин пролетел быстро, кашу съели, вино выпили. Долгих дискуссий больше не разводили. Решили идти — идем. Точка.
Что занятно, в конечном итоге напросились все. Даже брат Фабио не утерпел, скромно заметив, что не отказался бы прочитать молитву в «оскверненном замке» дабы пришла туда благодать любви и примирения.
Ну-ну. Святоша в своем репертуаре, то молчит, как рыба, то ляпнет такое, что другие вытаращатся на него, как на диво-дивное, или что скорее всего — на дурачка не от мира сего. Потом вспомнят, что жрец и облегченно выдохнут. Еще и незаметно покрутят пальцем у виска, мол «этому» можно.
Пошли. Благо идти не надо слишком далеко. Вход нашли сразу. Ничего особенного, здоровенные двустворчатые ворота, узкие и невероятно высокие. Стояли распахнутыми настежь.
— Так, первыми пойдем мы с Кларой и магиком, — принялся командовать Секач. — Немного осмотримся и потом уже позовем остальных. Идет?
Все закивали.
— Может не стоило оставлять проводника одного? — подал голос Мортиц.
Купец волновался за оставленное имущество в лагере.
— Думаешь смоется? — с сомнением протянул боцман.
— Ему еще не заплатили, — возразил я. — Верблюды взяты в аренду. А обычные вещи ничего не стоят.
— Там остались запасы еды. Она дорогая, — напомнила Клара.
— Не больше его гонорара, — парировал я. — Зуфур не дурак, чтобы бросаться на мелочь, рискуя потерять большее.
— Верно, малый не выглядит идиотом, — поддержал меня боцман и решительно отрубил: — Ладно, хватит разговоры разговаривать, дела делать надо. Кто идет?
Ясный пень возражающих не нашлось. Всех толкало вперед любопытство, перемешанное с жадностью.
— Думаете сюда до нас никто не заходил? — спросил Мортиц, осторожно заглядывая в проем.
— Да разграбили там уже все давно, — фыркнула Клара и… полезла следом.
И где тут спрашивается логика?
Боцмана тоже было не остановить. Этому уже похоже мерещились подвалы, полные золота, только и ждущие, чтобы их забрали.
И мы пошли, позабыв обо всем, дружной гурьбой вваливаясь в покинутую века назад крепость.
Первым встретил нас невероятно большой холл. Или как это называется? Ничего кроме толстого слоя пыли на полу и редких обломков камней здесь не нашлось. Двинулись дальше.
Анфилады залов сменяли коридоры и переходы, плавно перетекающие в лестницы и спиралевидные подъемы.
Везде пустота, песок, тлен и запустение. Изредка попадались испорченные фрески и барельефы на стенах, в нишах грудой бесполезного мусора лежали разбитые статуи.
Чем дальше мы продвигались, тем слабее становился энтузиазм. В какой-то момент я неожиданно понял, что совсем не хочу идти дальше. И вообще, непонятно, какого черта мы забрались в эту дурацкую крепость?
Похоже такие же сомнения овладели и моими спутниками.
Как будто наступило прозрение, с глаз спала пелена и люди вдруг осознали, что их поступок абсурден, если не сказать хуже — глуп.
— Что за ерунда? — боцман стоял, тряся головой будто с похмелья.
Остальные выглядели не лучше. Я с подозрением посмотрел на колдуна.
— Твоя работа? — яростно прошипел я.
Йогар-гал с удивлением на меня покосился.
— Нет, — ответил он, выглядел он ошарашенно, в глазах плескались шок и растерянность.
Божок суматошно замотал головой и еще раз повторил:
— Нет. Я понятия не имею, что происходит. Кажется, нас сюда заманили какими-то очень тонкими чарами.
— Тебе кажется? — мне хотелось пнуть этого самодовольно индюка. — Ты же долбанный бог, как на тебя могли воздействовать заклинаниями?
Йогар-гал
— В этой оболочке я слабею, — злобно огрызнулся он. — И потом, не уверен, что это обычная магия. Тут что-то совершенно другое.
— Что?
Ответить он не успел, боцман внезапно заорал что-то нечленораздельное и рубанул со всего маху по ближайшей колонне. Сабля жалобно взвизгнула и разломилась, камень остался безучастным к попытке нарушить его целостность.
— Какого Фарха тут происходит? — купец принялся оглядываться, словно увидел это место первый раз.
— Не знаю, но мне это совершенно не нравится, — отозвалась Клара по привычке тиская рукоять своего палаша.
Еще совсем недавно окрыленные близким богатством, наша компания теперь походила на сбившуюся кучу перепуганных воробьев. Наступило резко протрезвление.
— Кто-нибудь помнит путь назад? — голос Клары Шенриз ощутимо подрагивал.
И нельзя сказать, что другие не разделяли ее эмоции. Невидимым ручейком его величество страх просачивался в каждого из нас.
— Вроде там выход? — не слишком уверенно предположил Мортиц, тыкая пальцем за спину.
— А потом? — я мрачно уставился на купца. — Там же еще куча развилок и коридоров. Кто запомнил, где и когда поворачивать?
Ответом послужило угрюмое молчание. Окрыленный приближением несметных сокровищ никто не позаботился оставлять метки, по которым потом можно будет найти дорогу обратно.
— Нам задурили голову какими-то чарами, — категоричным тоном заявил боцман.
И с ним никто не стал спорить, потому что ситуация и впрямь не выглядела естественной.
Я припомнил, когда это впервые началось. Кажется, когда разбили лагерь. У костра зашел разговор, потом как-то все незаметно подхватили случайно брошенную идею. Даже не идею, просто тупую мысль, что в старой крепости могло сохраниться много разнообразного ценного добра.
Миг просветления наступил у ворот, когда предположили, что здесь давно уже все разграбили. Но вместо того, чтобы прислушаться к разуму, мы поступили ровно наоборот и смело отправились в пасть голодного льва.
Чертовщина какая-то…
— Скоро окончательно стемнеет. Не думаю, что стоит здесь ночевать, — промолвил купец.
— Соглашусь, давайте искать выход, — сказала Клара и все же не удержалась и потащили из ножен палаш.
А тени все сильнее сгущались, липкими щупальцами протягиваясь из темных углов и с высокого потолка.
Сначала обычным шагом, потом быстрым, затем перейдя на бег, мы сами не заметили, как превратились в испуганную толпу. Казалось за спиной собралось нечто, что только и ждало момента, чтобы схватить и утащить с собой во мрак.
Паника подгоняла, заставляла не думать, а передвигать ногами, почти не выбирая направления. Трудно сказать, сколько длился безумный забег, пока наконец один из коридоров не вывел к далекому просвету.
— Выход! — заорал кто-то. Кажется голосом купца. Не
